GEBOREN: 4. Juni 1916 • Clear Lake, Wisconsin

GESTORBEN: 3. Juli 2005 • Kensington, Maryland

US-amerikanischer Umweltaktivist; Politiker

Gaylord Nelson war ein US-Senator, der am 22. April 1970 den ersten Tag der Erde ins Leben rief. Oft als Gründer der jährlichen Gedenkfeier bezeichnet, lehnte der umweltfreundliche Politiker solche Ehrungen ab und wies stattdessen darauf hin, dass ein Tag für die Menschheit, um die Erde zu ehren und ein Versprechen zum Schutz zu erneuern, einfach eine Idee sei, deren Zeit gekommen sei. „Der Grund, warum der Earth Day funktioniert hat, ist, dass er sich selbst organisiert hat“, wurde Nelson von Keith Schneider von der New York Times zitiert. „Die Idee war da draußen und alle haben sie gepackt. Ich wollte eine Demonstration von so vielen Leuten, dass Politiker sagen würden: ‚Heilige Kuh, die Leute kümmern sich darum.“Unser Ziel ist eine Umgebung des Anstands, der Qualität und des gegenseitigen Respekts für alle anderen menschlichen Geschöpfe und für alle Lebewesen.“

Frühe Einführung in die Politik

Gaylord Anton Nelson wurde am 4. Juni 1916 geboren und wuchs in der kleinen Gemeinde Clear Lake, Wisconsin, auf. Nelsons Vater war eine Zeit lang Arzt und Bürgermeister der Stadt. Einer von Nelsons Urgroßvätern war vor vielen Jahren einer der Gründer der Republikanischen Partei von Wisconsin gewesen, und Nelsons Mutter war in einer Reihe von Bürgerinitiativen aktiv. Schon früh lernte Nelson etwas über Naturschutz. Sein Vater sparte Papier, indem er die Rückseite von Anzeigen als Schreibpapier verwendete.Während Nelsons Kindheit nahm ihn sein Vater mit, um einen der berühmtesten politischen Führer des Staates eine Rede halten zu hören. Das war Robert „Fighting Bob“ LaFollette, ehemaliger Gouverneur von Wisconsin, der ein US war. Senator zu der Zeit und die 1924 Progressive Party Kandidat für den Präsidenten. Nelson war fasziniert von Lafollettes Worten. Die Idee einer politischen Karriere schien dem jungen Nelson interessant zu sein, aber er dachte, dass der dynamische LaFollette wahrscheinlich alle großen Probleme des Tages gelöst hätte, als er alt genug war, um ein Amt anzustreben.Nelson spielte verschiedene Sportarten an der Clear Lake High School, bevor er 1934 seinen Abschluss machte. Er ging nach Westen zum College und betrat das San Jose State College in Kalifornien. Nach seinem Abschluss im Jahr 1939 trat er in die juristische Fakultät der University of Wisconsin ein und diente dann in der US-Armee während des Zweiten Weltkriegs (1939-45), einem Krieg, in dem Großbritannien, Frankreich, die Vereinigten Staaten, die Sowjetunion und ihre Verbündeten besiegten Deutschland, Italien und Japan. Seine Einheit kämpfte im Pazifischen Theater, dem Namen für die Kriegsfront auf den vielen von Japan kontrollierten Inseln des Pazifischen Ozeans. Nelsons Einheit kämpfte im Rahmen der dreimonatigen Kampagne zur Eroberung der Insel Okinawa.

