Microlearning beschäftigt sich mit relativ kleinen Lerneinheiten und kurzfristigen Lernaktivitäten. Der Begriff wird im E-Learning und verwandten Bereichen im Sinne von Lernprozessen in vermittelten Umgebungen verwendet. Microlearning ist ein ganzheitlicher Ansatz für kompetenzbasiertes Lernen und Bildung, der sich mit relativ kleinen Lerneinheiten befasst. Es handelt sich um kurzfristige Strategien, die speziell für kompetenzbasiertes Verstehen / Lernen / Bildung entwickelt wurden. Microlearning bezieht sich auf Mikroperspektiven des Lernens, Bildung, Ausbildung und Kompetenzentwicklung. Die Ansätze zur Bewertung von Mikrolernen sind multidimensional & ganzheitlicher Natur und in bestimmten Fällen bedarfsorientiert. Ein idealer Lehransatz für viele Situationen, insbesondere in der Hochschulbildung, für die Entwicklung von Fähigkeiten, die Trainierbarkeit und die Beschäftigungsfähigkeit von Lernenden / Studenten. Die Technik ist in der Lage, Herausforderungen zu bewältigen, die mit langsamen Lernenden verbunden sind. Diese Lerntechnik ist nicht nur für die kompetenzbasierte Bildung, sondern auch für eine nachhaltige sozioökonomische Entwicklung vielseitig einsetzbar. Ohne die Berücksichtigung von Mikroperspektiven im Kontext von Lernen, Bildung, Ausbildung und Kompetenzentwicklung kann eine kompetenzbasierte Bildung nicht effektiv vermittelt werden.

Im weitesten Sinne kann Mikrolernen als Metapher verstanden werden, die sich auf Mikroaspekte einer Vielzahl von Lernmodellen, Konzepten und Prozessen bezieht.

„Egal, ob Lernen sich auf den Prozess des Aufbaus und Organisierens von Wissen bezieht, auf die Veränderung von Verhalten, Einstellungen, Werten, geistigen Fähigkeiten, kognitiven Strukturen, emotionalen Reaktionen, Handlungsmustern oder gesellschaftlichen Dimensionen, in allen Fällen haben wir die Möglichkeit, Mikro-, Meso- und Makroaspekte der verschiedenen Ansichten über mehr oder weniger anhaltende Veränderungen und nachhaltige Veränderungen von Leistungen zu berücksichtigen.“

— (Hug 2005, S. 4)

Abhängig von Frames und Referenzdomänen variieren Mikro-, Meso- und Makroaspekte. Sie sind relationale Konzepte. Zum Beispiel könnte man im Kontext des Sprachenlernens an Mikroaspekte in Bezug auf Vokabulare, Phrasen, Sätze denken und sie von Situationen und Episoden (Mesoaspekte) und soziokulturellen Besonderheiten oder komplexen Semantik (Makroaspekte) unterscheiden. In einem allgemeineren Diskurs über das Lernen könnte man zwischen dem Lernen von Individuen, Gruppenlernen oder Lernen von Organisationen und dem Lernen von Generationen oder Gesellschaften unterscheiden.Darüber hinaus markiert Mikrolernen einen Übergang von gängigen Lernmodellen hin zu Mikroperspektiven und der Bedeutung von Mikrodimensionen im Lernprozess. Der Mikrolernansatz ist ein aufstrebendes Paradigma, daher gibt es noch keine festen Definitionen oder kohärenten Verwendungen des Begriffs. Der wachsende Fokus auf Microlearning-Aktivitäten zeigt sich jedoch an den Aktivitäten der Webnutzer zu diesem Thema, die ihre entsprechenden Weblog-Postings und Social Bookmarks mit dem Begriff „Microlearning“ versehen.

Als Instruktionstechnologie konzentriert sich Microlearning auf die Gestaltung von Microlearning-Aktivitäten durch Mikroschritte in digitalen Medienumgebungen, die für Wissensarbeiter von heute bereits tägliche Realität sind. Diese Aktivitäten können in die täglichen Routinen und Aufgaben der Lernenden integriert werden. Im Gegensatz zu „traditionellen“ E-Learning-Ansätzen tendiert Microlearning häufig zur Push-Technologie durch Push-Medien, was die kognitive Belastung der Lernenden reduziert. Daher sind die Auswahl von Mikrolernobjekten sowie Tempo und Timing von Mikrolernaktivitäten für die didaktische Gestaltung von Bedeutung.

Mikrolernen wurde auch als vielversprechendes Thema im arbeitsbezogenen Lernen angesehen, und die Anwendungen von Mikrolernen wurden in verschiedenen Bereichen umfassend untersucht