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Vor langer, langer Zeit lebte in der Provinz Tango an der Küste Japans im kleinen Fischerdorf Mizu-no-ye ein junger Fischer namens Urashima Taro. Sein Vater war vor ihm Fischer gewesen, und seine Fähigkeiten waren mehr als doppelt auf seinen Sohn übergegangen, denn Urashima war der geschickteste Fischer auf dem ganzen Land und konnte an einem Tag mehr Bonito und Tai fangen als seine Kameraden in einer Woche.

Aber in dem kleinen Fischerdorf war er nicht nur als kluger Seefischer für sein freundliches Herz bekannt. In seinem ganzen Leben hatte er nie etwas verletzt, weder groß noch klein, und als Junge hatten seine Gefährten ihn immer ausgelacht, denn er würde sich niemals mit ihnen zusammenschließen, um Tiere zu necken, sondern versuchte immer, sie von diesem grausamen Sport abzuhalten.

In einer sanften Sommerdämmerung ging er am Ende eines Angeltages nach Hause, als er auf eine Gruppe von Kindern stieß. Sie alle schrien und redeten mit lauter Stimme und schienen in einem Zustand großer Erregung über etwas zu sein, und als er zu ihnen hinaufging, um zu sehen, was los war, sah er, dass sie eine Schildkröte quälten. Zuerst zog ein Junge es so, dann zog ein anderer Junge es so, während ein drittes Kind es mit einem Stock schlug und das vierte seine Schale mit einem Stein hämmerte.

Nun tat Urashima die arme Schildkröte sehr leid und entschloss sich, sie zu retten. Er sprach zu den Jungs:“Seht her, Jungs, ihr behandelt diese arme Schildkröte so schlecht, dass sie bald sterben wird!“

Die Jungen, die alle in einem Alter waren, in dem Kinder Freude daran zu haben scheinen, grausam gegenüber Tieren zu sein, nahmen von Urashimas sanfter Zurechtweisung keine Notiz, neckten sie aber wie zuvor. Einer der älteren Jungs antwortete:

„Wen interessiert es, ob es lebt oder stirbt? Das tun wir nicht. Hier, Jungs, los, los!“

Und sie begannen, die arme Schildkröte grausamer als je zuvor zu behandeln. Urashima wartete einen Moment und überlegte, wie er am besten mit den Jungen umgehen sollte. Er würde versuchen, sie zu überreden, ihm die Schildkröte zu geben, also lächelte er sie an und sagte:

„Ich bin sicher, ihr seid alle gute, freundliche Jungs! Willst du mir nicht die Schildkröte geben? Ich hätte es so gerne!“Nein, wir geben dir die Schildkröte nicht“, sagte einer der Jungen. „Warum sollten wir? Wir haben es selbst gefangen.“Was du sagst, ist wahr“, sagte Urashima, „aber ich bitte dich nicht, es mir umsonst zu geben. Ich werde dir etwas Geld dafür geben – mit anderen Worten, der Ojisan (Onkel) wird es von dir kaufen. Tut euch das nicht gut, meine Jungs?“ Er hielt ihnen das Geld hin, aufgereiht an einem Stück Schnur durch ein Loch in der Mitte jeder Münze. „Schaut, Jungs, mit diesem Geld könnt ihr alles kaufen, was ihr wollt. Sie können mit diesem Geld viel mehr tun als mit dieser armen Schildkröte. Sieh, was für gute Jungs du bist, um mir zuzuhören“Die Jungs waren überhaupt keine bösen Jungs, sie waren nur boshaft, und als Urashima sprach, wurden sie von seinem freundlichen Lächeln und seinen sanften Worten gewonnen und begannen, „von seinem Geist zu sein“, wie sie in Japan sagen. Allmählich kamen sie alle auf ihn zu, der Anführer der kleinen Bande hielt ihm die Schildkröte hin.

„Sehr gut, Ojisan, wir geben dir die Schildkröte, wenn du uns das Geld gibst!“ Und Urashima nahm die Schildkröte und gab das Geld den Jungen, die sich gegenseitig anriefen, huschten weg und waren bald außer Sichtweite.

