Willkommen zur dritten Folge von „Tracking Down“, einem neuen Stereogum-Franchise, in dem wir mit Künstlern sprechen, die für eine Minute nicht im Rampenlicht standen.

Vor zehn Jahren war Shawn Mims, alias Mims, kurzzeitig einer der unausweichlichsten Rapper der Welt, als er die einprägsam minimalistische Chest-Bump-Hymne „This Is Why I’m Hot“ auf die ahnungslose Chartlandschaft losließ. Voller Augenbrauen anhebender Koans wie „I’m hot ‚cause I’m fly / You ain’t ‚cause you not“ wie eine Wendung von Veruca Salts „Seether“, wo der Seether du bist, wurde „Hot“ sowohl für seine triumphalistische Inanität gelobt als auch mit Soulja Boy als Wegbereiter einer Ära, in der Texte nicht so wichtig waren wie ein bissiges Schlagwort und ein Klingelton-ready Beat.Fast jeder sprang Ende 2007 auf den Radar-Blip—Sound und die hektischen Snare-Rollen von „Hot“ – einschließlich Lil Wayne auf seinem Höhepunkt, der es wählte, um sein furchterregendes, All—Freestyles-Zwei-Disc-Opus Da Drought 3 zu eröffnen – aber wie so viele vielversprechende Major-Label-Unterzeichner kartierte Mims mit ein paar bescheidenen Follow-ups (besonders „Like This“), bevor er ein belastetes, unterpromotiertes Follow-up (2009’s Guilt) veröffentlichte und so schnell aus der Öffentlichkeit verschwand, wie er erschien.

Aber nach seiner kurzen Auseinandersetzung mit dem Rampenlicht zog sich Mims so gut wie davon zurück, Musik zu machen, und tauchte stattdessen in Silicon Valley ein. Er hat dieses Jahr mit dem Branchenveteranen Erik Mendelson und dem Produzenten DJ Blackout von „This Is Why I’m Hot“ eine preisgekrönte App namens RecordGram entwickelt, mit der Künstler und Produzenten mit weniger Zwischenhändlern aus einer Branche in Kontakt treten können Plattenlabels werden schnell überflüssig. RecordGram gewann bereits beim TechCrunch Disrupt Startup Battlefield-Wettbewerb 2017 einen Preis in Höhe von 50.000 US-Dollar und erhielt einen Monat später eine Finanzierung in Höhe von 1 Million US-Dollar. Für die neueste Ausgabe von Tracking Down reflektierte Mims, wie die Industrie ihn als Künstler abgestumpft hat und wie er hofft, es zum Besseren zu verändern.

STEREOGUM: Ich möchte euch zum Erfolg von RecordGram gratulieren und bin auch gespannt, was mit euch musikalisch seit eurem letzten Album, dem 2009er Guilt, und dem Open Bars Mixtape vor sieben Jahren passiert ist.

MIMS: Vielen Dank. Ja, es ist eine Minute her, seit ich tatsächlich jede Art von Musik veröffentlicht habe. Wo fange ich an? Offensichtlich bin ich ein in New York ansässiger MC. Ich habe mein ganzes Leben hier gelebt. Und „This Is Why I’m Hot“, es war sehr schwierig für jeden New Yorker MC, sich in New York zu etablieren, weil es nur eine überfüllte Stadt ist, also nahm ich meine Talente mit nach South Beach, nach Miami, und dort starteten wir die Platte, in Südflorida.

