Während die Wikinger sicherlich mehr als nur Räuber und Kämpfer waren, haben ihre aktivitäten sind zu Recht von zentraler Bedeutung für unser modernes Bild von den Wikingern, da es ihre wunderbaren Erfolge in der Schlacht und Piraterie waren, die die Wikingerzeit (ungefähr 793-1066 n. Chr.) von den Perioden davor und danach unterschieden.

Das mittelalterliche Europa war auf der ganzen Linie ziemlich gewalttätig, und die Überfälle und Eroberungen der Wikinger sollten in diesem Zusammenhang verstanden werden. Sie fanden nicht in einem „friedlichen Vakuum“ statt, sondern waren Teil des ständigen Hin und Her der mittelalterlichen Kriegsführung. Nach den Maßstäben ihrer Zeit waren die Wikinger nicht außergewöhnlich für ihre Wildheit; Tatsächlich wären sie außergewöhnlich gewesen, wenn sie nicht so wild gewesen wären.

Dennoch waren die Wikinger ohne Zweifel außergewöhnlich gut in dem, was sie taten. Im Laufe der Wikingerzeit besetzten die Skandinavier große Teile Europas und plünderten einen Großteil des Restes. Ihre Leistungen waren Gegenstand von Ehrfurcht und Angst unter den anderen Europäern der Zeit. Am Ende dieses Artikels werden Sie verstehen, warum.

Die Beweggründe der Wikinger

Es wurden viele Theorien vorgeschlagen, um diesen enormen militärischen Überschwang aus Skandinavien während der Wikingerzeit zu erklären.Einige haben spekuliert, dass die Wikinger in ihren Heimatländern keine lebenswichtigen Ressourcen mehr hatten und ins Ausland expandieren mussten, um überlebensnotwendige Güter wie Nahrung und Ackerland zu beschaffen. Aber in Skandinavien gab es in der Wikingerzeit keinen solchen Bevölkerungsdruck, daher hat diese Theorie wenig Gewicht.Ähnlich wenig überzeugend ist die Vorstellung, dass die Überfälle der Wikinger irgendwie religiös motiviert waren – heidnische Vergeltungsmaßnahmen für Versuche, Skandinavien zum Christentum zu bekehren. Keine Missionare – geschweige denn christianisierende Armeen der von Karl dem Großen gegen die Sachsen geführten Art – waren in Skandinavien bis Jahrhunderte nach den ersten großen Wellen von Wikingerüberfällen am Werk. Obwohl die Kraft der Wikinger-Überfälle überproportional auf Klöster und Kirchen fiel, deutet dies nicht auf eine besondere Feindseligkeit der Wikinger gegenüber dem Christentum hin; Stattdessen ist es ein einfaches Spiegelbild der Tatsache, dass so viel ungeschützter Reichtum zufällig in Klöstern und anderen religiösen Zentren aufbewahrt wurde.

Stattdessen scheinen die Einfälle der Wikinger aus drei Gründen begonnen zu haben. Die ersten beiden sind eng miteinander verwandt. Nordische Dichter der Wikingerzeit sagen uns, dass die Wünsche nach Reichtum und sozialer Statur die Hauptmotive für die militärischen Aktivitäten der Wikinger waren. So dachten die Wikinger selbst darüber nach, was sie taten. Moderne Historiker sind sich einig, dass dieses Selbstbild die Realität widerspiegelt. Die Wikinger – wie praktisch alle Völker, Vergangenheit und Gegenwart – schätzten den Reichtum um seiner selbst willen sehr hoch. Sie nahmen gewöhnlich Tribut friedlich von ihren Möchtegern-Opfer angeboten, anstatt sie in der Schlacht Eingriff, was zeigt, dass es Reichtum war, dass sie wirklich nach, und Kämpfen war in erster Linie ein Mittel zu diesem Zweck. Dieser Reichtum kam in beiden tragbaren Form (Silber, Gold, etc.) und nicht tragbare Form (Land).