Interesse am Naturschutz

Nelson versuchte sich nach seiner Rückkehr aus dem Krieg als Anwalt. Während dieser Zeit traf er den Umweltschützer Aldo Leopold (1887-1948), Autor des Sand County Almanac und Skizzen hier und da. Leopold, der daran glaubte, das Land zu respektieren und für zukünftige Generationen zu bewahren, befürwortete die Schaffung von Wildnisgebieten, die von zukünftigen Generationen genossen werden könnten. Die Begegnung mit Leopold hatte tiefgreifende Auswirkungen auf Nelson und inspirierte ihn zu seinem zukünftigen Bestreben, die Umwelt zu schützen.Nelson bewarb sich erstmals 1946 für ein öffentliches Amt und kandidierte erfolglos für einen Sitz in der Wisconsin Legislature auf der Progressive Republican Ticket. Er heiratete 1947 Carrie Lee Dotson, eine Krankenschwester der Armee, und hatte schließlich drei Kinder (zwei Söhne und eine Tochter). Ein Jahr später, nachdem er der Demokratischen Partei des Staates beigetreten war, wurde er in den Senat von Wisconsin gewählt. Er erwies sich als beliebter Politiker und wurde schließlich 1958 Gouverneur. In den nächsten vier Jahren trug Nelson dazu bei, Wisconsin zu einem nationalen Marktführer im Naturschutz zu machen. Der Staat hatte riesige Wälder und Hunderte von Meilen von Küsten entlang der Großen Seen. Es war ein beliebter Urlaubsort für die Bewohner des Staates sowie Menschen aus den Nachbarstaaten. Der Tourismus brachte erhebliche Einnahmen in den Staat. Der neue Gouverneur hielt es für wichtig, die natürliche Schönheit für zukünftige Generationen zu bewahren.Nelson machte sich an die Arbeit, um die notwendige legislative Unterstützung für ein Naturschutzprogramm zu sammeln, das im August 1961 in Kraft trat. Dies ermöglichte den Kauf neuer Grundstücke in die Liste der bereits vom Staat verwalteten Parks und Feuchtgebiete. Laut der Wilderness Society, „er Ziel war es, eine Million Morgen Wisconsin Parkland zu erwerben, Feuchtgebiete, und andere Freiflächen, und es wurde durch eine Penny-a-Pack-Steuer auf Zigaretten finanziert.“ Nelsons Programm verwendete eine neue Strategie, die als „Erhaltungsdienstbarkeiten “ bekannt ist.“ Dies ließ den Staat Landrechte an Privateigentum erwerben, aber der Landbesitzer würde entschädigt, um es in seinem wilden Zustand zu erhalten. Nelsons einzigartiges Programm war das erste seiner Art in den Vereinigten Staaten und wurde in anderen Staaten aufgegriffen.

Nelson kandidierte für die USA. Senat im Jahr 1962 und schlug einen Republikaner, der das Amt seit vielen Jahren innehatte. Nelson brachte sein Interesse an Umweltfragen in den Senat. In seiner ersten offiziellen Rede machte er auf die Verschmutzung von Flüssen, Seen und Bächen aufmerksam. Zu dieser Zeit enthielten einige Waschmittel Phosphate, eine Verbindung, die auf ihrem Weg durch das System nicht leicht abgebaut werden kann. Aus diesem Grund schäumten einige Flüsse tatsächlich mit Schaum auf. 1963 sprach sich Nelson für ein Verbot phosphathaltiger Reinigungsmittel aus, stellte jedoch fest, dass dies nur der erste Schritt sei. Er forderte ein landesweites Programm zum Schutz der nationalen Ressourcen des Landes.