Dann streichelte Urashima der Schildkröte den Rücken und sagte dabei:

„Oh, du armes Ding! Armes Ding!-da, da! du bist jetzt in Sicherheit! Sie sagen, dass ein Storch tausend Jahre lebt, aber die Schildkröte zehntausend Jahre. Sie haben das längste Leben aller Kreaturen auf dieser Welt, und Sie waren in großer Gefahr, dass dieses kostbare Leben von diesen grausamen Jungen unterbrochen wurde. Zum Glück bin ich vorbeigekommen und habe dich gerettet, und so gehört das Leben immer noch dir. Jetzt werde ich dich sofort zu deinem Haus, dem Meer, zurückbringen. Lass dich nicht wieder erwischen, denn vielleicht gibt es beim nächsten Mal niemanden, der dich retten kann!“Die ganze Zeit, während der freundliche Fischer sprach, ging er schnell ans Ufer und hinaus auf die Felsen; dann setzte er die Schildkröte ins Wasser, sah, wie das Tier verschwand, und wandte sich selbst nach Hause, denn er war müde und die Sonne war untergegangen.

Am nächsten Morgen ging Urashima wie gewohnt in seinem Boot aus. Das Wetter war schön und das Meer und der Himmel waren blau und weich im zarten Dunst des Sommermorgens. Urashima stieg in sein Boot und verträumt auf das Meer geschoben, warf seine Linie, wie er es tat. Er ging bald an den anderen Fischerbooten vorbei und ließ sie hinter sich, bis sie in der Ferne nicht mehr zu sehen waren und sein Boot immer weiter auf dem blauen Wasser trieb. Irgendwie wusste er nicht warum, er fühlte sich an diesem Morgen ungewöhnlich glücklich; und er konnte nicht anders, als sich zu wünschen, dass er wie die Schildkröte, die er am Vortag befreit hatte, Tausende von Jahren zu leben hätte, anstatt seiner eigenen kurzen menschlichen Lebensspanne.

Er wurde plötzlich von seiner Träumerei erschreckt, als er seinen eigenen Namen rief:

„Urashima, Urashima!“Klar wie eine Glocke und weich wie der Sommerwind schwebte der Name über dem Meer.

Er stand auf und sah in alle Richtungen, dachte, dass eines der anderen Boote ihn überholt hatte, aber als er über die weite Wasserfläche blickte, gab es in der Nähe oder in der Ferne kein Zeichen eines Bootes, so dass die Stimme von keinem Menschen stammen konnte.Erschrocken und sich wundernd, wer oder was ihn so deutlich gerufen hatte, blickte er in alle Richtungen um sich herum und sah, daß, ohne daß er es wußte, eine Schildkröte an die Seite des Bootes gekommen war. Urashima sah überrascht, dass es genau die Schildkröte war, die er am Tag zuvor gerettet hatte.“Nun, Mr. Tortoise“, sagte Urashima, „waren Sie es, die gerade meinen Namen gerufen haben?“

Die Schildkröte nickte mehrmals mit dem Kopf und sagte:

„Ja, ich war es. Gestern wurde in deinem ehrenwerten Schatten (o kage sama de) mein Leben gerettet, und ich bin gekommen, um dir meinen Dank zu sagen und dir zu sagen, wie dankbar ich für deine Freundlichkeit zu mir bin.“In der Tat“, sagte Urashima, „das ist sehr höflich von Ihnen. Komm ins Boot. Ich würde dir einen Rauch anbieten, aber da du zweifellos eine Schildkröte bist, rauchst du nicht „, und der Fischer lachte über den Witz.