Eng verbunden mit dem Wunsch nach Reichtum war der Wunsch nach Ehre, Prestige und Macht. Wikinger-Häuptlinge erlangten und verstärkten ihre Macht, indem sie ihren Reichtum großzügig an die Krieger verteilten, die im Kampf für sie kämpften. Häuptlinge, die mehr Reichtum hatten, konnten es sich leisten, großzügiger mit ihren Kämpfern umzugehen, was diese Kämpfer loyaler machte und neue Rekruten ermutigte, sich der Gruppe des Häuptlings anzuschließen. Dies erhöhte die Fähigkeit des Häuptlings, Schlachten zu gewinnen, was ihm mehr Beute zur Verfügung stellte, die er in einem sich selbst erhaltenden Zyklus abgeben konnte. Sowohl der Häuptling als auch seine Krieger wurden dadurch mächtiger und ehrenhafter.Ein dritter Faktor, der die nordischen dazu brachte, im späten achten Jahrhundert in ganz Europa zu überfallen, war die Einführung neuer Schiffstypen. Während die Skandinavier aufgrund der Geographie ihrer Heimatländer schon immer ein maritimes Volk waren, begannen sie erst im achten Jahrhundert, Schiffe mit Segeln zu bauen. Diese und andere technologische Verbesserungen machten es für Häuptlinge und ihre Anhänger logistisch machbarer, auf der Suche nach Plünderung in ferne Länder aufzubrechen.

Die Taktik der Wikinger

Die Quintessenz der Wikinger-Strategie bestand darin, plötzlich und ohne Vorwarnung in einer Stadt oder einem Kloster aufzutauchen , plündern alles, was sie in kurzer Zeit in die Hände bekommen konnten, und verschwinden dann in ihren Schiffen, bevor die lokalen Streitkräfte gegen sie aufbringen können.

Im Laufe der Wikingerzeit nahmen Razzien dieser Art stark zu. Frühe Überfälle betrafen eine Handvoll Schiffe unter dem Kommando von Häuptlingen, deren Macht relativ bescheiden war. Als die Macht der erfolgreichsten Häuptlinge im Laufe der Wikingerzeit wuchs, jedoch, Das Ausmaß, in dem sie überfallen konnten, nahm proportional zu. Spätere Überfälle – beginnend in der Mitte des neunten Jahrhunderts – betrafen manchmal Hunderte von Schiffen unter dem Kommando eines oder mehrerer Herrscher, die sich zu diesem Zeitpunkt manchmal zu noch gewaltigeren Armeen zusammenschlossen.

Als die Größe und Macht der Wikinger-Armeen wuchs, wurden sie ehrgeiziger. Zuerst überfielen sie nur im Sommer und kehrten dann nach Skandinavien zurück, um ihre Beute an ihren eigenen Herdfeuern zu genießen. Aber in einigen Fällen begannen sie schließlich in den von ihnen geplünderten Ländern zu überwintern. Dann eroberten sie diese Länder. Dann wurden sie ständige Siedler.Die Völker, die von Wikingerangriffen betroffen waren, konnten sie schließlich abwehren, indem sie sich an ihre Taktik anpassten: befestigte Brücken bauen, um den Wikingern den Zugang zu Binnenwasserstraßen zu verwehren, Schiffe bauen, um sie im Kampf zu treffen, bevor sie an Land gingen, und Siedlungen effektiver stärken.

Die Wikinger auf den britischen Inseln

Schauen wir uns nun die großen Errungenschaften der Wikinger im Krieg genauer an. Wir beginnen mit der Region, die mehr als jede andere von ihren militärischen Aktivitäten betroffen war: die britischen Inseln.Die Überfälle der Wikinger auf England begannen im späten achten Jahrhundert, und 792 organisierten englische Könige, die die Küstengebiete beherrschten, Verteidigungskräfte gegen „seegehende Heiden“.“Der Überfall, der die Wikinger wirklich als eine Macht etablierte, mit der man rechnen musste, und nicht nur als piratisches Ärgernis, war der Angriff auf das Kloster St. Cuthbert in Lindisfarne im Jahre 793. Die angelsächsische Chronik des neunten Jahrhunderts gibt uns einen Eindruck davon, wie lebendig der Angriff auf die Engländer war:

In diesem Jahr tauchten schreckliche Zeichen über Northumbria auf und erschreckten die Menschen schmerzlich. Sie bestanden aus immensen Wirbelstürmen und Blitzen, und feurige Drachen flogen in der Luft. Eine große Hungersnot folgte sofort diesen Zeichen, und wenig später, im selben Jahr, am 8. Juni, zerstörten die Verwüstungen heidnischer Männer die Kirche Gottes auf Lindisfarne kläglich mit Plünderung und Schlachtung.

Angriffe rivalisierender Mächte waren in England wie anderswo in Europa zu dieser Zeit üblich, aber was an diesem Angriff so neu war und was die Engländer und andere christliche Europäer so empörte, war, dass der Überfall speziell auf ein Kloster abzielte, was kein christlicher Herrscher zu tun wagte. Für die Engländer und andere christliche Europäer war dies keine normale Verwüstung im Hin und Her alltäglicher Machtkämpfe; das war böse. Der Ruf der Wikinger im christlichen Europa als dämonische Barbaren begann sich zu etablieren.Danach wurden Angriffe der Wikinger auf England häufiger, bis 835 Angriffe fast jährlich stattfanden. Im Jahr 851 blieben die Wikinger zum ersten Mal über den Winter in England. Im Jahr 865 begannen sie, Tribut zu sammeln (das „Danegeld“). Die Engländer zahlten das Dänengeld im Austausch für Frieden, aber die Wikinger überfielen trotzdem weiter.

