Das Kolosseum, wie es letzte Woche erschien. (Jonathan Spiers Foto)

Nach einem kurzen Lauf im letzten Jahr als postapokalyptisches Set in einem Zombie-TV-Franchise ist das Richmond Coliseum zu einem Anlaufpunkt für Obdachlose geworden.

Es hat den größten Teil der letzten zwei Jahre geschlafen, ein Opfer des gescheiterten Navy Hill-Vorschlags.

Aber die Ankündigung der letzten Woche über eine Arena-verankerte Entwicklung in den Werken in Henrico stellt die Zukunft des Kolosseumlandes in ein neues Licht.

Wenn der 2,3 Milliarden Dollar teure GreenCity-Vorschlag und seine 17.000-Plätze-Arena auf dem ehemaligen Best Products-Gelände grünes Licht bekommen, sagten die Stadtverwalter letzte Woche, dass sie in einem solchen Szenario nicht kämpfen würden, um eine regionale Arena in Richmond zu behalten. Das würde eine Option weniger für die belebende Entwicklung dieses Teils der Innenstadt lassen.“Wir glauben nicht, dass die Region die Kapazität hat, zwei 17.000-Sitz-Arenen innerhalb von 15 Meilen voneinander zu unterstützen, und sollte die GreenCity-Entwicklung die Genehmigung erhalten, glauben wir nicht, dass es sinnvoll wäre, eine ähnlich verankerte Entwicklung innerhalb der Stadtgrenzen zu verfolgen“, sagte Verwaltungssprecher Jim Nolan in einer E-Mail.

Schilder an den Türen des Kolosseums listen Telefonnummern für Obdachlose auf. (Michael Schwartz Foto)

„Wenn die Henrico Arena-Entwicklung genehmigt wird, bietet dies eine großartige Gelegenheit, unsere Optionen für die Neuentwicklung des Kolosseumgebiets zu überdenken“, sagte Nolan. „Diese unterdurchschnittliche Fläche in der Innenstadt unbebaut zu lassen, dient nicht unseren langfristigen wirtschaftlichen Interessen, Einnahmen zu generieren, um Prioritäten für unsere Kinder und Familien zu finanzieren, weshalb wir, wie der Bürgermeister sagt, mutig nach Möglichkeiten suchen werden, diese wertvollen stadteigenen Immobilien umzugestalten.“John Gerner, ein Berater der Freizeitindustrie, der den stellvertretenden Vorsitz der vom Stadtrat ernannten Navy Hill Development Advisory Commission innehatte, sagte, die Aussicht auf eine Innenstadt ohne Arena könne der Stadt helfen, zu bestimmen, wie das Land entwickelt werden soll.“In gewisser Weise macht die Situation in Henrico es noch klarer“, sagte Gerner, „denn wenn die Henrico-Ankündigung nicht stattgefunden hätte, wären wir immer noch unter der Möglichkeit, dass es etwas geben könnte, worüber gesprochen wurde „Navy Hill 2.0,‘ in dem die Entwickler mit einer Variation des ursprünglichen Plans zurückkommen würden, der noch eine neue Arena hätte.“

Der Navy Hill Plan — entworfen von demselben Entwicklungsteam, das hinter GreenCity steht — wurde im Februar vom Stadtrat abgelehnt.“Wenn sie ihr Arena-Projekt eindeutig nach Henrico County verlegen, macht das die Dinge für die ehemaligen Navy Hill-Pakete in gewisser Weise sowohl klarer als auch einfacher, denn jetzt können sie ohne den Arena-Aspekt vorankommen“, sagte Gerner. „Und da das der Knackpunkt war, wegen der Anleihen, die ausgegeben werden müssten, um die Arena zu unterstützen … sobald man das wegnimmt, wird es jetzt einfach eine viel konventionellere Verwendung dieser Pakete.“

Kolosseum kostet die Stadt immer noch

Das alternde, ein halbes Jahrhundert alte Kolosseum befindet sich seit zwei Jahren im Wesentlichen im Zombie-Status, seit die Stadt Anfang 2019 ihre Türen geschlossen hat, als Navy Hill in Betracht gezogen wurde. Zu der Zeit sagten die Stadtverwalter, dass die Schließung ein Betriebsdefizit reduzieren würde, das die Stadt mit weniger Veranstaltungen, die im Kolosseum gebucht wurden, jährlich 1,5 Millionen Dollar kostete.

Gegenstände aus Obdachlosenlagern sind um das Kolosseum herum sichtbar. (Jonathan Spiers Foto)

Während dieses Defizit jetzt deutlich reduziert ist, ist das Kolosseum immer noch eine Ausgabe für die Stadt — kostet etwa $ 250.000 jährlich. Nolan sagte, dass diese Kosten etwa 150.000 US-Dollar für Versorgungsunternehmen und 100.000 US-Dollar für andere Ausgaben, einschließlich bewaffneter Sicherheit, beinhalten.