„Er-er-er-er!“ lachte die Schildkröte; „Sake (Reiswein) ist meine Lieblingserfrischung, aber Tabak interessiert mich nicht.“In der Tat“, sagte Urashima, „bedaure ich sehr, dass ich keinen Sake in meinem Boot habe, den ich Ihnen anbieten kann, aber kommen Sie herauf und trocknen Sie Ihren Rücken in der Sonne — Schildkröten lieben es immer, das zu tun.“

Also stieg die Schildkröte ins Boot, der Fischer half ihm, und nach einem Austausch von Begrüßungsreden sagte die Schildkröte:

„Hast du jemals Rin Gin gesehen, den Palast des Drachenkönigs des Meeres, Urashima?Der Fischer schüttelte den Kopf und erwiderte: „Nein, Jahr für Jahr war das Meer meine Heimat, aber obwohl ich oft vom Reich des Drachenkönigs unter dem Meer gehört habe, habe ich diesen wunderbaren Ort noch nie gesehen. Es muss sehr weit weg sein, wenn es überhaupt existiert!“

„Ist das wirklich so? Sie haben den Palast des Seekönigs noch nie gesehen? Dann haben Sie es verpasst, eine der schönsten Sehenswürdigkeiten im ganzen Universum zu sehen. Es ist weit weg am Grund des Meeres, aber wenn ich dich dorthin bringe, werden wir bald den Ort erreichen. Wenn Sie das Land des Seekönigs sehen möchten, werde ich Ihr Führer sein.“

„Ich würde gerne dorthin gehen, und Sie sind sehr freundlich, mich mitzunehmen, aber Sie müssen sich daran erinnern, dass ich nur ein armer Sterblicher bin und nicht die Kraft habe, wie ein Meerestier wie Sie zu schwimmen —“

Bevor der Fischer mehr sagen konnte, hielt die Schildkröte ihn auf und sagte:

„Was? Du musst nicht selbst schwimmen. Wenn du auf meinem Rücken reiten willst, werde ich dich ohne Probleme von deiner Seite nehmen.“Aber“, sagte Urashima, „wie kann ich auf deinem kleinen Rücken reiten?“

„Es mag Ihnen absurd erscheinen, aber ich versichere Ihnen, dass Sie dies tun können. Versuchen Sie es sofort! Komm einfach auf meinen Rücken und schau, ob es so unmöglich ist, wie du denkst!“

Als die Schildkröte mit dem Sprechen fertig war, sah Urashima auf ihre Schale und seltsam zu sagen, dass die Kreatur plötzlich so groß geworden war, dass ein Mann leicht auf ihrem Rücken sitzen konnte.

„Das ist wirklich seltsam!“ sagte Urashima. „Mr. Tortoise, mit Ihrer freundlichen Erlaubnis werde ich auf Ihren Rücken steigen. Dokoisho!“ rief er, als er aufsprang.

Die Schildkröte sagte mit unbewegtem Gesicht, als wäre dieser seltsame Vorgang ein ganz gewöhnliches Ereignis:

„Jetzt werden wir in Ruhe aufbrechen“, und mit diesen Worten sprang er mit Urashima auf dem Rücken ins Meer. Unten durch das Wasser tauchte die Schildkröte. Lange ritten diese beiden seltsamen Gefährten durch das Meer. Urashima wurde nie müde, noch seine Kleidung feucht vom Wasser. Endlich erschien weit weg in der Ferne ein prächtiges Tor, und hinter dem Tor die langen, schrägen Dächer eines Palastes am Horizont.

„Ja.“ rief Urashima aus. „das sieht aus wie das Tor eines großen Palastes, der gerade auftaucht! Mr. Tortoise, können Sie sagen, was dieser Ort ist, den wir jetzt sehen können?“

„Das ist das große Tor des Rin Gin-Palastes, das große Dach, das Sie hinter dem Tor sehen, ist der Palast des Seekönigs.“Dann sind wir endlich in das Reich des Seekönigs und in seinen Palast gekommen“, sagte Urashima.“Ja, in der Tat“, antwortete die Schildkröte, „und meinst du nicht, wir sind sehr schnell gekommen?“ Und während er sprach, kam die Schildkröte an die Seite des Tores. „Und hier sind wir, und Sie müssen bitte von hier aus gehen.“

Die Schildkröte ging nun vor und sprach mit dem Pförtner:

„Das ist Urashima Taro aus Japan. Ich hatte die Ehre, ihn als Besucher in dieses Königreich zu bringen. Bitte zeig ihm den Weg.“

Dann führte der Pförtner, der ein Fisch war, sogleich durch das Tor vor ihnen hindurch.Die Rotbrasse, die Flunder, die Seezunge, der Tintenfisch und alle obersten Vasallen des Drachenkönigs des Meeres kamen nun mit höfischen Verbeugungen heraus, um den Fremden willkommen zu heißen.