Das Jahr 865 markierte den Einzug einer sogenannten „großen heidnischen Armee“ nach England. Es zählte vielleicht zwei- oder dreitausend Mann. Nach der Überwinterung in East Anglia eroberte die „Armee“ 866 York, die Hauptstadt des nordenglischen Königreichs Northumbria. Sie setzten einen Marionettenkönig in die Kontrolle von Northumbria, überfielen Klöster und etablierten die direkte Kontrolle über bestimmte Gebiete, von denen einige früher der Kirche gehörten.Die Armee zog dann zu den anderen englischen Königreichen weiter und eroberte oder schloss Friedensvereinbarungen – die die lokale Bevölkerung verpflichteten, den Wikingern Nahrung, Unterkunft und dergleichen zu geben – mit allen von ihnen.

874 teilte sich die „große heidnische Armee“ in zwei Teile. Einige, unter der Führung von Halfdan, konsolidierten ihre Kontrolle über Northumbria und begannen 876, das Land zu bearbeiten. Der andere Teil der Armee, angeführt von Guthrum, Oscetel und Anwend, richtete seinen Blick auf Wessex, das einzige englische Königreich, das unter englischer Herrschaft blieb. Die Wikinger eroberten den größten Teil des Reiches und schickten ihren König Alfred den Großen auf die Flucht in die Sümpfe. Aber Alfred war in der Lage, eine englische Armee anzuhäufen, um gegen die Wikinger in 878 zu bewegen, und gewann einen entscheidenden Sieg über sie. Die Wikinger waren gezwungen, Wessex zu verlassen, und Guthrum wurde als Teil des Abkommens getauft. Mitglieder dieser Gruppe der Armee ließen sich nieder und begannen 877 mit der Bearbeitung des Landes in Mercia und 880 in East Anglia.In den 890er Jahren kamen andere Gruppen von Wikingern vom Kontinent und versuchten, sich in Wessex niederzulassen, aber König Alfred stieß sie alle ab. Alfreds Nachfolger erwiesen sich als ebenso fähig wie er, und im frühen zehnten Jahrhundert dehnten sie ihre Domäne allmählich auf den Rest Englands aus. Danach wechselte die Kontrolle zwischen ihnen und den Wikingern bis 954, als die Herrschaft an die Engländer zurückging.Während eines Großteils des neunten und zehnten Jahrhunderts war ein Großteil Englands als „Danelaw“ bekannt – das heißt, das Gebiet unter dem Gesetz der „Dänen“.“ (Die Engländer neigten dazu, alle Skandinavier als „Dänen “ zu bezeichnen.“) Obwohl der Danelaw nie eine einheitliche politische Einheit war, lebte sein gewaltiger Einfluss auf die Kultur und Bräuche der Bewohner dieser Regionen viele Jahrhunderte später weiter.Nach einer Zeit der Konzentration auf andere Regionen kehrten die Wikinger im späten zehnten Jahrhundert nach England zurück. In den 980er Jahren begann der Überfall wieder, diesmal unter den wahren Königen, die in der Zwischenzeit aufgetaucht waren – Persönlichkeiten wie Norwegens Olaf Tryggvason und Dänemarks Svein Forkbeard, die es schafften, durch Tribut großen Reichtum anzuhäufen. Sie überfielen bis 1013, als Svein sich aufmachte, ganz England zu erobern. Es gelang ihm, aber er starb im folgenden Jahr. Im folgenden Kampf um die Nachfolge kehrte die Herrschaft an die Engländer zurück.

Sveins Sohn Cnut der Große gelang es jedoch 1016, ganz England zurückzuerobern. 1027 unterwarf sich auch der König von Schottland ihm. Cnut wurde 1028 ebenfalls König von Norwegen, nachdem er seinen König Olaf Haraldsson besiegt hatte. Als Cnut 1035 starb, brach sein Reich zusammen und England kehrte zur englischen Herrschaft zurück. Im Jahr 1066 versuchte der norwegische König Harald Hardruler (Harðráði), England in der Schlacht von Stamford Bridge zurückzuerobern. Dies war der letzte große Wikingerangriff auf England, und Haralds Streitkräfte wurden von denen des englischen Königs Harold gründlich besiegt.