Meine Karriere war schon immer ein bisschen außerhalb der Norm, weil es, wie jeder sagen würde, eines Southern-Style-Albums bedurfte, bis ein New Yorker MC Anerkennung fand. Ich wurde als diese Art Kaugummi-Rapper identifiziert, der Platten wie „This Is Why I’m Hot“ veröffentlichte, die nicht viel lyrischen Inhalt hatten, und das war mir damals bewusst. Und das habe ich absichtlich getan. Es wurde tatsächlich strategisch gemacht, weil – es wurde tatsächlich aus Frustration gemacht, weil die Musik, an der ich gearbeitet hatte, für mich nicht funktionierte.Endlich landete ich einen großen, riesigen Deal mit Capitol Records und hatte den # 1-Rekord im Land, aber die Finanzen, die damit verbunden waren, der größte Superstar der Welt zu sein, passten nicht zusammen. Der Scheck, den ich bekam, war mein erster Vorgeschmack auf Enttäuschung. Schon damals wollte ich eigentlich kein Künstler mehr sein. Und ich trat einen Schritt zurück. Schon beim zweiten Album fühlte es sich eher wie ein Job an als wie etwas, für das ich eine Leidenschaft hatte. Und das zweite Album, alles daran ging schrecklich schlecht zwischen meiner Beziehung mit dem Label, dass nach diesem Prozess, Ich beschloss, dass ich nie, je, je, je, je, je, je wieder bei einem anderen Plattenlabel unter Vertrag stehen würde.

STEREOGUM: Richtig.

MIMS: Und siehe da, ich denke, viele dieser negativen Situationen haben mich in die Welt der Technologie geworfen. Deshalb konnte ich eine App wie RecordGram erstellen, weil ich die Art und Weise, wie Musik funktioniert, demokratisieren und dem Künstler und den Produzenten die Macht zurückgeben wollte. Ich wollte, dass sie die Macht haben. Ich wollte, dass Produzenten bezahlt werden, und ich möchte, dass Künstler ein Outlet für ihre Musik haben, das traditionell nicht da ist, es sei denn, Sie haben ein großes Major-Label hinter sich.

STEREOGUM: Richtig. Lass uns einen Moment zurückgehen. Wie lange hast du schon gerappt, bevor „This Is Why I’m Hot“ kaputt ging?

MIMS: Ich glaube, ich habe um 16, 17 angefangen. Es war nicht bis 18, 19 als ich von einigen Führungskräften bei Plattenlabels wirklich überzeugt war, dass ich das Zeug dazu hatte, in der Musikindustrie zu sein, und als ich anfing, mich zu einem echten Rap-Künstler zu entwickeln, anstatt es nur als Hobby zu tun.

STEREOGUM: Du hast gesagt, dass dein größter Hit absichtlich eine leichte und einfache Sache war, mit nicht viel lyrischem Inhalt. Über welche Dinge hast du vorher gerappt, die nicht die Aufmerksamkeit erregt haben?

MIMS: Ich meine, es kommt darauf an. Ich habe mich immer mehr als Schriftsteller betrachtet. Meine Themen reichten von Liebe und Beziehungen über Politik bis hin zu Spaß, einfach nur Spaß haben und feiern, Ich meine, ich habe hauptsächlich darüber geschrieben, was ich im Leben erlebt habe und wie meine Mentalität damals war. Ich denke, dass der Unterschied zwischen diesen Platten und „This Is Why I’m Hot“ per se darin besteht, dass es für „This Is Why I’m Hot“ völlig außerhalb meiner Charakteristik lag, auf einem Beat zu rappen, der so klang, um meinen Rap-Gesang simpel zu halten. Eine der größten Zeilen, die die Leute kritisiert haben, ist „I don’t gotta rap / I can sell a mil saying nothing on the track“, was ehrlich gesagt ein doppeltes Ziel ist, weil es sagt, dass ich so zuversichtlich bin, dass ich nicht einmal etwas sagen muss, damit die Leute mich gut empfangen, und die andere Hälfte davon handelte vom Zustand des Hip-Hop, wo, weißt du, jemand buchstäblich keinen lyrischen Inhalt haben und über Nacht eine Berühmtheit werden oder Millionen von Dollar damit verdienen könnte.

