NASHVILLE, Tenn. (BP) – Eine Fraktion innerhalb einer der prominenteren Kirchen in der Southern Baptist Convention, Nashvilles Two Rivers Baptist, versucht Pastor Jerry Sutton wegen einer Reihe von Vorwürfen zu verdrängen. Sutton sagt jedoch, dass er um Versöhnung betet. Sutton ist ein ehemaliger SBC First Vice President, der bei den Präsidentschaftswahlen im vergangenen Jahr den dritten Platz belegte. Er ist auch ehemaliger Präsident der Pastorenkonferenz und Autor von „The Baptist Reformation“, einer Geschichte des konservativen Wiederauflebens der SBC.Die Gruppe hat eine Website gestartet und versucht, genügend Unterschriften zu sammeln — die mindestens 10 Prozent der Mitglieder ausmachen müssen —, um ein Kirchentreffen abzuhalten, um darüber abzustimmen, ob Sutton entfernt werden soll, berichtete The Tennessean im August. 15. Eine Zweidrittelmehrheit wäre erforderlich, sagten Kirchenmitglieder der Zeitung. Die Associated Press hat ebenfalls über den Konflikt berichtet.

„Ist Versöhnung möglich? Sicher ist es,“Sutton sagte Baptist Press. „Mein Gebet jeden Tag ist‘ „Herr, würdest du mir helfen, zu wissen, wie man richtig mit Menschen umgeht? Wenn du dein Leben Jesus Christus hingibst, verlierst du für immer das Recht zu entscheiden, wen du liebst und wen nicht.“

Peggy Lewis, ein Kirchenmitglied, das Teil der Dissidentengruppe ist, würde nicht sagen, wie viele Unterschriften bereits auf der Petition stehen. Die Gruppe hat 12 Führer und Hunderte von Unterstützern, Sie sagte dem Tennessean.“Es bricht mir das Herz, weil ich die Kirche liebe“, sagte Lewis laut der Zeitung über die Kontroverse. „Ich bete jeden Tag für ihn.“

Sutton sagte, er stelle die Motivation der Gruppe nicht in Frage. „Sie lieben die Kirche, und ich weiß, dass ihr Motiv größtenteils darin besteht, die Kirche zu schützen“, sagte er. „… Aber an die Presse zu gehen, hat dem Ruf der Kirche geschadet. Ist es irreparabel beschädigt? Natürlich nicht. Aber es gibt keinen biblischen Grund, Kirchenkonflikte an die Öffentlichkeit zu bringen.“

Die Kirche hatte im Juli ein Treffen, bei dem die Vorwürfe angesprochen wurden.

Die Website, die die Gruppe gestartet hat, ist abgestürzt und war am Mittwochnachmittag immer noch nicht erreichbar. Zuvor hatte sie jedoch acht Bedenken aufgelistet: „stetiger Rückgang der Mitgliederzahl“, „mangelnde Rechenschaftspflicht bei den Finanzen“, „schlechte Verwaltung des Volkes Gottes“, „autoritäres Kirchenmanagement“, „schnelle Fluktuationsrate des Kirchenpersonals in den letzten 10 Jahren“, „verschwenderischer Lebensstil und Empfänge“, „fragwürdige Anschuldigungen“, „ernsthafte Kommunikationsprobleme.“

Einige der spezifischen Anschuldigungen wurden veröffentlicht. Zum Beispiel handelt es sich um einen Hochzeitsempfang für Suttons Tochter, der angeblich von der Kirche bezahlt wurde. Sutton, obwohl, sagte BP die Kirche für nur die Hälfte des Essens bezahlt, und nur, weil Mitarbeiter fühlten, war es wichtig, alle in der Kirche einladen. Die Mitarbeiter wollten aufgrund der großen, offenen Einladungsliste dazu beitragen, die Kosten zu senken, sagte Sutton und fügte hinzu, dass der Haushalts- und Finanzausschuss dies genehmigt habe.