Die Stadt zahlt auch noch die verbleibenden ausstehenden Schulden des Kolosseums ab, wobei bis 2023 noch sechs Zahlungen zu leisten sind. Kapital- und Zinszahlungen in diesem Zeitraum sind nach Angaben der Stadt auf insgesamt mehr als 1,5 Millionen US-Dollar veranschlagt.

Stadtratsmitglied Kristen Larson, die zu einer Mehrheit der Ratsmitglieder gehörte, die im Februar den Navy Hill-Plan abgelehnt hatten, sagte, die Kosten des Kolosseums müssten angegangen werden.“Wir müssen versuchen, das aus unseren Büchern zu bekommen“, sagte Larson. „Jede Art von leerem Raum, den wir haben, saugt Geld aus den allgemeinen Fondskassen, wir müssen schauen, was wir tun können, um das auf steuerlich kluge Weise aus unseren Büchern zu entfernen.“

Werbetafeln für die ehemalige Richmond Raiders Hallenfußballmannschaft kontrastieren die Vergangenheit und Gegenwart des Kolosseums. (Michael Schwartz photo)

Ein Teil der diesjährigen Betriebskosten floss in die Errichtung neuer Zäune am Eingang der Leigh Street, der obdachlose Lager angezogen hatte. Andere Lager sind regelmäßig unter den Eingangsmarkisen um den Umfang des Kolosseums aufgetaucht, trotz „No Trespassing“ -Schildern, die die Stadt an den Türen angebracht hat, die das Campen auf dem Grundstück verbieten.

Die Schilder enthalten Telefonnummern für die Homeward-Support-Agentur und andere Obdachlosendienste. Die Stadt sucht auch nach einem Standort für ein neues Tierheim bei schlechtem Wetter, da das vorherige Obdachlosenheim aufgrund von COVID-19 geschlossen wurde. Eine entsprechende Resolution, die von Larson und Kim Gray mitgetragen wurde, wird nächste Woche dem Rat vorgelegt.

Plan in Arbeit

Seit Navy Hill haben Stadtbeamte daran gearbeitet, Benchmarks zu erreichen, die in einer Ratsresolution festgelegt wurden, einschließlich der Entwicklung eines kolosseumsspezifischen Kleinflächenplans mit Community-Input und Bewertungen der beteiligten Immobilien, die seitdem durchgeführt wurden.

Der angeforderte kleinflächige Plan wurde in Verbindung mit der Richmond 300 Masterplan-Aktualisierung erstellt, über die der Rat auf seiner Dezember-Sitzung abstimmen soll. 14 treffen. Nolan, der Stadtsprecher, sagte, der Kolosseumplan werde nach den Ferien abgeschlossen sein, mit einer möglichen Annahme im nächsten Frühjahr als Änderung von Richmond 300.Bis dahin sollen weitere Gemeindeversammlungen stattfinden, um Beiträge zum Plan einzuholen, zusätzlich zu zwei virtuellen Treffen, die im Sommer stattfanden und Hinweise auf die öffentliche Präferenz für das Gebiet lieferten.

Eine konzeptionelle Karte zeigt, wie ein Stadtpark und eine Grünfläche in die Entwicklung des Kolosseumsgebiets einbezogen werden könnten. (Mit freundlicher Genehmigung von Richmond 300)

Der sogenannte Coliseum Area Framework Plan, der eine formelle Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen enthalten würde, basiert auf dem Konzept eines „gemischt genutzten Reiseziels“, das die Steuerbemessungsgrundlage der Stadt erweitern und regionale Attraktionen umfassen würde. Grundelemente des Plans sind öffentliche Freiflächen, einschließlich Grünflächen, die einen Gebietspark bilden würden.Eine im Juni durchgeführte Umfrage ergab, dass die Antworten von 879 Befragten im Allgemeinen Nutzungen wie Restaurants, einen Stadtmarkt, Einkaufsmöglichkeiten und ein Kino befürworteten.Etwa 15 Prozent sagten, sie hassten die Idee einer Sportarena dort, während 45 Prozent sagten, sie hassten die Idee eines Casinos — eine weitere wirtschaftliche Entwicklungsmöglichkeit, über die die Stadt derzeit nachdenkt.Die Umfrage fand auch Unterstützung für eine vorgeschlagene Sanierung des öffentlichen Sicherheitsgebäudes der Stadt, das zu den an Navy Hill beteiligten Immobilien gehörte. Ein neuerer, separater Vorschlag für dieses Gebäude, von dem gleichen Team hinter Navy Hill und GreenCity, fordert eine gemischt genutzte Entwicklung mit einem 20-stöckigen, VCU-verankerten Turm.Gerner sagte, die Wiederbelebung dieses Teils von Navy Hill sei ein gutes Zeichen für die anderen Immobilien, einschließlich der Aussicht auf ein viel diskutiertes Hotel, das das Greater Richmond Convention Center ergänzen soll.“Das zeigt an sich, dass zumindest Teile des ursprünglichen Navy Hill-Plans noch möglich sind“, sagte Gerner. „Es war nicht mein Verständnis, dass ein Convention Center Hotel rückgängig gemacht werden konnte, es sei denn, es gab eine Arena, also ist das immer noch, soweit ich weiß, eine Möglichkeit — sobald wir natürlich wieder in eine Situation kommen, in der die Stadt eine signifikante Anzahl von Kongressen generiert.“

