Pausanias‘ Beschreibung Griechenlands ist in zehn Büchern enthalten, die jeweils einem Teil Griechenlands gewidmet sind. Er beginnt seine Tour in Attika (ἈΤτικά), wo die Stadt Athen und ihre Demes die Diskussion dominieren. Nachfolgende Bücher beschreiben Korinthien (zweites Buch), Lakonien (lakonisch) (drittes), Messenien (messinisch) (viertes), Elis (ἨLiakῶN) (fünftes und sechstes), Achaia (ἈΧαικά) (siebtes), Arkadien (ρρκαδικά) (achtes), Boetia (böotisch) (neuntes), Phocis (phocic) und ozolian Locris (zehntes). Das Projekt ist mehr als topografisch; es ist eine Kulturgeographie. Pausanias schweift von der Beschreibung architektonischer und künstlerischer Objekte ab, um die mythologischen und historischen Grundlagen der Gesellschaft, die sie hervorgebracht hat, zu überprüfen. Als griechischer Schriftsteller unter der Schirmherrschaft des Römischen Reiches befand er sich in einem unangenehmen kulturellen Raum zwischen den Herrlichkeiten der griechischen Vergangenheit, die er so gerne beschreiben wollte, und den Realitäten eines Griechenlands, das Rom als dominierende imperiale Kraft verpflichtet war. Seine Arbeit trägt die Spuren seines Versuchs, diesen Raum zu navigieren und eine Identität für das römische Griechenland zu schaffen.

Er ist kein Naturforscher, obwohl er von Zeit zu Zeit die physischen Realitäten der griechischen Landschaft kommentiert. Er bemerkt die Kiefern an der sandigen Küste von Elis, die Hirsche und Wildschweine in den Eichenwäldern von Phelloe und die Krähen inmitten der riesigen Eichen von Alalcomenae. Vor allem im letzten Abschnitt berührt Pausanias die Produkte der Natur, wie die Walderdbeeren von Helicon, die Dattelpalmen von Aulis und das Olivenöl von Tithorea sowie die Schildkröten von Arkadien und die „weißen Amseln“ von Cyllene.

Pausanias beschreibt die religiöse Kunst und Architektur von Olympia und Delphi am besten. Doch selbst in den abgelegensten Regionen Griechenlands ist er fasziniert von allerlei Darstellungen von Gottheiten, heiligen Reliquien und vielen anderen heiligen und mysteriösen Objekten. In Theben sieht er die Schilde derer, die in der Schlacht von Leuctra starben, die Ruinen des Hauses Pindar und die Statuen von Hesiod, Arion, Thamyris und Orpheus im Musenhain auf Helicon sowie die Porträts von Corinna in Tanagra und von Polybius in den Städten von Arkadien.

Pausanias hat den Instinkt eines Antiquars. Wie sein moderner Herausgeber Christian Habicht sagte,

Im Allgemeinen zieht er das Alte dem Neuen vor, das Heilige dem Profanen; Es geht viel mehr um klassische als um zeitgenössische griechische Kunst, mehr um Tempel, Altäre und Götterbilder als um öffentliche Gebäude und Statuen von Politikern. Einige prächtige und dominierende Bauwerke, wie die Stoa des Königs Attalus in der athener Agora (von Homer Thompson umgebaut) oder die Exedra des Herodes Atticus in Olympia, werden nicht einmal erwähnt.

Andrew Stewart bewertet Pausanias als:

Ein sorgfältiger, Fußgänger Schriftsteller … interessiert nicht nur an Grandiosem oder Exquisitem, sondern auch an ungewöhnlichen Sehenswürdigkeiten und obskuren Ritualen. Er ist gelegentlich unvorsichtig oder macht ungerechtfertigte Schlüsse, und seine Führer oder sogar seine eigenen Notizen führen ihn manchmal in die Irre, doch seine Ehrlichkeit ist unbestreitbar, und sein Wert ohne Par.

Im Gegensatz zu einem Baedeker-Führer hält Pausanias in Periegesis für einen kurzen Exkurs zu einem Punkt des alten Rituals an oder erzählt einen passenden Mythos in einem Genre, das erst im frühen neunzehnten Jahrhundert wieder populär werden würde. Im topographischen Teil seiner Arbeit liebt Pausanias Abschweifungen über die Wunder der Natur, die Zeichen, die die Annäherung eines Erdbebens ankündigen, die Phänomene der Gezeiten, die eisgebundenen Meere des Nordens und die Mittagssonne, die zur Sommersonnenwende keinen Schatten auf Syene (Assuan) wirft. Während er nie an der Existenz der Gottheiten und Helden zweifelt, kritisiert er manchmal die Mythen und Legenden, die sich auf sie beziehen. Seine Beschreibungen von Kunstdenkmälern sind schlicht und schmucklos. Sie tragen den Eindruck der Realität, und ihre Genauigkeit wird durch die erhaltenen Überreste bestätigt. Er ist vollkommen offen in seinen Bekenntnissen der Unwissenheit. Wenn er ein Buch aus zweiter Hand zitiert, bemüht er sich, dies zu sagen.

Das Werk hinterließ schwache Spuren im bekannten griechischen Korpus. „Es wurde nicht gelesen“, erzählt Habicht; „es gibt keine einzige Erwähnung des Autors, kein einziges Zitat daraus, kein Flüstern vor Stephanus Byzantius im sechsten Jahrhundert und nur zwei oder drei Hinweise darauf im gesamten Mittelalter.“ Die einzigen Manuskripte von Pausanias sind drei Kopien aus dem fünfzehnten Jahrhundert, voller Fehler und Lücken, die alle von einem einzigen Manuskript abhängen, das überlebt hat, um kopiert zu werden. Niccolò Niccoli hatte diesen Archetypus 1418 in Florenz. Bei seinem Tod im Jahr 1437 ging es in die Bibliothek von San Marco, Florenz, dann verschwand es nach 1500.Bis Archäologen des zwanzigsten Jahrhunderts zu dem Schluss kamen, dass Pausanias ein zuverlässiger Führer zu den Ausgrabungsstätten war, wurde Pausanias von Klassikern des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts mit rein literarischer Neigung weitgehend entlassen: Sie neigten dazu, ihrem normalerweise maßgeblichen Zeitgenossen Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff zu folgen, indem sie ihn als wenig mehr als einen Lieferanten von gebrauchten Berichten betrachteten, der, wie vermutet wurde, die meisten der von ihm beschriebenen Orte nicht besucht hatte. Jahrhunderts Christian Habicht beschreibt eine Episode, in der Wilamowitz durch seine Fehlinterpretation von Pausanias vor einer August-Gruppe von Reisenden im Jahr 1873 in die Irre geführt wurde, und schreibt Wilamowitz lebenslange Abneigung und Misstrauen gegenüber Pausanias zu. Die moderne archäologische Forschung hat jedoch dazu tendiert, Pausanias zu rechtfertigen.