„Der Konsens war: ‚Du bist der Pastor, du hast keine Wahl ‚“, sagte Sutton. „Die Folgefrage war:“Was können wir tun, damit das funktioniert?“Als die Finanzierung des Empfangs umstritten wurde, sagte Sutton, erstattete ein Kirchenmitglied der Kirche freiwillig die Kosten. Die Petition zur Entfernung von Sutton begann im Juli, sagte der Tennesseaner, nachdem Sutton und andere Kirchenführer darum gebeten hatten, den Treuhänder der Kirche, Frank Harris, aus der Mitgliedschaft zu entfernen. Obwohl eine Mehrheit für die Entfernung stimmte, nannten einige Mitglieder die Abstimmung ungültig, weil das Protokoll für solche Stimmen nicht befolgt wurde. Harris hatte Sutton kritisiert und einige der Ausgaben in Frage gestellt. Sutton und andere Führer sagten, Harris sei spaltend gewesen.“Jeder, der sich gegen die Führung aussprach, wurde entfremdet und verlor jeglichen Dienst, den er in der Kirche gehabt haben könnte“, sagte Harris gegenüber AP. Er sagte auch, er glaube, dass die Kirche von einer „von Menschen geführten Kirche zu einer von Mitarbeitern geführten Kirche“ übergegangen sei.“

Sagte Hutchings, “ war eine schwierige Entscheidung. Es muss Unterwerfung und Autorität geben. Es ist in Ordnung, Meinungsverschiedenheiten zu haben. Aber Frank fing an, seine Meinungsverschiedenheiten zu nehmen und Spaltung im Körper zu verursachen.“

Die Kirche hat zwei Gottesdienste: einen traditionellen und einen moderneren. Mitglieder der Gruppe, die Suttons Entfernung anstreben, sind in der Regel „älter, langjährige Mitglieder“ und besuchen den traditionellen Gottesdienst, Der Tennessean berichtete.

Sutton sagte, die Mitgliedschaft sei „nie höher gewesen“, obwohl „die Teilnahme ein wenig zurückgegangen ist.“ Das jährliche Kirchenprofil 2006 zeigte, dass Two Rivers 6.829 Mitglieder und durchschnittlich 1.573 primäre Gottesdienstbesucher hatte. Es gab auch 137 Taufen in diesem Jahr.

„Das sind Themen, mit denen wir es zu tun haben“, sagte er über die Teilnahme. „Wir wissen, dass wir aufgrund der Demografie in der Stadt einige unserer Ministerien ändern müssen. Und ich vermute, dass ein Teil der Veränderung Teil dessen ist, was den Konflikt antreibt, ganz ehrlich. Der moderne Service steht ganz oben auf der Liste.“

Der zeitgenössische Gottesdienst zieht an diesem Sonntag von der Kapelle der Kirche in das größere Gottesdienstzentrum, fügte er hinzu.“Unsere Vermutung ist, dass es innerhalb eines Jahres irgendwo in der Nachbarschaft von 2.000 Menschen laufen wird“, sagte er. „Die Tatsache, dass es sich nicht um einen traditionellen Blended-Service handelt, ist für manche Menschen eine Frustration. In Bezug auf die finanziellen Vorwürfe sagte Sutton, die Kirche werde jedes Jahr einer externen Prüfung unterzogen und „bekommt immer eine saubere Gesundheitsrechnung.“ Two Rivers war in den letzten Jahren dreimal in den nationalen Schlagzeilen für die Ausrichtung christlich-konservativer Kundgebungen. Im vergangenen Oktober veranstaltete es eine von Focus on the Family Action gesponserte Kundgebung „Stand for the Family“ vor den Wahlen, bei der James Dobson, Richard Land und andere Führer sprachen. Im Jahr 2005 veranstaltete es „Justice Sunday II“, eine Kundgebung, die Gerichtsurteile zu Themen wie Abtreibung und Zehn Gebote hervorhob. Dobson sprach auch auf der Veranstaltung, die drei Wochen vor der Bestätigungsanhörung des heutigen Richters des Obersten Gerichtshofs, John Roberts, stattfand. 2005 veranstaltete „Hardball with Chris Matthews“ ein Programm in der Kirche, das sich auf die Rolle der Religion in der Politik konzentrierte.

Sutton sagte, eine offizielle Erklärung werde später am Mittwoch auf der Website der Kirche veröffentlicht www.tworivers.org . Die Liste der Bedenken der Dissidentengruppe kann online eingesehen werden www.trbcinfo.com .
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Michael Foust ist stellvertretender Herausgeber von Baptist Press

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