Abriss eine kostspielige Option

Abgesehen von der Bekämpfung von Obdachlosenlagern im Kolosseum und im angrenzenden Festivalpark sagen einige Ratsmitglieder, dass die Struktur ein Schandfleck und eine potenzielle Haftung ist, die angegangen werden muss.“Wir brauchen ein Update über den Status und den Zustand des bestehenden Kolosseums“, sagte Gray. „Es ist definitiv eine Seuche. Es ist definitiv ein Problem.“

Der Eingang zur Leigh Street wurde dieses Jahr eingezäunt, um Obdachlosenlagern vorzubeugen, die in den letzten Monaten aufgetaucht waren. (Jonathan Spiers Foto)

Der Navy Hill-Plan sah vor, das Kolosseum mit 13.500 Plätzen abzureißen und durch eine Arena mit 17.500 Plätzen zu ersetzen. Der Abriss bleibt eine Option, um den Weg für eine neue Entwicklung freizumachen, Obwohl einige Entwickler, darunter Douglas Development, vorgeschlagen haben, das Kolosseum zu sanieren und in eine neue Entwicklung einzubeziehen.Michael Hallmark, der Auftraggeber von Future Cities mit Sitz in Richmond, der mit der Entwicklerin Susan Eastridge Navy Hill entworfen hat und GreenCity und den VCU-verankerten Turm auf der Baustelle für öffentliche Sicherheit vorschlägt, sagte, dass die Schätzungen der Stadt zu der Zeit, als Navy Hill in Betracht gezogen wurde, die Kosten für den Abriss zwischen 8 und 12 Millionen US-Dollar betrugen. Er sagte, Navy Hill sei so strukturiert, dass diese Kosten als Teil der größeren, Arena-getriebenen Entwicklung absorbiert würden.“Wir glauben, dass die Arena notwendig war, um die Art von privat finanzierter Infrastrukturentwicklung zu erreichen, die genug Nutzung für ein Kongresszentrum und diese Art von Nutzung anzieht“, sagte Hallmark. „Diese Dinge werden im Allgemeinen von Städten, insbesondere Kongresszentren, übernommen.“

Er fügte hinzu: „Ich gehe davon aus, dass es dort in Zukunft traditionellere Verwendungszwecke geben wird. Sicherlich wird es wichtig sein, mehr Wohngebiete in der Innenstadt zu bekommen, und vielleicht einige diskrete Büronutzungen.“Während der VCU-Turm im Wesentlichen den Gebäudeteil der öffentlichen Sicherheit von Navy Hill retten würde, sagte Hallmark, dass er und Eastridge keine der anderen Parzellen entwickeln wollen.

„Unser Fokus in Downtown liegt zu 100 Prozent auf dem Gebäude der öffentlichen Sicherheit. Es ist ein wichtiges Projekt, und wir konzentrieren uns darauf, es so schnell wie möglich voranzutreiben. Es gibt eine Menge edler Organisationen, wie Ronald McDonald House und Doorways, die verzweifelt in diesen neuen Einrichtungen sein wollen, also wollen wir überhaupt keine Ablenkung davon.“Mit dem Fokus von Hallmark und Eastridge auch auf GreenCity und der $ 250 Millionen Arena, die es verankern würde, können Richmonds Planungsbemühungen für die Innenstadt voranschreiten, ohne dass das Gewicht einer regionalen Arena beteiligt ist“, sagte Gerner.“Aufgrund des Umzugs nach Henrico ist das Kolosseum nun eine Situation, in der die Stadt entscheiden kann, dass sie nicht mehr Gastgeber einer regionalen Arena sein soll“, sagte er. „Ohne dieses Verständnis mit den umliegenden Landkreisen, das es seit Jahrzehnten hat, ist die Stadt jetzt frei zu sehen, was die höchste und beste Nutzung dieser Parzellen für die Stadt ist.“

Trotz der Auswirkungen der Pandemie auf Arenen weltweit und die Hotel- und Freizeitindustrie im Allgemeinen sagte Gerner, die Bedingungen seien ein günstiger Zeitpunkt für Richmond, um die Voraussetzungen für das nächste Kolosseum zu schaffen.“Dies ist wirklich die beste Zeit, um für die nächste Phase zu planen, denn es braucht Zeit, um diese Planung durchzuführen und die Dinge in Gang zu bringen, und es hat Vorteile, bereit zu sein, schaufelbereit zu sein, sobald wir wieder klar in einer Post-COVID-Welt sind“, sagte er. „In gewisser Weise ist dies der optimale Zeitpunkt, um Projekte aller Art durchzuführen, da es einen Nachholbedarf geben wird.“