Am 5. Juli wurden die Partnerrestaurants Pollard Coffee und O Sole Mio Pizza House in Vashon Town eröffnet. Seitdem sind beide Orte häufig mit Kunden gefüllt. Man könnte sogar vermuten, dass die Inselbewohner angesichts der ganzen Aufregung seit Jahren kein neues Restaurant mehr gesehen haben.

In der Tat ist dies bei weitem nicht der Fall. Allein im Mai wurde Patty’s Place geboren, das globale Küche direkt am 178th und Vashon Highway serviert; Ruby Brink, eine mit Spannung erwartete Metzgerei, Bar und Restaurant im Vashon Landing Building; und Iyads Syrian Grill, ein Pop-up-Imbissstand, der sich oft im Dorf Vashon befindet. Ein paar Monate vor ihnen kam Wild Mermaid, das Waterfront Cafe und die Bar am nördlichen Ende — sein Barraum, die Seagull Lounge genannt, wurde erst vor wenigen Wochen eröffnet — und der Schankraum von Camp Colvos Brewing im Gebäude der alten frechen Schwester.

Und das ist nur die jüngste Welle neuer Restaurants. In den letzten vier Jahren wurden mehrere andere eröffnet, darunter Bramble House, Gravy, Earthen Bistro, Vashon Brewing Community Pub, Glass Bottle Creamery, Maven Mercantile, Sugar Shack und schließlich Lucy’s Table, das letztes Jahr nur 10 Monate geschlossen wurde, nachdem Bauherr Deborah Kohler umziehen musste.

Natürlich gibt es eine andere Seite der Wachstumsschub Geschichte — Saucy Sisters und La Playa beide vor kurzem geschlossen, während Rock Island Pizza und Island Queen (ehemals Zombiez) wechselte Besitzer. Die Gravy-Besitzer Pepa Brower und Dre Neely kündigten auch ihre Pläne an, ein italienisches Restaurant namens Sugo zu eröffnen. Insgesamt scheint das Geschäft für Restaurants auf Vashon jedoch zu boomen.Jim Marsh, Executive Director der Handelskammer von Vashon, führt einen Großteil dieses Erfolgs auf den allgemeinen wirtschaftlichen Aufschwung zurück.“Wir sind aus einer Rezession herausgekommen, die vor fünf oder sechs Jahren war, wir hatten leere Schaufenster“, sagte er. „Ich denke, was wir sehen, ist eine Verschiebung in der Wirtschaft — die Menschen haben mehr Ausgaben , und die Leute sind nicht ausgeflippt über ihre Subprime-Kredite, also sehen wir, dass die Leute in Geschäfte investieren und Restaurants eröffnen.“Der Vashon-Historiker Bruce Haulman bemerkte auch den Zustrom älterer, wohlhabenderer Bewohner auf die Insel — Menschen, die wahrscheinlich mehr essen gehen. Aber darüber hinaus, Marsh denkt auch viel von Vashon Restaurant Boom kommt einfach auf die Feinschmecker-Kultur hier.“Ich kann mir keine andere Stadt mit 10.000 Einwohnern vorstellen, die die Qualität der Restaurants hat, die wir haben“, sagte er.

Angesichts der schieren Anzahl der Köche in der Küche – oder in diesem Fall der Anzahl der Küchen auf der Insel – könnte man meinen, dass Restaurantbesitzer den ständigen Wettbewerbsdruck spüren würden. Aber laut Megan Hastings, die zusammen mit ihrem Ehemann Adam Cone die Bäckerei Wild Mermaid und Snapdragon & besitzt, besteht im Allgemeinen nur ein geringes Risiko, dass ein Ort aus dem Geschäft gedrängt wird.“Jeder spürt den Wettbewerbsdruck im Leben und auf einer kleinen Insel, wo es nur Leute gibt, die wirklich häufig Restaurants besuchen, ja, sicher“, sagte sie. „Aber ich habe auch das Gefühl, dass jeder seine eigene Nische hat und sein eigenes Ding macht, und die Menschen fühlen sich aus verschiedenen Gründen zu verschiedenen Orten hingezogen.“

Ein Beispiel dafür ist Patty’s Place. Vor der Eröffnung des Restaurants im Mai, Besitzer Patty Freebourn serviert Tamales auf dem VIGA Farmers Market, sowie sie Großhandel an mehrere Einzelhändler und Catering-Veranstaltungen zu verkaufen. Aber Freebourn hatte immer eine größere Vision für ihr Restaurant.“Viele Leute dachten, ich würde ein mexikanisches Restaurant eröffnen“, sagte sie. „Wir haben zwei wunderbare mexikanische Restaurants auf der Insel. Sie brauchten keinen anderen.“

Stattdessen serviert Freebourn, der halb Mexikaner, halb Koreaner ist, Gerichte von Deutsch, Französisch, Italienisch und Schwedisch über Chinesisch, Japanisch und Koreanisch bis hin zu amerikanisch und — natürlich — mexikanisch.

Selbst innerhalb einer einzelnen Küche kann es jedoch Raum für Differenzierung geben. Während mehrere Orte bereits Pizza auf Vashon servieren, O Sole Mio macht speziell Pizza im New Yorker Stil, mit dünner Kruste, breite Scheiben und Zutaten aus Italien importiert.

