Nachruf auf Sir Michael Howard
Michael Howard, der im Alter von 97 Jahren gestorben ist, war der einflussreichste britische Militärhistoriker seiner Generation. Er hat die öffentliche und berufliche Debatte in Großbritannien und international geprägt. Er hatte auch eine Schlüsselrolle beim Aufbau von Institutionen: das heutige Internationale Institut für strategische Studien mit Sitz in London, das zum Vorbild für ähnliche Thinktanks auf der ganzen Welt wurde; Was ist jetzt das Sir Michael Howard Centre for the Study of War am King’s College London; und das Graduate Studies Program in International Relations an der Universität Oxford.
Er genoss eine einzigartige Kombination von Überzeugungen, Fähigkeiten und, wie er frei zugab, Glück. Das verbindende Thema all seiner Arbeiten war die Einordnung von Militärgeschichte und strategischem Denken in den breitesten sozialen und politischen Kontext.
Seiner Ansicht nach ist bewaffnete Gewalt ein unumgängliches Element in den internationalen Beziehungen. Er wusste auch, wie katastrophal offizielle Kriegsentscheidungen oft sind. Der Ansatz zur internationalen Sicherheit, den er vorantrieb, vermied die Fallstricke von Falschheit und Pazifismus. Sein Schreiben und seine Vorträge waren pointiert und zugänglich. Er verband intellektuelle Unterscheidung mit gesundem Menschenverstand. Seine Ansichten wurden sogar von denen respektiert, die eine andere Haltung einnahmen.
Er war der Inbegriff von Seriosität, ja Erhabenheit: Wachoffizier, Mitglied des Athenäums, Regiusprofessor, Autor offizieller Geschichten des Zweiten Weltkriegs und Träger von Auszeichnungen wie Militärkreuz, Ritterschlag (1986), CH (2002) und OM (2005). Aber er hatte auch eine nonkonformistische Ader, die sich in seiner Unterstützung während der Jahre des Kalten Krieges für die Mäßigung der nuklearen Abschreckung und für praktische Maßnahmen der Rüstungskontrolle widerspiegelte. Nonkonformismus durchdrang auch andere Aspekte seines Lebens.Die 21 Jahre, die er bei King’s verbrachte, begannen 1947 mit einem Lehrauftrag in der Geschichtsabteilung, der Europa von 1500 bis 1914 abdeckte. Aufgrund seines ersten großen Buches, The Coldstream Guards 1920-1946 (1951, gemeinsam mit John Sparrow verfasst) – das er später als „meine Regimentskriegsgeschichte“ verharmloste – wurde er 1953 zu einer neu geschaffenen Dozentur für Militärstudien bei King’s ernannt. Diese Ernennung, die es ihm ermöglichte, der Geschichtsabteilung zu entkommen, in der er nicht glücklich gewesen war, erfolgte zu einer Zeit, als die Welt noch versuchte, die Auswirkungen der ersten Tests thermonuklearer Waffen durch die USA zu verdauen und UdSSR.
In den nächsten 10 Jahren unternahm er eine „Entdeckungsreise“. Er musste sich zumindest mit verschiedenen Technologien, zivil-militärischen Beziehungen, Verteidigungsentscheidungen und dem Unabhängigkeitskrieg vertraut machen. Sein Schreiben war manchmal stärker auf Verallgemeinerung als auf Detail. „Ich musste die Oberfläche vieler Disziplinen überfliegen, ohne die Chance zu haben, eine gründlich zu meistern.“
Sein erster Buchbeitrag zu politischen Debatten, Rückzug in Europa, kam 1958, dem Jahr, in dem das damalige Institut für Strategische Studien gegründet wurde. Sein Thema, mögliche Truppenreduzierungen in Mitteleuropa, war umstritten: Michaels Stimme wurde als ruhig und weise anerkannt.
Gleichzeitig war er zutiefst alarmiert über die Möglichkeit eines Atomkrieges. Über 40 Jahre später enthüllte er mir, dass er 1958 auf inoffiziellem Wege zwei Selbstmordpillen erhalten hatte, als Vorsichtsmaßnahme wegen seiner Besorgnis darüber, was im Falle eines Atomkrieges zu tun sei. Er sagte, er habe die Pillen kürzlich losgeworden, behielt aber den Umschlag, in dem sie gekommen waren. Er wies darauf hin, dass seine Sorgen wahrscheinlich auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen waren – die Streitigkeiten um Berlin, und die „benutze sie oder verliere sie“ Natur von oberflächengestützten und flüssigbetriebenen Raketen dieser Zeit; und dass er in den 1980er Jahren, zur Zeit der Kontroversen über Atomraketen in Greenham Common und anderswo, wieder sehr besorgt war.