STEREOGUM: Ich erinnere mich an viele Gegenreaktionen, als Diddy sagte: „Ich schreibe keine Reime / ich schreibe Schecks“, aber als dein Song passierte, hörte ich nicht wirklich viel Murren darüber. Ich denke, es wurde zu diesem Zeitpunkt etwas akzeptiert, dass Sie viele Rapper hatten, bei denen der Hauptanreiz nicht so war, „Das ist das Klügste, was ich je gehört habe.“ Es gibt andere Elemente, die die Leute daran mögen.

MIMS: Ich stimme dir zu. Ja. Es gibt zwei verschiedene Standpunkte für diesen bestimmten Datensatz selbst. Es gibt die Leute, die einfach genießen, wissen Sie, Musik, die für unsere Ohren ästhetisch großartig klingt. Und dann gibt es natürlich die Leute, die jede Zeile auseinander nehmen, jedes einzelne Zitat. Ich tourte immer noch viel und spiele diesen Song bei jeder Show, die ich mache. Und der Empfang, den ich davon bekomme, unterscheidet sich nicht von dem Empfang, den ich beim ersten Start erhalten habe. Wenn überhaupt, lieben die Leute es jetzt mehr, weil es ihnen Nostalgie bringt. Es bringt sie zurück zu einer Zeit in ihrem Leben vor zehn Jahren, als vielleicht, vielleicht, Sie waren ein wenig sorgenfreier, weil es viel mehr Probleme gibt, die nach dem Passieren aufgetreten sind – „Deshalb bin ich heiß.“ Ich denke, vor -„Deshalb bin ich heiß“, das Leben war großartig, und nach -„Deshalb bin ich heiß“, ist eine Menge Scheiße passiert, die das Leben vieler Menschen verändert hat.

STEREOGUM: Um zu dem zurückzukehren, was du über einen # 1-Hit gesagt hast und einen Scheck kleiner bekommen hast als das, was du wolltest, ist das wegen des Dr. Dre-Samples für zwei Sekunden auf dem Song?

MIMS: Nein, es ist definitiv komplizierter als das. Wir hatten eine Vereinbarung mit dem Label, mit dem ich zusammenarbeitete. Ich wurde nie als konventioneller Künstler unterschrieben, und die Buchhaltung dort wurde viel anders gemacht als die Buchhaltung für die Geschäfte anderer Leute. Und ich denke, es gab eine Menge lustiger Sachen mit der Buchhaltung am Ende des Tages, und ich landete in einem siebenjährigen Rechtsstreit gegen mein ehemaliges Plattenlabel. Ich hatte einen erfolgreichen Lebensposten – „Deshalb bin ich heiß“, also bin ich dankbar dafür, aber ich weiß auch, was ich wert bin, und ich weiß auch, dass wir in diesem Jahr vielleicht ungefähr 14, 15 Millionen Dollar allein mit der Platte einspielten, und mein Scheck war nicht das, was wir als Künstler einspielten. Ich war ein unabhängiger Künstler, während diese Platte in den Charts aufstieg, also war es nicht „bei einem Label unterschrieben werden, die A&R-Arbeit machen, ins Studio gehen, eine Platte machen.“ Alles, was wir damals mit diesem Rekord gemacht haben, hat mein Team gemacht. Mein Team hat es möglich gemacht, es sogar sichtbar zu machen. Also, wenn du einen Scheck bekommst und es spiegelt nicht die Arbeit wider, die du hineingesteckt hast, nicht nur für mich, sondern für das Team, das daran beteiligt war, ist es das Schlimmste, was du einem Mann antun kannst, denn jetzt musst du zu deinem Team schauen und sagen: „Hey, Leute, das endete nicht so, wie es sollte, und ihr werdet nicht eure Schecks bekommen, die ihr von diesem bekommen solltet, denn wer auch immer bei dem Label ist, das die Knochen begräbt, hat entschieden, dass sie ein bisschen mehr von der Spitze nehmen wollen.“

