Der lateinische Ausdruck nihil obstat bedeutet wörtlich „es steht nichts im Weg.“ Als zeitgenössischer kanonischer Begriff wird Nihil obstat auf mindestens zwei Arten verwendet: um die Art des bewertenden Urteils zu benennen, das ein kirchlicher Zensor über ein vor der Veröffentlichung zur Genehmigung vorgelegtes Schreiben abgibt, und um die Form der Freigabe zu beschreiben, die der Heilige Stuhl einer Person erteilt, die für bestimmte Arten von Lehrstellen in kirchlichen Fakultäten berechtigt ist.

Im Zusammenhang mit der Disziplin der Kirche über die Zensur von Büchern (cc. 823-832 im Codex des Kanonischen Rechts von 1983) ernennt der Ortsordinarius (in der Regel der Diözesanbischof) einen Zensor, um Bücher zu überprüfen, die dem Ordinarius zur Veröffentlichung vorgelegt werden (imprimatur ). Der Zensor urteilt über das Buch, indem er es mit „der Lehre der Kirche über Glauben und Moral, wie sie vom kirchlichen Lehramt vorgeschlagen wird“ (c. 831) vergleicht oder daran misst. Der Zensor gewährt das Nihil Obstat, wenn er oder sie feststellt, dass die Schrift dem Glauben oder der Moral der Gläubigen nicht schadet. Es ist ein im Wesentlichen negativer Richter: „Ich entdecke nichts Schädliches; Ich habe keine Opposition.“ Bei dieser Entscheidung sollten die Zensoren die Maxime berücksichtigen, die Papst Johannes XXIII. auf diesen Prozess angewendet hat: „In der Einheit, in den strittigen Fragen der Freiheit, in allen Dingen der Liebe“ .

Im Rahmen der Regelung der kirchlichen Fakultäten, die vom Apostolischen Stuhl ermächtigt sind, akademische Grade mit kanonischer Wirkung in der Kirche zu vergeben (vgl. 815-821) ist das Nihil obstat für jene Lehrer erforderlich, die eine unbefristete Anstellung oder eine Beförderung in den höchsten Rang des Professoriats erhalten sollen . Das Nihil obstat wird von der Kongregation für das katholische Bildungswesen verliehen. Es wurden keine Kriterien für die Urteilsverkündung veröffentlicht, daher sind die Gründe für die Erteilung oder Zurückhaltung des Nihil obstat unklar. Das Nihil obstat des Heiligen Stuhls ist die Erklärung, dass einer vorgeschlagenen Nominierung nichts im Wege steht.