Das sichtbare Spektrum ist der Teil des elektromagnetischen Spektrums, der für das menschliche Auge sichtbar ist (von ihm erkannt werden kann). Elektromagnetische Strahlung in diesem Wellenlängenbereich wird sichtbares Licht oder einfach Licht genannt. Ein typisches menschliches Auge reagiert auf Wellenlängen von etwa 380 bis 750 nm. In Bezug auf die Frequenz entspricht dies einem Band in der Nähe von 790-400 Terahertz. Ein lichtangepasstes Auge hat im Allgemeinen seine maximale Empfindlichkeit bei etwa 555 nm (540 THz) im grünen Bereich des optischen Spektrums (siehe: leuchtkraft funktion). Das Spektrum enthält jedoch nicht alle Farben, die das menschliche Auge und das Gehirn unterscheiden können. Ungesättigte Farben wie Rosa und violette Farben wie Magenta fehlen beispielsweise, da sie nur durch eine Mischung mehrerer Wellenlängen hergestellt werden können.

Sichtbare Wellenlängen passieren auch das „optische Fenster“, den Bereich des elektromagnetischen Spektrums, der weitgehend ungeschwächt durch die Erdatmosphäre verläuft. (Blaues Licht streut mehr als rotes Licht, weshalb der Himmel blau erscheint. Die Reaktion des menschlichen Auges wird durch subjektive Tests definiert (siehe CIE), aber atmosphärische Fenster werden durch physikalische Messungen definiert.

Das „sichtbare Fenster“ wird so genannt, weil es das menschliche sichtbare Antwortspektrum überlappt. Das Nahinfrarot (NIR) -Fenster liegt direkt außerhalb des menschlichen Antwortfensters, und das mittelwellige IR (MWIR) und das langwellige oder ferne Infrarot (LWIR oder FIR) liegen weit außerhalb des menschlichen Antwortbereichs.

Viele Arten können Wellenlängen sehen, die außerhalb des „sichtbaren Spektrums“ liegen. Bienen und viele andere Insekten können Licht im Ultravioletten sehen, was ihnen hilft, Nektar in Blumen zu finden. Pflanzenarten, die auf Insektenbestäubung angewiesen sind, können ihren Fortpflanzungserfolg eher ihrem Aussehen im ultravioletten Licht verdanken, als wie bunt sie uns erscheinen. Auch Vögel können ins Ultraviolette sehen (300-400 nm), und einige haben geschlechtsabhängige Markierungen auf ihrem Gefieder, die nur im ultravioletten Bereich sichtbar sind.