STEREOGUM: Ihre Geschichte ist in der Branche nicht unbekannt. Es gibt so viele Künstler, vor allem Rapper, die von Labels und so verarscht wurden. Gibt es Gleichaltrige, mit denen du eine Verwandtschaft gefunden hast über ähnliche Sachen, Leute, die ihre Alben zurückstellen, alle Arten von Bullshit …

MIMS: Nun, ich vergleiche meine Situation nicht unbedingt mit der anderer, weil wir nicht blind darauf eingegangen sind. Viele Künstler bekommen den kräftigen Frontscheck, und sie lesen den Vertrag nicht. Das war bei uns nicht der Fall. Wir haben alles verstanden, was auf dem Papier stand. Wir haben den Betrag verstanden, den wir hätten erwarten sollen. Das Problem war, dass, Wissen Sie, weil der Deal, den ich hatte, so selten war, Sie verstanden, wie man eine Menge der Buchhaltung manövriert, die es ihnen ermöglichte, uns Geld wegzunehmen. Ich möchte nicht einmal zu sehr darauf eingehen, aber ja, viele Künstler werden verarscht, weil sie den Rest des Vertrags nicht lesen und das zu Recht. Die meisten dieser Menschen kommen aus dem Nichts. Aber der Unterschied zwischen mir und ihnen ist, dass ich hätte weitermachen können. Ich hatte einen Fünf-Album-Deal. Ich hätte weiterhin Inhalte erstellen und Teil des Systems sein können. Ich beschloss, alleine wegzugehen. Denn ja, obwohl ich Millionen von Dollar auf dem Tisch liegen ließ, wie jemand sagen würde, ging ich mit meiner Integrität davon. Und ich ging weg und wusste, dass dies nicht die Art und Weise ist, wie ich möchte, dass Geschäfte in meinem Leben abgewickelt werden. Zum Glück sind wir jetzt an einem Punkt mit Technologie-Sachen und RecordGram, dass wir die Fähigkeit haben, unsere eigenen Chefs zu sein und unser eigenes Schicksal zu entscheiden. Und wir behandeln Menschen fair. Obwohl ich ein „Chef“ bin und jetzt einen Scheck ausstellen kann, verstehe ich, was ich durchgemacht habe, also versuche ich, die Menschen fair zu behandeln, basierend auf dem, was ich durchgemacht habe.

STEREOGUM: Sie sagten, Sie fühlten sich auch künstlerisch uninspiriert, als Sie beschlossen, keine Mims-Platten mehr zu machen. Gab es einen bestimmten Moment, in dem du versucht hast, Musik zu schreiben, und du hast einfach nicht gespürt, was herauskommt?

MIMS: Meine Kollegen und Kollegen haben mich angefleht, wieder ins Studio zu gehen, und ab und zu werde ich ein paar verrückte Verse fallen lassen, aber ich glaube nicht, dass es mehr um die künstlerische Seite als um das Prinzip geht. Ich mache Musik jetzt zum Spaß, und so hätte es immer sein sollen. Geld ist ein großartiger Katalysator für Veränderungen, aber es wird dich nicht unbedingt glücklich machen oder dich besser fühlen. Ich bin nicht mehr motiviert durch die Menge an Geld auf meinem Bankkonto mehr als die Menge an Menschenleben, die ich ändern kann. Ich weiß, das klingt klischeehaft, aber es ist die Wahrheit. Die Industrie baumelt einen großen fetten Scheck vor Ihnen, und dann werden Sie ein Sklave des Systems. Ich verurteile niemanden dafür, in dieser Position zu bleiben, es ist einfach nicht das, was mich motiviert.

STEREOGUM: Es ist eine Schande, denn obwohl die Branche immer alle Arten von Bullshit haben wird, scheint es, als hätten die großen Labels endlich aufgehört, einige Künstler zu etwas zu machen, was sie nicht sind; Es scheint nicht so, als würde Vince Staples unter Druck gesetzt, einen Popsong zu machen.