Die Militärgeschichte blieb im Zentrum seiner Arbeit. Sein Meisterwerk, Der deutsch-Französische Krieg (1961), spiegelte sein Interesse an der sich verändernden Natur des Krieges und der Rolle der Gewalt im Prozess der deutschen Vereinigung in den 1860er und 70er Jahren wider.Beim Schreiben dieses Buches hatte Michael ab 1958 als wissenschaftlicher Mitarbeiter Mark James engagiert, dessen Hilfe im Vorwort gewürdigt wurde. Ab 1961, abgesehen von zwei Jahren, in denen Mark in Ghana unterrichtete, lebten sie zusammen. 1964 kauften sie ein Haus im Dorf Eastbury, Berkshire – zunächst als Wochenend- und Urlaubsort von Londoner Jobs und später als Haupthaus. Dort verfolgten sie gemeinsame Interessen an Musik und Gartenarbeit. Zunächst musste die Beziehung diskret sein und zwischen öffentlich und privat unterschieden werden.1963 wurde Michael zum Professor of War Studies am King’s College ernannt, wo seine herausragende Leistung darin bestand, das Department of War Studies aufzubauen und eine beeindruckende und intellektuell vielfältige Gruppe von Wissenschaftlern zu rekrutieren. Es zog Studenten aus nah und fern an.
Er festigte seinen Ruf als Schriftsteller und Rundfunksprecher in militärischen Fragen. 1968, drei Tage nach der sowjetisch geführten Invasion der Tschechoslowakei, hielt er im dritten Programm von BBC Radio einen Vortrag, in dem er ein kühles Urteil über ein Ereignis zeigte, das viele verärgerte. Er erkannte zwar alle Gründe an, warum dies als eine Katastrophe angesehen wurde, die tiefe Emotionen hervorrief, argumentierte jedoch mit Nachdruck, dass dies tatsächlich den Aufbau von Kontakten zu kommunistischen Ländern verstärke.Später in diesem Jahr zog er als Fellow in Higher Defence Studies nach Oxford, einer von mehreren Stellen, die auf Initiative des Verteidigungsministeriums eingerichtet wurden. 1977 wurde er zum Chichele-Professor für Kriegsgeschichte gewählt. Beide Positionen befanden sich am All Souls College, von wo aus er zum Wachstum des Studiums in militärischen Fächern und internationalen Beziehungen an der gesamten Universität beitrug.1980 wurde er Regius Professor für Neuere Geschichte, eine Ernennung, bei der der Premierminister das letzte Wort hatte. Einige kommentierten, dass er den Job bekam, weil Margaret Thatcher seine Ansichten mochte, aber dieses Murmeln nahm im Laufe der Zeit stark ab. Als Regius-Professor (und jetzt am Oriel College) musste er sich hauptsächlich der Fakultät für neuere Geschichte widmen und dabei helfen, einige überfällige Reformen des übermäßig anglozentrischen Lehrplans von Oxford durchzusetzen.
Seine Veröffentlichungen in seinen 21 Jahren in Oxford waren beeindruckend. Zu den neun wichtigsten Büchern dieser Zeit gehörten the volume in the UK Official History of the Second World War on Grand Strategy (1972), the authoritative translation of Carl von Clausewitz’s On War (mit Peter Paret, 1976), a gem-like survey of War in European History (1976) und the deeply reflective War and the Liberal Conscience (1978). Er veröffentlichte auch eine bearbeitete Sammlung, Restraints on War (1979), die erfolgreich die Auswirkungen der Kriegsgesetze in der jüngeren Geschichte untersuchte.
Eine wichtige Arbeit in Oxford wurde erst später veröffentlicht. Er schrieb Strategic Deception (1990), einen Band über die offizielle Geschichte des britischen Geheimdienstes im Zweiten Weltkrieg. Die Forschung, die er Mitte der 70er Jahre begann, erforderte, dass er sich positiven Überprüfungsverfahren unterzog. (Grand Strategy hatte eine bescheidenere Überprüfung gefordert.)
Ein relativ minderwertiger Überprüfungsbeamter sagte, er gehe davon aus, dass Howard kein Kommunist oder Homosexueller sei. Die Antwort kam: „Ich bin homosexuell: Lass uns das aus dem Weg räumen.“
In späteren Befragungen fand der Sicherheitsdienst einige Informationen, die eine beeindruckende Beharrlichkeit zeigten (eine Notiz an Guy Burgess, eine Bibliotheksanfrage von Mark nach einer Karte der dänischen Küste), aber Michael und Mark bestanden den Test – bemerkenswert, da Homosexualität zu dieser Zeit allgemein als automatische Sperre für die Freigabe angesehen wurde. Nachdem die strategische Täuschung abgeschlossen war, wurde ihre Veröffentlichung von Thatcher 10 Jahre lang aufgehalten, da er besorgt war, die Funktionsweise der Geheimdienste aufzudecken. Das Buch erschien erst im letzten Jahr ihrer Premiership.1989, ein Jahr bevor er sich aus Oxford zurückziehen sollte, trat Michael vom Regius-Lehrstuhl zurück, um als Professor für Militär- und Marinegeschichte an der Yale University in die USA zu gehen. Dieser Posten ermöglichte es ihm, seine aktive Lehrerkarriere bis zum Alter von 70 Jahren zu verlängern. In Yale wurde Mark als Ehepartner aufgeführt, und Michael produzierte The Lessons of History (1991) und einen mitherausgebenden Band über die Gesetze des Krieges (1994).