„Wir glauben, dass es gut passen würde, dieses Programm hier auf der Insel zu haben“, sagte Manager Geran Webb.

Seit der Eröffnung ist O Sole Mio gepackt. Und mit einem relativ jungen und unerfahrenen Personal hat dies Webb dazu gebracht, 16-Stunden-Tage zu arbeiten. Die unmittelbare Beliebtheit des Restaurants könnte zum Teil darauf zurückzuführen sein, dass Webb und seine Mitarbeiter bis heute ungefähr 2.000 Pizzascheiben kostenlos verschenkt haben, was bedeutet, dass ein erheblicher Teil der Insel bereits weiß, was sie erwartet.

Neben Kunden sorgten O Sole Mio und Pollard Coffee am Eröffnungsabend auch für Kontroversen, nachdem sie Mitglieder der Motorradbande Hells Angels engagiert hatten, um für Sicherheit bei einer privaten Veranstaltung zu sorgen. Marsh spekulierte, dass die Entscheidung durch Werbung motiviert gewesen sein könnte: „Wenn du ein Restaurant hast, machst du auch eine Show, und ich denke, das war ein großer Teil der Show.“

Aber Pollard Coffee Besitzer Robin Pollard behauptet, ihre Absichten waren einfacher.“Wir haben getan, was wir tun mussten, um sicherzustellen, dass die Veranstaltung gut gemanagt wurde und dass es genügend Sicherheitsvorkehrungen gab“, sagte sie. „Ich meine, das sind ganz normale Leute.“

Die Entscheidung mag umstritten gewesen sein, aber wie Marsh betonte, sind die Restaurants immer noch beschäftigt.Andere Orte wie Snapdragon und Sugar Shack locken mit Live-Musik, während Ruby Brink und Gravy saisonale, lokale Zutaten versprechen.

Diese einzigartigen Angebote sorgen nicht nur für Abwechslung für die Inselbewohner; Sie ziehen auch Kunden aus Seattle, Tacoma und Southworth an, die laut Marsh alle Teil des Marktes für Vashon-Restaurants sind.

„Wir sind ein sehr besucherorientierter Ort“, sagte Marsh. „Was wir also gelernt haben, ist, wenn Sie etwas ganz Besonderes haben, werden die Leute die Reise machen, gegen die Fähren kämpfen und hierher kommen, um Schinken zu essen, der aus einem Schwein oder Schwein hergestellt wurde, das auf der Insel aufgezogen und hier geschlachtet oder verarbeitet wurde, oder einen Apfelwein, der aus asiatischen Birnen stammt, die seit Hunderten von Jahren auf der Insel wachsen.“Theoretisch haben Wild Mermaid und die Seagull Lounge einen unmittelbaren Vorteil auf dem Off-Island-Markt, da das Gebäude nur wenige Schritte vom North-End-Fähranleger entfernt liegt, was bedeutet, dass Besucher aus Seattle und Southworth kommen können, ohne ein Auto mitzubringen. Laut Hastings, obwohl, Der größte Teil ihres Geschäfts kommt von Pendlern, die gerne auf dem Heimweg von Seattle für einen Nachmittagsdrink oder Snack vorbeischauen. Der neu renovierte Raum bietet beeindruckende Kunstwerke sowie Sitzgelegenheiten im Innen- und Außenbereich mit dem einzigen Blick auf das Wasser von einem Inselrestaurant.

Es gibt auch andere Möglichkeiten, Besucher vom Festland anzulocken. Ruby Brink zum Beispiel hat zwei ausführliche Artikel darüber in Seattles Ausgabe des Food Journalism Powerhouse Eater veröffentlicht. Im Falle eines Inselrestaurants war eine solche Medienwerbung nicht einmal notwendig.

Irdene Besitzer Chris Koerber wollte immer nur eine kleine Gemeinschaft von treuen Stammgästen. Und doch haben die letzten Monate mehr Kunden gesehen, als Koerber zu bewältigen hat, darunter viele von außerhalb der Insel.

Ein weiteres neues Restaurant wartet jedoch immer noch auf seine glückliche Pause, wenn es um Touristen und Besucher geht.

Patty’s Place liegt wie Irdenen nicht direkt am Vashon Highway, was bedeutet, dass Menschen, die durch die Stadt fahren, es weniger wahrscheinlich finden, es sei denn, sie suchen aktiv danach. Zur Zeit, Freebourn verlässt sich auf die Facebook-Seite des Restaurants, sowie Mundpropaganda, für Werbung.

Social Media ist jedoch keineswegs eine schlechte Strategie, um Kunden anzuziehen, so Marsh.“Die Leute gehen einfach nicht rüber und sagen ‚Oh, ich gehe raus und schau, was offen ist'“, sagte Marsh. „Die Leute finden etwas auf Instagram. Sie sehen, dass die Backfirma diese wirklich coolen Kekse hat, und dann gehen sie deswegen dorthin.“Bei so vielen verschiedenen Möglichkeiten, herauszufinden, was Vashon-Restaurants zu bieten haben, und mehr Optionen, als leicht gezählt werden können, wird nur die Zeit zeigen, welche Unternehmen am meisten gedeihen werden, nachdem sich das Konfetti von Vashons Restaurantboom gelegt hat.

— Sasha Elenko ist freiberufliche Schriftstellerin.