Der Kampf für die Umwelt

Nelson erkannte, dass es viel mehr Öffentlichkeitsarbeit außerhalb der Senatskammern geben musste, um die Amerikaner für Umweltfragen zu sensibilisieren. Er forderte Präsident John F. Kennedy (1917-1963; diente 1961-63) auf, eine landesweite Naturschutztour zu unternehmen, um auf die Notwendigkeit des Umweltschutzes aufmerksam zu machen. Kennedy besuchte mehrere Staaten im September 1963, aber wenig Interesse kam aus den Bemühungen.1964 wurde Nelson einer der Sponsoren des Wilderness Act, der rund 9 Millionen Acres (37.000 Quadratkilometer) für den Schutz des Bundes zur Verfügung stellte. Es wurde von Kennedys Nachfolger Lyndon B. Johnson (1908-1973; diente 1963-69) im September 1964 unterzeichnet. Einige Jahre später war Nelson auch an der Verabschiedung des Federal Wild and Scenic Rivers Act im Jahr 1968 beteiligt. Dieses Gesetz erlaubte es entweder dem Innenministerium oder dem US-Kongress, bestimmte Flüsse zu benennen, die unter Bundesschutz gestellt werden sollten. Sie könnten ungewöhnliche oder vom Aussterben bedrohte Fischarten beherbergen – solche, die vom Aussterben bedroht sind, normalerweise aufgrund von Umweltveränderungen durch Menschen — oder sie könnten einfach wegen ihrer atemberaubenden Landschaft bewundert werden. Das Gesetz schützte solche Flüsse nicht vor der Entwicklung entlang der Küste, stellte jedoch sicher, dass sie nicht aufgestaut, mit Barrieren zurückgehalten werden konnten, um den Wasserstand zu kontrollieren, oder ihr Fluss anderweitig verändert wurde. Dank Nelsons Bemühungen kamen neue National Scenic Seashores und Seeufer unter den offiziellen Schutz des National Park Service. Dazu gehören zwei in der Region der Großen Seen, Apostle Island National Lakeshore in Wisconsin entlang des Lake Superior und Sleeping Bear Dunes entlang der Küste des Lake Michigan.Immer noch auf der Suche nach einem Weg, das öffentliche Interesse zu wecken und Aktivismus in Umweltfragen zu fördern, las Nelson über „Teach-Ins“, die zu dieser Zeit auf dem College-Campus stattfanden. Teach-Ins sind locker organisierte, langwierige Versammlungen, die sich in der Regel um ein kontroverses Thema drehen, bei dem die Teilnehmer mehr über das Thema erfahren. Zu dieser Zeit fanden Teach-Ins statt, um Unterstützung gegen die USA zu sammeln. beteiligung am Vietnamkrieg (1954-75). Als Senator hatte Nelson gegen die Forderungen von Präsident Johnson an den US-Kongress gestimmt, die US-Militärhilfe im Südostasienkonflikt zu erhöhen. Nelson dachte, die Teach-In-Idee könnte auf Umweltfragen angewendet werden und positive Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit lenken, den Planeten und seine Ressourcen zu schützen. Im September 1969 hielt er eine Rede in Seattle, Washington, in der er ankündigte, dass der erste „Tag der Erde“ im folgenden April stattfinden werde. Wie in der Chicago Sun-Times erwähnt, Nelson sagte, die Idee „nahm wie Gangster ab.“Nelson skizzierte seine Vorstellungen über die Umwelt in einer Rede, die er im Januar 1970 vor dem Senat hielt. Nelson ging auf verschiedene Punkte ein und begann mit einer vorgeschlagenen Verfassungsänderung, die der Liste, die den Amerikanern garantiert wurde, ein weiteres Recht hinzufügen würde: das Recht auf „eine menschenwürdige Umwelt.“ Wie auf der Website von Senatorin Barbara Boxer aufgezeichnet, Nelson versuchte auch, „Amerika von massiver Verschmutzung durch den Verbrennungsmotor zu befreien, harte Pestizide, Waschmittelverschmutzung, Flugzeugverschmutzung, und nicht rückzahlbare Behälter.“ Er zielte auch darauf ab, „die Meeresverschmutzung durch Regulierung der Ölbohrungen zu erziehen“ und „evelop Mass Transit, um den Einsatz privater Automobile zu reduzieren. Darüber hinaus schlug er vor, „eine nationale Landnutzungspolitik zu schaffen, um die chaotische, ungeplante Kombination von Zersiedelung, industrieller Expansion und Luft, Wasser, Land und Luft zu reduzieren

John McConnell

Obwohl Gaylord Nelson als Gründer des Earth Day bekannt ist, stellte der Umweltaktivist John McConnell die Idee einige Monate zuvor vor. McConnells Veranstaltung, die im März gefeiert wird, ist als Internationaler Tag der Erde bekannt.McConnell wurde 1915 in Iowa geboren und wurde ein Friedens- und Umweltaktivist, dessen Ideen stark von seinem christlichen Glauben beeinflusst waren. Während des Zweiten Weltkriegs (1939-45) diente er bei den Merchant Marines. Nach dem Krieg arbeitete er als Administrator einer juristischen Fakultät in Kalifornien, bevor er sich Mitte der 1950er Jahre als Zeitungsverleger in North Carolina niederließ. Als die Sowjetunion 1957 den ersten erfolgreichen Start eines Satelliten, Sputnik, in den Weltraum unternahm, schrieb McConnell einen Leitartikel, in dem er die Vereinigten Staaten aufforderte, nicht mit den Russen zu konkurrieren, sondern stattdessen zusammenzuarbeiten. Die Sowjetunion, die 1991 aufgelöst wurde, war eine Ansammlung von Nationen, die von Russland dominiert wurden. Es galt als Amerikas größter Feind von den späten 1940er bis in die späten 1980er Jahre.