MIMS: Das Problem mit den Labels ist, dass man als Künstler die Musik macht und dann müssen 15 Leute sie genehmigen. Jeder gibt seine Meinung ab und dann wird die Kunst verwässert. Wenn ich zum Beispiel eine Platte einlege: „Ich bin bei McDonalds vorbeigekommen, nur um einen Cheeseburger zu holen“, und jemand aus der Marketingabteilung sagt: „Oh, nun, ich habe letzte Woche mit Burger King gesprochen, und sie sind bereit, einen Scheck über 50.000 US-Dollar zu kürzen, glauben Sie, dass wir den Künstler dazu bringen könnten, dies zu ändern?“ Und du als Künstler wirst verwässert. Wenn Sie durch Geld motiviert sind, tun Sie auf jeden Fall, was Sie tun müssen. Ich habe gerade gemerkt, dass ich es nicht bin. Wenn Sie sich das Intro meines zweiten Albums anhören, Schuld, Viel von dem, was ich damals durchgemacht habe und Gedanken über meinen Erfolg und die Musikindustrie wurden darin erwähnt. Ich fühlte mich schuldig, weil die Person, die die Leute sahen, nicht die Person war, die ich war.STEREOGUM: Es fühlt sich an, als hätte jemand in deiner Position vor 20 Jahren ein eigenes Indie-Label gegründet, aber stattdessen hast du beschlossen, eine App zu starten.

MIMS: Ich bin in Washington Heights aufgewachsen und habe die meisten meiner späteren Jahre auf Long Island verbracht, aber aus der Kultur der Menschen, mit denen ich aufgewachsen bin, gibt es nur wenige Möglichkeiten, die als erfolgreich gelten: Basketball- / Fußballspieler, Rapkünstler oder Drogendealer zu werden. Das ist kein Cliché, das ist das wirkliche Leben. Als ich aufwuchs, waren das die Dinge, die zählten. Ich wollte entweder der größte Drogendealer aller Zeiten sein, oder ich werde Basketballspieler, obwohl ich 5’9 bin, also glaube ich nicht, dass das für mich funktionieren würde. Oder ich könnte Künstler werden. Erst als ich anfing, meine Komfortzone in meinem Kreis zu verlassen, gab es so viele Branchen, von denen ich nichts wusste, weil ich ihnen nicht ausgesetzt war.

Vor sieben Jahren machten Erik und ich eine Reise ins Silicon Valley, um eine Idee für eine App zu entwickeln. Keine der Türen öffnete sich wirklich für uns, aber wir waren sehr entschlossen, die Branche herauszufinden, und wir haben die letzten sieben Jahre damit verbracht, es herauszufinden. Ich liebe Technologie; Es ist eine neue Branche für mich und eine neue Branche für die Menschen, mit denen ich aufgewachsen bin.

STEREOGUM: Denkst du, dass RecordGram ein brauchbarer Ersatz für SoundCloud sein könnte?MIMS: SoundCloud ist offensichtlich eine phänomenale Plattform für Entdeckungen, obwohl unsere eher auf Mobilgeräten basiert und als Hilfsbasis für Künstler dient. Viele Künstler werden auf SoundCloud entdeckt, aber diese Künstler müssen immer noch in ein Studio gehen, um aufzunehmen. Wir geben Künstlern die Möglichkeit, Platten direkt auf das Telefon herunterzuladen, und wir geben Produzenten die Möglichkeit, mit einem Backkatalog von Musik, die sie nicht einmal verwenden, Geld zu verdienen.

STEREOGUM: Das schwingt bei mir mit, weil ich im College ungefähr tausend Beats gemacht habe, die irgendwo auf einer Festplatte verstauben.

MIMS: Genau.STEREOGUM: Nehmen wir also an, ich werde RecordGram dafür verwenden; Wie würde jemand meins speziell aus der gesamten Bibliothek ähnlicher Leute dort finden?