„Urashima Sama, Urashima Sama! willkommen im Sea Palace, der Heimat des Drachenkönigs des Meeres. Dreimal willkommen bist du, aus einem so fernen Land gekommen zu sein. Und Sie, Mr. Tortoise, wir sind Ihnen sehr dankbar für all Ihre Mühe, Urashima hierher zu bringen. Als sie sich dann wieder Urashima zuwandten, sagten sie: „Bitte folgen Sie uns auf diesem Weg“, und von hier aus wurde die ganze Gruppe von Fischen seine Führer.

Urashima, nur ein armer Fischerjunge, wusste nicht, wie man sich in einem Palast benimmt; aber so seltsam es ihm auch ging, er schämte sich nicht oder schämte sich nicht, sondern folgte seinen freundlichen Führern ganz ruhig, wohin sie zum inneren Palast führten. Als er die Portale erreichte, kam eine schöne Prinzessin mit ihren Dienerinnen heraus, um ihn willkommen zu heißen. Sie war schöner als jeder Mensch und trug fließende Gewänder von rotem und weichem Grün wie die Unterseite einer Welle, und goldene Fäden schimmerten durch die Falten ihres Kleides. Ihr schönes schwarzes Haar strömte vor vielen hundert Jahren über ihre Schultern in der Art einer Königstochter, und als sie sprach, klang ihre Stimme wie Musik über dem Wasser. Urashima war verwundert, als er sie ansah, und er konnte nicht sprechen. Da gedachte er, daß er sich beugen sollte, aber ehe er sich niederneigen konnte, nahm ihn die Prinzessin bei der Hand und führte ihn in einen schönen Saal und auf den Ehrensitz am oberen Ende und hieß ihn sitzen.“Urashima Taro, es ist mir eine große Freude, dich im Königreich meines Vaters willkommen zu heißen“, sagte die Prinzessin. „Gestern hast du eine Schildkröte freigelassen, und ich habe dich geschickt, um dir zu danken, dass du mein Leben gerettet hast, denn ich war diese Schildkröte. Nun, wenn du willst, sollst du hier für immer im Land der ewigen Jugend leben, wo der Sommer niemals stirbt und wo Trauer niemals kommt, und ich werde deine Braut sein, wenn du willst, und wir werden danach für immer glücklich zusammenleben!“Und als Urashima ihren süßen Worten zuhörte und auf ihr schönes Gesicht blickte, war sein Herz von einem großen Wunder und einer großen Freude erfüllt, und er antwortete ihr und fragte sich, ob es nicht alles ein Traum war:“Danke tausendmal für deine freundliche Rede. Es gibt nichts, was ich mir mehr wünschen könnte, als hier bei dir in diesem schönen Land bleiben zu dürfen, von dem ich oft gehört, aber bis heute nie gesehen habe. Jenseits aller Worte ist dies der wunderbarste Ort, den ich je gesehen habe.“

Während er sprach, erschien eine Reihe von Fischen, die alle in zeremonielle, schleppende Gewänder gekleidet waren. Einer nach dem anderen, still und mit stattlichen Schritten, betraten sie die Halle und trugen auf Korallentabletts Köstlichkeiten aus Fisch und Algen, von denen niemand träumen kann, und dieses wundersame Fest wurde vor Braut und Bräutigam abgehalten. Die Hochzeit wurde in blendender Pracht gefeiert, und im Reich des Seekönigs herrschte große Freude. Sobald sich das junge Paar in den Hochzeitsbecher Wein verpfändet hatte, wurde dreimal drei Musik gespielt und Lieder gesungen, und Fische mit silbernen Schuppen und goldenen Schwänzen traten aus den Wellen und tanzten. Urashima genoss sich von ganzem Herzen. Noch nie in seinem ganzen Leben hatte er sich zu einem so wunderbaren Festmahl gesetzt.Als das Fest vorüber war, fragten die Fürsten den Bräutigam, ob er durch den Palast gehen und alles sehen wolle, was es zu sehen gebe. Dann wurde dem glücklichen Fischer, der seiner Braut, der Tochter des Seekönigs, folgte, alle Wunder dieses verzauberten Landes gezeigt, in dem Jugend und Freude Hand in Hand gehen und weder Zeit noch Alter sie berühren können. Der Palast war aus Korallen gebaut und mit Perlen geschmückt, und die Schönheiten und Wunder des Ortes waren so groß, dass die Zunge sie nicht beschreiben kann.