Diese Schlacht war jedoch auf andere Weise entscheidend für die Geschichte Englands: die englische Armee hatte keine Zeit, sich zu erholen, bevor sie sich einem anderen Eindringling, Herzog Wilhelm von der Normandie, stellen musste. In der Schlacht von Hastings siegten die Streitkräfte Wilhelms (später bekannt als „der Eroberer“), und König Harold starb in der Schlacht. Die normannische Herrschaft sollte Englands späteren Charakter noch mehr prägen als die Wikingerherrschaft.Der erste aufgezeichnete Wikinger-Überfall in Schottland fand 795 auf Iona statt, aber es gab zweifellos frühere Überfälle auf den nördlichen Inseln Schottlands, die zwischen Iona und Norwegen auf dem historischen Seeweg liegen, von denen wir keine Aufzeichnungen haben. Im neunten Jahrhundert, Die nordischen scheinen viele bereits blühende Siedlungen in Schottland und seinen Inseln erobert zu haben, Unterwerfung der lokalen Bevölkerung.Wikinger-Überfälle auf Irland begannen in den 790er Jahren, waren aber zunächst isolierte Ereignisse. In den 830er Jahren wurden sie häufiger und weiter verbreitet. In den 840er Jahren wurden die ersten Wikingersiedlungen gegründet, darunter die neue Stadt Dubh-Linn („Black Pool“) am Ufer des Flusses Liffey (heute Dublin). Es wurde die Hauptstadt eines neuen nordischen Königreichs und ein international wichtiges Handelszentrum.In der Schlacht von Tara im Jahr 980 wurden die Wikinger von den Iren besiegt und waren von diesem Zeitpunkt an gezwungen, den Iren Tribut zu zollen, um in Irland zu bleiben. Aber die Wikinger-Handelsstädte erwirtschafteten viel Reichtum, so dass die Iren die Präsenz der Wikinger in ihrer Mitte hinnehmen mussten.

Westeuropa

Im Laufe der Wikingerzeit wurde praktisch die gesamte Westküste Europas und unzählige Städte entlang der großen Flüsse, die in den Kontinent führten, von den Wikingern geplündert.

Die Überfälle der Wikinger auf das Fränkische Reich begannen 820 ernsthaft, und 834 wurden Angriffe für eine Generation zu einem regelmäßigen Ereignis. Die Wikinger plünderten scheinbar jede Stadt im Fränkischen Reich, die sie erreichen konnten, einschließlich solcher Zentren wie Rouen, Quentin und Nantes. 843 überwinterten sie zum ersten Mal auf dem Festland. Paris wurde am Ostersonntag 845 geplündert, und die Franken waren verpflichtet, den Wikingern ein saftiges Lösegeld für ihre Abreise zu zahlen. Ein fränkischer Mönch gab in den 860er Jahren folgenden Bericht:

Die Anzahl der Schiffe wächst: Der endlose Strom von Wikingern hört nie auf zuzunehmen. Überall sind die Christen Opfer von Massakern, Verbrennungen, Plünderungen: Die Wikinger erobern alles auf ihrem Weg, und niemand widersteht ihnen: Sie erobern Bordeaux, Périgeux, Limoges, Angoulême und Toulouse. Angers, Tours und Orléans werden vernichtet und eine unzählige Flotte segelt die Seine hinauf und das Böse wächst in der ganzen Region. Rouen wird verwüstet, geplündert und verbrannt: Paris, Beauvais und Meaux eingenommen, Meluns starke Festung dem Erdboden gleichgemacht, Chartres besetzt, Evreux und Bayeux geplündert und jede Stadt belagert.

Als Wikinger-Überfälle häufiger wurden, wandten sich lokale Königreiche an, nordischen Häuptlingen Land an den Mündungen von Flüssen zu gewähren, um sie zu beschützen und Christen zu werden. Die fränkische Region der Normandie wurde dem Wikingerhäuptling Rollo im Austausch für seinen Schutz der Franken gegeben. Eine ähnliche Vereinbarung wurde mit den Dänen Harald und Rorik mit Walcheren, einer Insel in Friesland, getroffen. Sie wurden in die fränkische Kultur assimiliert.