MIMS: Es gibt viele Leute im Producer Store, aber nicht so viele wie in sechs Monaten. Und wir haben einen Genre-Filter, damit Sie innerhalb eines Genres suchen können. Aber wir haben auch die Möglichkeit, Produzenten zu präsentieren, also haben wir rotierende Bannerwerbung für ausgewählte Produzenten, wir haben Feature-Wettbewerbe, die helfen können, Künstler zu kultivieren und sie in bestimmte Richtungen zu drängen.

STEREOGUM: Habt ihr also vor, in Zukunft selbst neue Musik zu machen, auch nur zum Spaß?

MIMS: Ich verbringe viel Zeit im Studio, um jüngere Talente zu entwickeln, und sitze in der Ecke eines Raumes als Big Brother-Figur, die jemandem hilft, etwas zu tun. Die meiste Zeit arbeitet es also nur intern mit den Leuten zusammen, die ich entwickle. Und ich toure immer noch.

STEREOGUM: Was sind deine liebsten Erinnerungen aus deiner Zeit als Chartstürmer? Hast du irgendwelche persönlichen Helden getroffen?

MIMS: Es gibt viele, ich denke, es ist nicht mehr eine Person, die ich getroffen habe, als die Orte, die ich bereist habe. Ich habe einige schöne Orte auf dieser Welt gesehen, Das hat mir auch geholfen, als Mann zu wachsen. Erik und ich sind gerade aus Beirut zurückgekommen, wo man Ihnen sagt, es sei der Bauch des Tieres, und Sie sitzen 40 Meilen von der Grenze Syriens entfernt in dieser friedlichen, ruhigen Umgebung. Und Sie erkennen, dass vieles, was Sie in den Medien sehen, Rauch und Spiegel ist. Ein anderer ist der Sudan. Ich war einer der ersten Künstler, die öffentlich bei einem Konzert im Sudan auftraten. Offensichtlich als Afroamerikaner … ich meine, weiße Leute denken nicht einmal, dass Afrika ein Kontinent ist, sie bezeichnen es als ein Land. Wir denken, in Afrika dreht sich alles um Menschen, die in Armut leben, aber Sie besuchen den Sudan oder Tansania oder Nigeria, und Sie sehen, wie verwestlicht oder reich es erscheinen mag, und mir wurde klar, wie viel Zeit meines Lebens ich belogen worden war. Ich denke, das ist das Schöne daran, reisen zu können, und das Einzige, was ich daran liebe, Musiker zu sein und in der Position, in der ich mich jetzt befinde.STEREOGUM: Das letzte, was ich fragen wollte, ist: „This Is Why I’m Hot“ war einer jener Songs, bei denen fast jeder große Künstler auf einen Remix oder eine Freestyle-Version davon gesprungen ist, und es war der Beat, der Lil Waynes klassisches Mixtape Da Vinci 3 auslöste. Hattest du eine persönliche Lieblingsversion, die jemand anderes gemacht hat, um einen deiner eigenen Helden in deinem Song zu hören?

MIMS: Ich habe einen Reggae-Remix zu dieser Platte mit Baby Cham und Junior Reid gemacht. Zu der Zeit hätte ich jeden auf diese Platte bringen können. Das habe ich nicht getan; stattdessen ging ich tief in meine Kultur als jamaikanisch-Amerikaner ein und beschloss, mit zwei Personen zusammenzuarbeiten, die, ja, in ihrer eigenen Hinsicht, sind sehr erfolgreich. Aber sie waren nicht unbedingt an der Spitze der Charts. Für mich war es sogar noch größer als das Original, es zu einem „Welt“ -Song zu machen, nach Korea zu gehen und den Reggae-Remix zu machen und die Leute Junior Reids Worte singen zu lassen … Blackout, der Produzent von „This Is Why I’m Hot“ hat einen phänomenalen Job gemacht, sich zu drehen und etwas anderes zu machen, anstatt mit den damaligen Superstars zu gehen.