Aber für Urashima war der Garten, der ihn umgab, wunderbarer als der Palast. Hier war auf einmal die Szenerie der vier verschiedenen Jahreszeiten zu sehen; die Schönheiten von Sommer und Winter, Frühling und Herbst wurden dem wundernden Besucher sofort gezeigt.Zuerst, als er nach Osten schaute, sah man die Pflaumen- und Kirschbäume in voller Blüte, die Nachtigallen sangen in den rosa Alleen und Schmetterlinge huschten von Blume zu Blume.

Nach Süden schauend, waren alle Bäume in der Fülle des Sommers grün, und der Tag Cicala und die Nachtgrille zwitscherten laut.

Mit Blick nach Westen brannten die Herbstahorne wie ein Sonnenuntergangshimmel, und die Chrysanthemen waren in Perfektion.

Mit Blick nach Norden ließ die Veränderung Urashima beginnen, denn der Boden war silberweiß mit Schnee, und Bäume und Bambus waren ebenfalls mit Schnee bedeckt und der Teich war dick mit Eis.Und jeden Tag gab es neue Freuden und neue Wunder für Urashima, und sein Glück war so groß, dass er alles vergaß, sogar die Heimat, die er zurückgelassen hatte, und seine Eltern und sein eigenes Land, und drei Tage vergingen, ohne dass er an alles dachte, was er zurückgelassen hatte. Dann kam sein Geist zu ihm zurück und er erinnerte sich, wer er war und dass er nicht zu diesem wunderbaren Land oder dem Palast des Seekönigs gehörte, und er sagte zu sich selbst:“O mein Lieber! Ich darf hier nicht bleiben, denn ich habe einen alten Vater und eine alte Mutter zu Hause. Was kann ihnen die ganze Zeit passiert sein? Wie ängstlich sie in diesen Tagen gewesen sein müssen, als ich nicht wie üblich zurückkehrte. Ich muss sofort zurück, ohne noch einen Tag vergehen zu lassen.“ Und er begann sich in großer Eile auf die Reise vorzubereiten.

Dann ging er zu seiner schönen Frau, der Prinzessin, und verbeugte sich tief vor ihr, sagte er:

„In der Tat bin ich seit langem sehr glücklich mit dir, Otohime Sama“ (denn das war ihr Name), „und du warst freundlicher zu mir, als es Worte sagen können. Aber jetzt muss ich mich verabschieden. Ich muss zu meinen alten Eltern zurückkehren.“

Dann fing Otohime Sama an zu weinen und sagte leise und traurig:

„Ist es nicht gut mit dir hier, Urashima, dass du mich so bald verlassen willst? Wo ist die Eile? Bleib nur noch einen Tag bei mir!“

Aber Urashima hatte sich an seine alten Eltern erinnert, und in Japan ist die Pflicht gegenüber den Eltern stärker als alles andere, sogar stärker als Vergnügen oder Liebe, und er ließ sich nicht überreden, sondern antwortete:

„In der Tat muss ich gehen. Denke nicht, dass ich dich verlassen möchte. Das ist es nicht. Ich muss zu meinen alten Eltern. Lass mich einen Tag gehen und ich komme zu dir zurück.“Dann“, sagte die Prinzessin traurig, „gibt es nichts zu tun. Ich will dich heute zu deinem Vater und zu deiner Mutter zurückschicken, und statt dich noch einen Tag bei mir zu behalten, will ich dir das als Zeichen unserer Liebe geben — nimm es bitte mit!“ und sie brachte ihm eine schöne Lackkiste, die mit einer seidenen Kordel und Quasten aus roter Seide zusammengebunden war.