Im Jahr 859 machte sich eine Wikingerflotte unter der Führung von Björn „Ironside“ (Jarnsiða) und Hastein auf den Weg ins Mittelmeer, wo sie drei Jahre lang Spanien, Italien, das Rhône-Tal und Nordafrika überfielen. Ihr Vermögen nahm in dieser Zeit dramatisch zu und ab. Bis 862, nach vielen Überfällen und Schlachten, kehrte nur ein Drittel der Schiffe und Besatzungen, die 859 aufgebrochen waren, zurück, aber diejenigen, die zurückkehrten, waren massiv reich. Die Wikinger kehrten Mitte des zehnten Jahrhunderts nach Spanien zurück, um dort zu überfallen, diesmal jedoch mit gemischtem Erfolg.

Osteuropa und Asien

Die Wikinger hatten langjährige und lukrative Handelsbeziehungen zu den Völkern, die die Länder östlich von Skandinavien bewohnten. Aber wie zu erwarten war, waren die Beziehungen der Wikinger zu ihnen nicht ganz friedlich und beinhalteten auch Aktivitäten militärischer Natur.

Wikinger bildeten die Elitekrieger der Armee, die für den byzantinischen Kaiser in Konstantinopel (modernes Istanbul, Türkei) kämpften und ihn verteidigten. Sie wurden „Waräger“ genannt, und obwohl sie Söldner waren, waren sie berühmt für ihre unerschütterliche Loyalität.Im neunten Jahrhundert drangen die Wikinger in Russland ein und eroberten es und gründeten die Rurik-Dynastie, die bis zum sechzehnten Jahrhundert regierte. Sie gaben Russland sogar seinen Namen, wie sie von den slawischen Einwohnern Rus genannt wurden.

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Williams, Gareth. 2012. Raiding und Kriegsführung. In der Wikingerwelt. Herausgegeben von Stefan Brink und Neil Price. s. 193.

Ebenda. s. 195.Winroth, Anders. 2014. Das Zeitalter der Wikinger. s. 51-52.

Brink, Stefan. 2012. Wer waren die Wikinger? In der Wikingerwelt. Herausgegeben von Stefan Brink und Neil Price. s. 4.

Williams, Gareth. 2012. Raiding und Kriegsführung. In der Wikingerwelt. Herausgegeben von Stefan Brink und Neil Price. s. 193-194.Graham-Campbell, James. 2013. Die Wikingerwelt. s. 19.Roesdahl, Else. 1998. Viking. s. 188.Winroth, Anders. 2014. Das Zeitalter der Wikinger. s. 40-41.

Williams, Gareth. 2012. Raiding und Kriegsführung. In der Wikingerwelt. Herausgegeben von Stefan Brink und Neil Price. s. 193-194.

Ebenda.Winroth, Anders. 2014. Das Zeitalter der Wikinger. s. 51-52.

Brink, Stefan. 2012. Wer waren die Wikinger? In der Wikingerwelt. Herausgegeben von Stefan Brink und Neil Price. s. 4.

Ebenda.

Williams, Gareth. 2012. Raiding und Kriegsführung. In der Wikingerwelt. Herausgegeben von Stefan Brink und Neil Price. s. 196.Winroth, Anders. 2014. Das Zeitalter der Wikinger. s. 18.

Williams, Gareth. 2012. Raiding und Kriegsführung. In der Wikingerwelt. Herausgegeben von Stefan Brink und Neil Price. s. 194-199.

Ebenda. s. 194.

Ebenda. s. 198-199.Roesdahl, Else. 1998. Viking. s. 192-193.

Ebenda. s. 193.

Wilson, David M. 1989. Die Wikinger und ihre Ursprünge. s. 72-73.

Ebenda.Graham-Campbell, James. 2013. Die Wikingerwelt. s. 26.Roesdahl, Else. 1998. Viking. s. 234-237.

Ebenda.

Ebenda.

Ebenda. s. 239-240.Winroth, Anders. 2014. Das Zeitalter der Wikinger. s. 53.Roesdahl, Else. 1998. Viking. s. 240-242.

Ebenda. s. 250-251.

Ebenda.Graham-Campbell, James. 2013. Die Wikingerwelt. s. 32-33.

Ebenda.

Ebenda. s. 25.

Ebenda. s. 59-64.

Ebenda. s. 25.

Ebenda. s. 25-26.

Wilson, David M. 1989. Die Wikinger und ihre Ursprünge. s. 77.Graham-Campbell, James. 2013. Die Wikingerwelt. s. 28.Roesdahl, Else. 1998. Viking. s. 197-198.

Ebenda. s. 199.Graham-Campbell, James. 2013. Die Wikingerwelt. s. 29.

Ebenda. s. 31.Roesdahl, Else. 1998. Viking. s. 200.

Wilson, David M. 1989. Die Wikinger und ihre Ursprünge. s. 105.Winroth, Anders. 2014. Das Zeitalter der Wikinger. s. 24.

Ebenda. s. 45-50.