Lysander, Sohn des Aristokrit, wurde 407 v. Chr. zum Marinekommandanten ernannt, als die peloponnesische Flotte durch mehrere Niederlagen demoralisiert worden war und nachdem sich frühere spartanische Kommandeure mit ihren persischen Verbündeten gestritten hatten. Lysander stellte das Vertrauen wieder her. Er stellte eine Flotte in Ephesus zusammen und schmeichelte sich dem persischen Vizekönig Cyrus ein, der geheime Befehle zur Unterstützung Spartas erhalten hatte. Lysander stellte Söldnerruderer mit hohen Löhnen ein, besetzte 90 Schiffe und organisierte ein Netzwerk persönlicher Unterstützer, die sich in befreiten Staaten als oligarchische Herrscher oder Diktatoren etablieren sollten. Er wartete, bis die athenische Flotte geteilt war, und besiegte dann Anfang 406 eine athenische Flottille bei Notium.

Als seine Amtszeit als Kommandant abgelaufen war, konnte Lysander nicht durch spartanisches Gesetz wiedergewählt werden. Sein Nachfolger wurde in einer katastrophalen Niederlage bei Arginusae getötet. Seine Freunde und Cyrus forderten die Wiederernennung von Lysander, und er wurde als nomineller Stellvertreter geschickt, aber mit tatsächlicher voller Macht.Mit Cyrus ‚Hilfe bemannte Lysander 200 Schiffe und rückte zu den Dardanellen vor, wo seine Drohung gegen Athens Vorräte aus dem Schwarzen Meer die Athener Flotte zu einem zwei Meilen entfernten Strand in Aegospotami brachte. Im August 405 v. Chr. boten die Athener vier Tage lang Schlacht an, aber Lysander lehnte ab. Er bemerkte jedoch, dass die Athener jeden Abend von Bord gingen und sich zerstreuten. Am fünften Abend griff Lysander an und erwischte 171 leere oder halb bemannte Schiffe. Nur neun Schiffe entkamen der Zerstörung.

Lysander suchte den totalen Sieg und die persönliche Macht. Er exekutierte 3.000 Athener Gefangene und rückte vor, um den Hafen von Piräus zu blockieren. Im April 404 v.Chr. kapitulierte Athen und Lysander zerstörte Athens Befestigungen. Er etablierte Oligarchien oder Tyranneien in Athen und in den eroberten und befreiten Gebieten. Als die Reaktion einsetzte und die Demokraten in Athen Piräus eroberten, Lysander ließ sich ernennen, um den Aufstand zu unterdrücken. Aber die beiden spartanischen Könige, die ihm misstrauten, überredeten die spartanischen Behörden, Lysander abzulösen, seine Politik in Athen umzukehren und sie anderswo zu ändern.Zurück in Sparta plante Lysander erfolglos, die Erbmonarchie in eine Wahlmonarchie umzuwandeln, wobei er auf sein eigenes Prestige setzte. Als Agis II. 398 starb, sicherte Lysander die Wahl von Agesilaus, der das Kommando in Kleinasien übernahm. Lysander begleitete ihn als Stabschef, aber Agesilaus entließ ihn bald. 395, als sich Böotien und Athen gegen Sparta erhoben, wurde Lysander bei Haliartus getötet.