Michael wurde in London geboren und war der jüngste der drei Söhne von Geoffrey Howard, dem Vorsitzenden des Pharmaunternehmens Howard and Sons, und seiner Frau Edith (geborene Edinger) aus einer deutsch-jüdischen Familie. Die Familie lebte in South Kensington und verbrachte nach und nach mehr Zeit in Ashmore, Dorset.
Unter den Howards gab es starke Antikriegs- und humanitäre Traditionen: Geoffrey und seine Söhne waren Anglikaner, während Michaels Tante Elizabeth Fox Howard, eine Quäkerin, 1914-18 Verweigerern half und später bei der Unterstützung von Opfern der Nazis aktiv sein sollte.In Abinger Hill, einer Vorschule in Surrey, die nach den gleichen fortschrittlichen Prinzipien wie Bryanston geführt wurde, genoss Michael Englisch und Geschichte. Anschließend besuchte er das Wellington College in Berkshire, wo er von herausragender Lehre profitierte.Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 wurde seine Berufung verschoben, als er ein Stipendium an der Christ Church in Oxford erhielt, um moderne Geschichte zu lesen. Er begann sein Studium im Januar 1941 und bekam eine erste in der „verkürzten“ Honours Degree im darauffolgenden Jahr. Er folgte dann vielen seiner Oxford-Freunde in die Coldstream Guards und wurde im Dezember 1942 zweiter Leutnant.
Er sprach selten über seine Kriegserfahrungen oder darüber, wie er für den MC nominiert wurde, der für außergewöhnliche Tapferkeit ausgezeichnet wird. Zuerst nach Nordafrika entsandt und jetzt im Rang eines Leutnants, schloss er sich im September 1943 seiner Einheit an den Stränden von Salerno beim ersten großen alliierten Angriff auf das von den Achsenmächten gehaltene Europa an.
Am 22. September führte er einen Zug an, um einen kleinen Hügel zu erobern, für den er einen MC erhielt. Viel später, als er nach diesen Ereignissen gefragt wurde, sagte er, dass er nur deshalb so jung (immer noch nur 20) und so unwissend sei, dass er eine solche Tat ausführen könne.Ende 1946, nachdem er sein Studium wieder aufgenommen hatte, es ihm jedoch schwer fiel, sich auf die akademische Arbeit zu konzentrieren, erhielt er einen enttäuschenden Abschluss zweiter Klasse. Das war seine Rettung. Anstatt sich in das Leben eines Oxford-Don einzuleben, musste er seinen Lebensunterhalt in der Außenwelt verdienen. Im Gegensatz zu seinen beiden älteren Brüdern, die spürten, dass er eher intellektuell veranlagt war, entschied er sich, nicht in das Familienunternehmen einzusteigen (das in den 1950er Jahren verschluckt wurde), sondern ging stattdessen zu King’s.
Nach seiner „Pensionierung“ im Jahr 1993 war Michael weiterhin intellektuell aktiv. Er produzierte ein kurzes Buch, Die Erfindung des Friedens (2000), voller markiger Skepsis gegenüber Sätzen, dass die Geschichte beendet war.
Er kritisierte öffentlich die Kriege in Afghanistan und im Irak. 2003 verurteilte er als Gastprofessor in Washington DC den Irakkrieg als „eine schlechte Idee, deren Zeit gekommen ist“. Dann kamen seine Memoiren Captain Professor (2006), ein offener Bericht über sein volles, produktives und glückliches Leben.
In seinen 80ern wurde Michaels Leben allmählich zu einem echten Ruhestand, fest verankert in Eastbury, wo er den großen Garten genoss. Am ersten Tag, an dem dies möglich war – dem 21. Dezember 2005 – gingen Michael und Mark eine Lebenspartnerschaft ein und korrigierten, wie Michael sagte, eine Anomalie von über 40 Jahren.Ihre Besucher in Eastbury fanden Michael trotz teilweiser Taubheit so interessiert an Ereignissen und klug in seinen Urteilen, wie er es immer gewesen war.
Mark überlebt ihn.
• Michael Eliot Howard, Militärhistoriker, geboren am 29.November 1922; gestorben am 30. November 2019
• Dieser Artikel wurde am 2. Dezember 2019 geändert. Sir Michael Howard besuchte das Wellington College in Berkshire und nicht die Wellington School in Somerset.
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