McConnell wurde von nationalen Nachrichtenorganisationen wegen seines Leitartikels interviewt. Er gründete die Star of Hope Foundation, um die internationalen Friedensbemühungen durch wissenschaftliche Zusammenarbeit voranzutreiben. Nachdem er nach Kalifornien zurückgekehrt war, engagierte er sich in einer Nahrungsmittelhilfe für asiatische Flüchtlinge. McConnells Bemühungen, die internationale Zusammenarbeit im Weltraumprogramm zu fördern, waren erfolglos. Wenn jedoch ein U.S. satellit schickte ein majestätisches Bild der Erde aus dem Weltraum zurück, McConnell benutzte dies, um das zu schaffen, was er die Erdflagge nannte. Das Bild symbolisierte die Idee, dass die Rechte des Planeten größer sein sollten als die Wünsche einer einzelnen Nation. 1969 sprach er auf einer Konferenz der UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) in San Francisco und drängte darauf, einen Tag einzuplanen, um die Erde zu ehren und die Rolle der Menschheit als Hüter und nicht als Zerstörer anzuerkennen. Später erschien er vor Beamten der Stadt San Francisco und schlug vor, den „Tag der Erde“ in der Stadt zu feiern. Der erste offizielle Tag der Erde fand am 21. März 1970 in dieser Stadt statt, einen Monat vor Nelsons nationalem Ereignis. 1971 sponserten die Vereinten Nationen den Internationalen Tag der Erde im März. Dies bleibt das Datum des Internationalen Tages der Erde, der am genauen Datum des Frühlingsäquinoktiums gefeiert wird, normalerweise zwischen dem 20. und 23. Dies ist eines der zweimal jährlich stattfindenden Daten, an denen die Sonne den Äquator überquert und fast überall auf dem Planeten Tag und Nacht in gleicher Menge bringt.

Die Website für McConnells Internationalen Tag der Erde, www.erdbaustelle.org, identifiziert sich als „der ursprüngliche Tag der Erde.“ Die beiden Seiten haben sich über das Datum nie geeinigt. „Die Aussage, dass Gaylord Nelson den Tag der Erde ins Leben gerufen hat, ist einfach nicht wahr“, sagte McConnell im Jahr 2000 gegenüber CNN. „Er hat den Namen in Earth Day geändert, um unser Naturereignis zu nutzen.“ In demselben Nachrichtenbericht stellte Nelson fest, dass das Datum im April normalerweise mit wärmerem Wetter zusammenfällt, was die Teilnahme an Aktivitäten und Kundgebungen zum Tag der Erde erhöht. „McConnell mag den Ausdruck Earth Day verwendet haben, bevor wir es taten, er weiß, dass unsere Ereignisse nicht ähnlich waren“, zitierte CNN den pensionierten Senator. „Es war eine politische Übung. Es war eine Friedensübung.“

visuelle Verschmutzung.“ Andere Punkte in seiner Rede forderten ein Umweltbildungsprogramm für alle Klassenstufen.

Der erste Tag der Erde

Als der Tag der Erde näher rückte, war Nelson auch hinter den Kulissen aktiv. Er sammelte Spenden, um den Earth Day bekannt zu machen, und holte Denis Hayes, einen ehemaligen Studenten der Harvard Law School, als nationalen Koordinator. Nelson schrieb auch Briefe an U.S. Gouverneure und Bürgermeister, die um ihre Unterstützung bitten, indem sie Ankündigungen zum Tag der Erde in ihrem Bundesstaat oder ihrer Stadt veröffentlichen. Er schrieb einen Artikel über seine Idee zum Earth Day und warum es wichtig war, den er an College-Zeitungen schickte. Das Stück erschien auch in der Kinderzeitschrift Scholastic, die an fast jedes Grundschulklassenzimmer des Landes verschickt wurde. Es kam zu einer Zeit, in der sich wissenschaftliche Lehrbücher oder der Unterricht nur sehr wenig darauf konzentrierten, wie sich die Moderne als schädlich für die Landschaft, die Seen und die Flüsse Amerikas erweisen könnte.

