Der Zweite Weltkrieg kam am Sonntagmorgen, dem 7. Dezember 1941, mit einem massiven Überraschungsangriff der kaiserlichen japanischen Marine in die Vereinigten Staaten von Amerika. „Wie ein Donnerschlag von klarem Himmel“ griffen japanische Trägerangriffsflugzeuge (sowohl in Torpedo- als auch in hochrangiger Bombenrolle) und Bomber, unterstützt von Jägern mit 353 Flugzeugen von sechs Flugzeugträgern, die US-Pazifikflotte in Pearl Harbor in zwei Wellen an sowie nahe gelegene Marine- und Militärflugplätze und -stützpunkte. Der Feind versenkte fünf Schlachtschiffe und beschädigte drei; und versenkte ein Kanonierschulschiff und drei Zerstörer, beschädigte einen schweren Kreuzer, drei leichte Kreuzer, zwei Zerstörer, zwei Wasserflugzeugtender, zwei Reparaturschiffe und einen Zerstörertender. Die Einrichtungen der Marine, der Armee und des Marine Corps erlitten unterschiedlich starke Schäden, während 188 Flugzeuge der Marine, des Marine Corps und der US Army Air Force zerstört wurden. Die Opfer beliefen sich auf: getötet oder vermisst: Marine, 2.008; Marine Corps, 109; Armee, 218; Zivil, 68; und verwundet: Marine, 710; Marine Corps, 69; Armee, 364; Zivil, 35. Die japanischen Verluste beliefen sich auf weniger als 100 Mann und 29 Flugzeuge.Matrosen, Marinesoldaten und Soldaten wehrten sich mit außergewöhnlichem Mut, oft unter dem Opfer ihres eigenen Lebens. Diejenigen, die keine Waffen zum Kämpfen hatten, gingen ein großes Risiko ein, um verwundete Kameraden und ihre Schiffe zu retten. Piloten starteten, um japanische Flugzeuge trotz der überwältigenden Chancen zu engagieren. Unzählige Taten der Tapferkeit wurden nicht aufgezeichnet, da viele Zeugen bei dem Angriff starben. Fünfzehn US-Marineangehörige erhielten die Ehrenmedaille — vom Seemann bis zum Konteradmiral — für mutige Taten, die über den Ruf der Pflicht hinausgingen, zehn von ihnen posthum.Unter den Matrosen, die mit der höchsten Auszeichnung für Tapferkeit unserer Nation ausgezeichnet wurden, befand sich Chief Water Officer Peter Tomich an Bord des Ex-Schlachtschiffs Utah, der sein Leben opferte, um zu verhindern, dass die Kessel explodierten, so dass die Besatzungen des Heizraums entkommen konnten, bevor das Schiff kenterte. Ein anderer war Chief Boatswain Edwin J. Hill, der die Linien ablegte, als das Schlachtschiff Nevada in Gang kam, schwamm durch das brennende Öl, um wieder an Bord seines Schiffes zu kommen, wo er von japanischem Strafing getötet wurde, nachdem er das Leben vieler junger Seeleute gerettet hatte. Fähnrich Francis Flaherty und Seemann Erster Klasse J. Richard Ward, an Bord des Schlachtschiffs Oklahoma, opferte ihr Leben, um den Turmbesatzungen die Flucht zu ermöglichen, bevor das Schiff kenterte. An Bord des Schlachtschiffs California blieben der Cheffunker Thomas J. Reeves, der Maschinist der ersten Klasse Robert R. Scott und Fähnrich Herbert C. Jones auf Kosten ihres Lebens auf ihren Posten, um Strom und Munition so lange wie möglich in die Flugabwehrgeschütze fließen zu lassen. Konteradmiral Isaac C. Kidd und Kapitän Franklin Van Valkenburgh an Bord des Schlachtschiffes Arizona, und Kapitän Mervyn S. Bennion an Bord des Schlachtschiffs West Virginia leitete die Verteidigung ihrer Schiffe unter schwerem Beschuss, bis die Schiffe versenkt und sie getötet wurden.Die japanischen Streitkräfte waren erstaunt über die schnelle Reaktion und Intensität des US-Flugabwehrfeuers. Dass nicht mehr japanische Flugzeuge abgeschossen wurden, hatte nichts mit dem Können, der Ausbildung oder dem Mut unserer Matrosen und anderer Servicemitglieder zu tun. Vielmehr sind U.S. Flugabwehrwaffen waren in Anzahl und Fähigkeit unzureichend, denn die Japaner hatten nicht nur eine taktische Überraschung erzielt, sondern auch eine technologische Überraschung mit Flugzeugen und Waffen, die weitaus besser waren als erwartet — eine Lektion in der Gefahr, den Feind zu unterschätzen, die bis heute nachklingt.

Der Schaden an der Schlachtlinie der US-Pazifikflotte erwies sich zwar als umfangreich, war jedoch nicht vollständig. Der Angriff konnte keine amerikanischen Flugzeugträger beschädigen, die providentiell vom Hafen abwesend waren. Unsere Flugzeugträger sowie unterstützende Kreuzer und Zerstörer sowie Flottenöler erwiesen sich in den kommenden Monaten als entscheidend. Der japanische Fokus auf Schiffe und Flugzeuge verschonte unsere Tanklager, Reparatureinrichtungen für Marinewerften und die U-Boot-Basis, die sich in den folgenden Monaten als entscheidend für die taktischen Operationen in Pearl Harbor erwiesen und eine Schlüsselrolle beim Sieg der Alliierten spielten. American Technological Skill hob und reparierte alle bis auf drei der in Pearl Harbor versunkenen oder beschädigten Schiffe. Am wichtigsten war, dass der Schock und die Wut, die die Amerikaner nach dem Angriff auf Pearl Harbor verspürten, die Nation vereinten und in eine kollektive Verpflichtung zum Sieg im Zweiten Weltkrieg übersetzt wurden.