Urashima hatte bereits so viel von der Prinzessin erhalten, dass er etwas Bedauern verspürte, das Geschenk anzunehmen, und sagte:

„Es scheint mir nicht richtig zu sein, nach all den vielen Gefälligkeiten, die ich von dir erhalten habe, noch ein Geschenk von dir zu nehmen, aber weil es dein Wunsch ist, werde ich es tun“, und dann fügte er hinzu:

„Sag mir, was ist diese Schachtel?“Das“, antwortete die Prinzessin, „ist der Tamate-Bako (Kasten der Juwelenhand), und er enthält etwas sehr Kostbares. Sie dürfen diese Box nicht öffnen, was auch immer passiert! Wenn du es öffnest, wird dir etwas Schreckliches passieren! Versprich mir jetzt, dass du diese Schachtel niemals öffnen wirst!“

Und Urashima versprach, dass er niemals, niemals die Schachtel öffnen würde, was auch immer geschah.Dann verabschiedete er sich von Otohime Sama und ging an die Küste hinunter, die Prinzessin und ihre Begleiter folgten ihm, und dort fand er eine große Schildkröte, die auf ihn wartete.

Er bestieg schnell den Rücken der Kreatur und wurde über das glänzende Meer nach Osten getragen. Er blickte zurück, um Otohime Sama mit der Hand zu winken, bis er sie endlich nicht mehr sehen konnte, und das Land des Seekönigs und die Dächer des wundervollen Palastes waren in der Ferne verloren. Dann wandte er sein Gesicht eifrig seinem eigenen Land zu und suchte nach dem Aufsteigen der blauen Hügel am Horizont vor ihm.Endlich trug ihn die Schildkröte in die Bucht, die er so gut kannte, und an das Ufer, von wo er aufgebrochen war. Er trat ans Ufer und sah sich um, während die Schildkröte zurück in das Reich des Seekönigs ritt.

Aber was ist die seltsame Angst, die Urashima erfasst, als er dasteht und sich umsieht? Warum schaut er so fest auf die Menschen, die an ihm vorbeigehen, und warum stehen sie wiederum und schauen ihn an? Das Ufer ist das gleiche und die Hügel sind die gleichen, aber die Menschen, die er an ihm vorbeigehen sieht, haben ganz andere Gesichter als die, die er zuvor so gut gekannt hatte.

Ich frage mich, was es bedeuten kann, dass er schnell zu seinem alten Zuhause geht. Sogar das sieht anders aus, aber ein Haus steht auf der Stelle, und er ruft:

„Vater, ich bin gerade zurückgekehrt!“ und er wollte gerade eintreten, als er einen fremden Mann herauskommen sah.“Vielleicht sind meine Eltern umgezogen, während ich weg war, und sind woanders hingegangen“, dachte der Fischer. Irgendwie begann er sich seltsam ängstlich zu fühlen, er konnte nicht sagen warum.“Entschuldigen Sie“, sagte er zu dem Mann, der ihn anstarrte, „aber bis in die letzten Tage habe ich in diesem Haus gewohnt. Mein Name ist Urashima Taro. Wo sind meine Eltern geblieben, die ich hier gelassen habe?“

Ein sehr verwirrter Ausdruck kam über das Gesicht des Mannes, und als er immer noch aufmerksam auf Urashimas Gesicht blickte, sagte er:

„Was? Sind Sie Urashima Taro?“Ja“, sagte der Fischer, „ich bin Urashima Taro!“

„Ha, ha!“ lachte der Mann“, du darfst solche Witze nicht machen. Es ist wahr, dass einst ein Mann namens Urashima Taro in diesem Dorf lebte, aber das ist eine dreihundert Jahre alte Geschichte. Er konnte jetzt unmöglich am Leben sein!“

Als Urashima diese seltsamen Worte hörte, erschrak er und sagte:

„Bitte, bitte, du darfst nicht mit mir scherzen, ich bin sehr ratlos. Ich bin wirklich Urashima Taro, und ich habe sicherlich nicht dreihundert Jahre gelebt. Bis vor vier oder fünf Tagen lebte ich an dieser Stelle. Sag mir, was ich wissen will, ohne mehr Scherz, bitte.“