Nelson war sicherlich nicht allein in seiner Sorge. Damals, Es gab ein wachsendes Bewusstsein für die Notwendigkeit, die Luft zu schützen, Land, und Wasser, und inoffiziell wurde diese Bewegung als „Ökologie“ bekannt.“ Eine Person könnte ihre Unterstützung für diese Idee zeigen, indem sie ein T-Shirt oder einen Patch mit einem grünen Symbol trägt, das auf dem griechischen Buchstaben „Theta „basiert.“ Es kombinierte die Buchstaben „e“ und „o“ und symbolisierte die Themen Umwelt und Organismus. Das Symbol begann Ende 1969 zu erscheinen, und es erhielt einen enormen Schub in den Massenmedien, als das Look Magazine es als modifizierte Version der amerikanischen Flagge verwendete, die in seiner Ausgabe am 21. April 1970 erschien und am Tag vor dem Earth Day am Kiosk erhältlich war.Als der 22.April 1970 eintraf, war sogar Nelson überrascht, wie gut seine Idee zum Earth Day aufgenommen worden war. Ungefähr zwanzig Millionen Amerikaner nahmen an diesem Tag an Veranstaltungen teil, von Grundschülern bis zu Rentnern. Sogar der Kongress hatte eine Pause erklärt, damit die Gesetzgeber in ihre Distrikte oder Bundesstaaten zurückkehren und über das Thema sprechen konnten. In White Plains, New York, zogen Anwohner Reifen und Geräte aus dem berüchtigten schmutzigen Bronx River. In Gebieten im ganzen Land sammelten Studenten und andere Bürger Müll auf, säuberten Trümmer aus Parks und Bächen, pflanzten Bäume und verbesserten die Umwelt in ihren örtlichen Gemeinden.Nelson selbst kommentierte später den ersten Tag der Erde in einem Artikel auf der Website der US Environmental Protection Agency: „An diesem Tag machten die Amerikaner deutlich, dass sie die Verschlechterung unserer Umwelt und die sinnlose Verschwendung unserer Ressourcen verstanden und zutiefst besorgt waren. Dieser Tag hinterließ einen bleibenden Einfluss auf die Politik Amerikas. Sie drängte das Thema Umweltqualität und Ressourcenschonung gewaltsam in den politischen Dialog der Nation. Das war das wichtige Ziel und die Errungenschaft des Tages der Erde.“ Er fügte hinzu, dass die Aktivität den Führern der Nation gezeigt habe, „dass sich die Menschen darum kümmerten, dass sie bereit waren für politisches Handeln, dass sich die Politiker besser auch vorbereiten sollten. Kurz gesagt, Earth Day startete die Umweltdekade mit einem Knall.“

