Mary Lyon, in voller Mary Mason Lyon, (geboren im Februar. 28, 1797, in der Nähe von Buckland, Masse., USA—gestorben 5. März 1849, South Hadley, Mass.), Amerikanische Pionierin auf dem Gebiet der Hochschulbildung für Frauen und Gründerin und erste Direktorin des Mount Holyoke Female Seminary, dem Vorläufer des Mount Holyoke College.Lyon begann 1814 an Landschulen in Massachusetts zu unterrichten, um ihre eigene Weiterbildung zu finanzieren. Zwischen 1817 und 1821 besuchte sie die Sanderson Academy in Ashfield, die Amherst Academy und das Reverend Joseph Emerson’s Seminary in Byfield. In Byfield schloss sie eine enge Freundschaft mit Zilpah Grant, einer ihrer Lehrer. Sie unterrichtete drei Jahre lang an der Sanderson Academy, bevor sie 1824 eine eigene Schule in Buckland eröffnete. Während ihrer vier Jahre dort verbrachte sie den Sommer damit, mit Grant am Adams Female Seminary in New Hampshire und dann am Ipswich Female Seminary zu unterrichten. Sie besuchte auch Vorlesungen am Amherst College und an der Rensselaer School (heute Polytechnic Institute).

1828 trat sie ganztägig der Ipswich School bei. In diesen Jahren des Unterrichts pflegte sie die wachsende Überzeugung, dass die Bildung von Frauen, die in den frühen Jahren des 19.Jahrhunderts vom Glück und Können unternehmerischer Lehrer oder von den Launen gelegentlicher männlicher Wohltäter abhing, auf eine feste und dauerhafte Grundlage gestellt werden sollte. Sie und Grant konnten weder eine Stiftung für die Ipswich School sichern noch Unterstützung für ein geplantes New England Female Seminary for Teachers gewinnen. Ihre Überzeugung veranlasste sie jedoch 1834, Mittel für eine Schule zu sammeln, die sich der liberalen Erziehung von Frauen widmete. Ihr Ziel war es, Schülern mit moderaten Mitteln eine solche Ausbildung zur Verfügung zu stellen, indem sie die Schüler an der Hausarbeit der Schule teilhaben ließ, und sie von einem solchen Kaliber zu machen, dass selbst die Reichen es nicht besser finden sollten. Mit Enthusiasmus und unbeugsamem Geist sowie viel Fingerspitzengefühl und Diplomatie sicherte sie sich die nötige finanzielle Unterstützung für ihren Plan.Eine Charta wurde 1836 erhalten, und Mount Holyoke Female Seminary eröffnet für Klassen in South Hadley, Massachusetts, am 8. November 1837 mit etwa 80 Studenten. Es war ein sofortiger Erfolg, und einige 400 Bewerber wurden 1838 aus Platzmangel abgewiesen. Die Sache der weiblichen Bildung war in eine neue Ära eingetreten.

Lyon diente 12 Jahre lang als Rektor von Mount Holyoke, Während dieser Zeit wurde der Lehrplan erweitert und neue Gebäude hinzugefügt. Ihre Energie und klare Vision ihres Ziels waren die Schlüsselzutaten für den frühen Erfolg der Schule. 1843 veröffentlichte sie ein Missionsangebot. Die Schule wurde 1888 zum Mount Holyoke Seminary and College und 1895 zum Mount Holyoke College und blieb eine der führenden Hochschulen für Frauen in den Vereinigten Staaten.