Ein Neurotransmitter ist eine von einem Neuron freigesetzte Chemikalie, die die Übertragung von Signalen zwischen Neuronen entweder verstärkt oder hemmt.

Neurotransmitter-Prozess

Neuronen senden Signale an andere Neuronen über winzige Lücken, die Synapsen genannt werden. Wenn ein Nervenimpuls ein Signal auslöst, setzt das Axon des Neurons den Neurotransmitter frei. Der Neurotransmitter bindet an Rezeptoren innerhalb der postsynaptischen Membran und beeinflusst das über die Synapse gesendete Signal.

Beispiele für Neurotransmitter

Es gibt viele Neurotransmitter, aber einige haben aufgrund ihrer Rolle bei psychischen Erkrankungen Aufmerksamkeit erhalten. Allgemein bekannte Neurotransmitter sind:

• Acetylcholin – Der erste entdeckte Neurotransmitter, diese Chemikalie spielt eine wichtige Rolle im REM-Schlaf.Dopamin – Dopamin ist mit belohnungsinduzierenden Gehirnmechanismen assoziiert und hat eine hemmende Wirkung auf Signale, die über Neuronen wandern.
• GABA – GABA ist normalerweise hemmend und spielt häufig eine Rolle bei der Hemmung angst erzeugender Signale.
• Serotonin – Dieser hemmende Neurotransmitter spielt eine wichtige Rolle bei der Stimmungsregulation.

Rolle in der Psychologie

Die zeitgenössische Psychologie erkennt zunehmend die Rolle von Neurotransmittern bei psychischen Erkrankungen, insbesondere bei Stimmungsstörungen, an. Zum Beispiel kann der Serotoninspiegel bei Stimmungsstörungen wie Depressionen eine Rolle spielen. Serotonin wurde auch mit Zwangsstörungen und Wutmanagementproblemen in Verbindung gebracht.

Der Neurotransmitter Dopamin ist wichtig für das Verständnis von Sucht. Drogen wie Kokain und Heroin erhöhen den Dopaminspiegel und hemmen Nervensignale, die zu negativen Gefühlen führen können. Das erhöhte Dopamin erhöht den Wunsch des Süchtigen, das Medikament zu verwenden. Schizophrenie kann durch zu hohe Dopaminspiegel verursacht werden.Psychiater verschreiben Patienten mit Depressionen und Angstzuständen häufig selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer. Diese Medikamente können helfen, Serotonin zu regulieren und die Stimmung zu verbessern. Allerdings werden nicht alle affektiven Störungen durch Serotonin-Probleme verursacht, so dass diese Medikamente nicht für jeden funktionieren. Darüber hinaus diagnostizieren Kliniker in der Regel anhand von Symptomen, so dass es keine Möglichkeit gibt zu wissen, wie viele Patienten aufgrund von Neurotransmitterproblemen an Depressionen leiden und nicht aufgrund anderer Probleme.