Ein bleibendes Vermächtnis

Später in diesem Jahr genehmigte Präsident Richard M. Nixon (1913-1994; diente 1969-74) einen Reorganisationsplan, der die neue US-Umweltschutzbehörde schuf. Dies gab die Verantwortung für den Schutz der Luft, des Wassers und des Bodens der Nation einem bestimmten Regierungsamt und markierte einen wichtigen Wendepunkt in den USA. Umweltpolitik. Nelson war weiterhin an wichtigen Gesetzen zum Schutz der Umwelt beteiligt. Dazu gehörten ein Gesetz zur Erhaltung des 2.000 Meilen langen Appalachian Trail sowie Erweiterungen des Clean Air Act, des Clean Water Act und eines Bundesgesetzes zur Kontrolle von Umweltpestiziden. Einige Kommentatoren weisen darauf hin, dass seine wichtigste Errungenschaft im Kongress die Kraftstoffeffizienzstandards gewesen sein könnten, die 1975 zum Gesetz wurden. Diese Vorschriften, die als CAFE-Regeln (Corporate Average Fuel Economy) bezeichnet werden, verlangen von den Automobilherstellern, dass sie bestimmte Kraftstoffeffizienzstandards für alle in jedem Modelljahr entwickelten und verkauften Autos erfüllen.1972 lehnte Nelson ein Angebot von Senator George McGovern ab, als sein Vizepräsidentschaftskandidat zu kandidieren. Im Jahr 1980, einem Wiederwahljahr für Nelson, verlor er seinen Senatssitz mit 59.000 Stimmen an einen anderen Kandidaten. Im folgenden Jahr zog er sich aus dem Kongress zurück, wurde Berater der Wilderness Society in Washington D.C. und blieb in der Umweltbewegung aktiv. 1990 nahm er an den Feierlichkeiten zum zwanzigsten Jahrestag des ersten Tages der Erde teil und wurde ungefähr zur gleichen Zeit von Bil Gilbert für das Smithsonian Magazine interviewt. Nelson erzählte Gilbert, dass es bei seiner Ankunft in Washington, DC, in den frühen 1960er Jahren nur etwa fünf weitere Senatoren gab, die sich für Umweltfragen interessierten. Seitdem habe sich viel verändert, sagte er dem Magazin. „Offensichtlich sind nicht alle Mitglieder des Kongresses jetzt das, was ich Umweltschützer nennen würde, aber fast ausnahmslos sind sie sensibel für Umweltfragen“, sagte er in dem Interview, „weil sie sie während des Wahlkampfs ansprechen müssen — und sie haben mindestens einen Mitarbeiter, der sich mit ihnen auskennt.“1995 wurde Nelson von Präsident Bill Clinton (1946 –; diente 1993-2001) mit der Presidential Medal of Freedom für sein Leben im öffentlichen Dienst ausgezeichnet. Nelson starb am 3. Juli 2005 im Alter von 89 Jahren in seinem Haus in Maryland. Einige Wochen zuvor war er zu schwach gewesen, um zum Tag der Erde 2005 öffentlich aufzutreten. Aber er schrieb einen Zeitungsartikel für die Capitol Times von Madison, Wisconsin, die später in Zeitungen im ganzen Land erschien. Darin kritisierte er die Unterstützer von Präsident George W. Bush (1946–; diente 2001–) im Senat, weil er stillschweigend eine Maßnahme zugelassen hatte, die es Ölunternehmen ermöglichen würde, im Arctic National Wildlife Refuge zu bohren, das seit 1960 unter Bundesschutz stand. „Dies ist nicht nur eine Sabotage der Umweltpolitik. Es untergräbt auch jede Hoffnung auf eine kluge Energiepolitik „, schrieb er. „Wenn alle Beweise mutige Schritte erfordern, um Energie zu sparen und alternative Quellen zu entwickeln, impliziert diese zynische Aktion, dass wir alles Öl verbrennen können, das wir wollen, und einfach zur nächsten ungenutzten Quelle übergehen können, egal wo sie sich befindet…. Ohne die Führung des Präsidenten und des Kongresses kann selbst eine aufgeklärte Öffentlichkeit die größte Herausforderung unserer Zeit nicht bewältigen.“Nelson hat ein ökologisches Erbe hinterlassen, das im ganzen Land und auf der ganzen Welt anerkannt ist. Wie in Progressive erwähnt, „hat Gaylord mehr getan, um unsere Luft, unser Wasser und unsere Erde zu schützen als jeder andere Mann im Land“, sagte der ehemalige Vizepräsident Walter Mondale (1928 –; diente, 1977-81). „Und so viel von dem, was er erreicht hat, wird heute skandalös angegriffen. Spencer Black, Repräsentant des Staates Wisconsin, sagte über Nelson: „Er war ein echter Held. Er hinterließ ein Vermächtnis, an das wir uns jedes Mal erinnern sollten, wenn die Luft, die wir atmen, sauberer ist, das Wasser, das wir trinken, reiner ist und das Land, das wir sehen, natürlich ist.“

Weitere Informationen

PERIODICALS

Feder, Barnaby J. „Das Geschäft des Tages der Erde.“ New York Times (12.November 1989).Gilbert, Bil. „Tag der Erde Plus 20 und Zählen.“ Smithsonian (April 1990): S. 46.Nelson, Gaylord. „Ah, Wildnis! Speichern Sie es.“ New York Times (4. September 1984).Nelson, Gaylord. „Bush, der Kongress versagt beim Schutz des Ökosystems.“ Capitol Times (23.April 2005).

Schneider, Keith. „Gaylord A. Nelson, Gründer des Earth Day, ist im Alter von 89 Jahren gestorben.“ New York Times (4. Juli 2005): S. B6.

Seely, Ron. „Ein Wisconsin-Riese.“ Wisconsin State Journal (4. Juli 2005): S. A1.

WEBSEITEN

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