Aber das Gesicht des Mannes wurde immer ernster und er antwortete:

„Du kannst Urashima Taro sein oder nicht, ich weiß es nicht. Aber der Urashima Taro, von dem ich gehört habe, ist ein Mann, der vor dreihundert Jahren lebte. Vielleicht sind Sie sein Geist kommen, um Ihre alte Heimat zu besuchen?“

„Warum verspotten Sie mich?“ sagte Urashima. „Ich bin kein Geist! Ich bin ein lebender Mann – siehst du meine Füße nicht?“ und „don-don“, stampfte er auf den Boden, zuerst mit einem Fuß und dann mit dem anderen, um den Mann zu zeigen. (Japanische Geister haben keine Füße.“Aber Urashima Taro lebte vor dreihundert Jahren, das ist alles, was ich weiß; es steht in den Dorfchroniken“, beharrte der Mann, der nicht glauben konnte, was der Fischer sagte.

Urashima war in Verwirrung und Ärger verloren. Er stand da und sah sich um, schrecklich verwirrt, und in der Tat, etwas in der Erscheinung von allem war anders als das, woran er sich erinnerte, bevor er wegging, und das schreckliche Gefühl überkam ihn, dass das, was der Mann sagte, vielleicht wahr war. Er schien in einem seltsamen Traum zu sein. Die wenigen Tage, die er im Palast des Seekönigs jenseits des Meeres verbracht hatte, waren überhaupt keine Tage gewesen: Es waren Hunderte von Jahren gewesen, und in dieser Zeit waren seine Eltern gestorben und alle Menschen, die er jemals gekannt hatte, und das Dorf hatte seine Geschichte aufgeschrieben. Es nützte nichts, länger hier zu bleiben. Er muss zu seiner schönen Frau jenseits des Meeres zurückkehren.

Er machte sich auf den Weg zurück zum Strand und trug in seiner Hand die Schachtel, die ihm die Prinzessin gegeben hatte. Aber was war der Weg? Er konnte es nicht alleine finden! Plötzlich erinnerte er sich an die Kiste, den Tamate-Bako.

„Die Prinzessin sagte mir, als sie mir die Schachtel gab, ich solle sie niemals öffnen – dass sie etwas sehr Kostbares enthielt. Aber jetzt, da ich kein Zuhause mehr habe, jetzt, wo ich alles verloren habe, was mir lieb war, und mein Herz vor Traurigkeit dünn wird, in einer solchen Zeit, wenn ich die Schachtel öffne, werde ich sicherlich etwas finden, das mir helfen wird, etwas, das mir den Weg zurück zu meiner schönen Prinzessin über dem Meer zeigt. Es gibt nichts anderes für mich jetzt zu tun. Ja, ja, ich werde die Schachtel öffnen und hineinschauen!“Und so stimmte sein Herz diesem Akt des Ungehorsams zu, und er versuchte sich zu überzeugen, dass er das Richtige tat, indem er sein Versprechen brach.

Langsam, sehr langsam löste er die rote Seidenkordel, langsam und verwundert hob er den Deckel der kostbaren Schachtel. Und was hat er gefunden? Seltsam zu sagen, dass nur eine schöne kleine lila Wolke in drei weichen Strähnen aus der Schachtel stieg. Einen Augenblick bedeckte es sein Gesicht und schwankte über ihm, als wollte es nicht gehen, und dann schwebte es wie Dampf über dem Meer.

Urashima, der bis zu diesem Augenblick wie ein kräftiger und schöner Jüngling von vierundzwanzig Jahren gewesen war, wurde plötzlich sehr, sehr alt. Sein Rücken verdoppelte sich mit dem Alter, sein Haar wurde schneeweiß, sein Gesicht runzlig und er fiel tot am Strand hin.

Armer Urashima! wegen seines Ungehorsams konnte er niemals in das Reich des Seekönigs oder die schöne Prinzessin jenseits des Meeres zurückkehren.Meine lieben Kinder, seid niemals ungehorsam gegenüber denen, die klüger sind als ihr, denn Ungehorsam war der Anfang aller Nöte und Sorgen des Lebens.