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„Wo ich wohne“

Giraffen leben im östlichen, zentralen und südlichen Afrika. Sie erstrecken sich über Savanne, Grasland und offene Wälder auf der Suche nach Bäumen – vor allem ihre Lieblings, Akazien – zu ernähren. Der Maryland Zoo hat mehrere Netzgiraffen, eine von neun anerkannten Unterarten der Giraffe.

„Wie ich dort lebe“

Giraffen reisen in lockeren, informellen Herden und sind nicht territorial. Sie wandern frei auf der Suche nach Nahrung. Das Leben in einer Giraffenherde ist größtenteils ruhig. Bullen werden spar Dominanz zu etablieren, aber dann wird auch weiterhin nebeneinander grasen. Das dominante Männchen hat keine Notwendigkeit, andere Männchen aus der Herde zu vertreiben.

Giraffen verbringen die meiste Zeit mit Fressen. Ihre außergewöhnliche Höhe ermöglicht es ihnen, auf Blättern zu stöbern, die andere grasende Pflanzenfresser nicht erreichen können. Giraffen kräuseln ihre langen, schwarzen Zungen um Blätter oder neue Triebe in den oberen Ästen von Bäumen und ziehen sie in den Mund. Sie bevorzugen die dornige Akazie gegenüber jeder anderen Pflanze. Sie grasen auch auf Blättern, die näher am Boden liegen, und können auch Obst und sogar Boden essen, der reich an Mineralien ist. Eine Giraffe kann weit über 100 Pfund Nahrung pro Tag essen.Giraffen können mehrere Tage ohne Wasser auskommen, müssen aber schließlich trinken, um ihren Durst zu stillen. Erwachsene sind am anfälligsten beim Trinken wegen der unangenehmen Haltung, die sie einnehmen müssen: Beine weit gespreizt und Kopf auf den Boden gesenkt.

Wie viele große Landsäugetiere dösen Giraffen mehr als sie schlafen. Tiefschlaf ist kurz (und gefährlich, wegen der Anfälligkeit für Raubtiere). Während sich junge Giraffen den ganzen Tag über regelmäßig hinlegen, tun dies Erwachsene selten. Sie ruhen im Stehen; Sie können sich nach Einbruch der Dunkelheit hinlegen, aber nur kurz.

„Making my mark“

Wenn Giraffen auf offenem Land zusammen stehen, sind sie kaum zu übersehen. Sie machen Eindruck. Davon abgesehen verändern sie die Umwelt trotz ihrer Größe und ihres ständigen Futterbedarfs nicht wesentlich in einer Weise, die sich auf andere Tiere auswirkt. Sie grasen hauptsächlich auf den höchsten Blättern und Ästen und lassen diese für andere Tiere unten.

„Was mich frisst“

Löwen, Leoparden, Hyänen und Wildhunde mögen versuchen, Giraffen zu jagen, aber es ist keine leichte Aufgabe. Trotz ihrer sanften Tendenzen sind erwachsene Giraffen gewaltige Feinde und können jedem Raubtier, einschließlich Löwen, mit Schlägen von ihren Vorderhufen schwere Verletzungen zufügen. Laut Daten für Giraffen der Serengeti ist die Sterblichkeitsrate für Erwachsene sehr niedrig – etwa 3% —, während für anfälligere Babygiraffen im Alter von sechs Monaten oder weniger die Sterblichkeitsrate fast 50% beträgt.

Aufzucht von Jungtieren

Nach einer Tragzeit von 15 Monaten bringt eine weibliche Giraffe in der Regel einen einzigen Nachwuchs zur Welt. Zwillinge sind extrem selten. Bei der Geburt fällt ein Giraffenbaby etwa sechs Fuß zu Boden – ein böses Erwachen nach allen Maßstäben! Das Neugeborene versucht, innerhalb weniger Minuten zu stehen, muss es aber möglicherweise eine Stunde oder länger versuchen. Sobald eine neugeborene Giraffe steht, beginnt sie sofort zu laufen und sucht ihre Mutter auf. Es wird in nur wenigen Wochen anfangen, feste Nahrung zu sich zu nehmen, wird aber 15 bis 17 Monate lang stillen. Um zu überleben, benötigen Babygiraffen den Schutz ihrer Herde.

Naturschutz

Eine artenweite Bewertung von Giraffen hat zu einer „gefährdeten“ Auflistung der IUCN, der weltweit führenden Naturschutzorganisation, geführt, mit dem Vorbehalt, dass „Giraffenpopulationen verstreut und fragmentiert sind, mit unterschiedlichen Wachstumsverläufen und Bedrohungen.“ Derzeit nehmen von den neun Unterarten vier zu, vier nehmen ab und eine ist stabil. Netzgiraffen sind eine der Unterarten, die unter Bevölkerungsrückgang leiden. Giraffen sind vor allem durch den Verlust und die Verschlechterung ihres Lebensraums sowie durch illegale Jagd und Wilderei bedroht.