Personalismus, eine philosophische Schule, in der Regel idealistisch, die behauptet, dass das Reale das Persönliche ist, dh dass die grundlegenden Merkmale der Persönlichkeit — Bewusstsein, freie Selbstbestimmung, Ausrichtung auf Ziele, Selbstidentität durch die Zeit und Werterhaltung – es zum Muster aller Realität machen. In der theistischen Form, die es oft angenommen hat, ist der Personalismus manchmal spezifisch christlich geworden und hat gehalten, dass nicht nur die Person, sondern die höchste individuelle Instanz der Persönlichkeit — Jesus Christus — das Muster ist.Der Personalismus steht somit in der Tradition des cogito, ergo sum („Ich denke, also bin ich“) von René Descartes, indem er behauptet, dass man im subjektiven Fluss der gelebten Erfahrung direktere Sondierungen des Realen vornimmt als in allem, was durch die gewundenen Pfade der Wahrnehmungsprozesse gelangt. Das Wort Person kommt von der lateinischen Persona, die sich auf die Maske eines Schauspielers und damit auf seine Rolle bezog. Schließlich bedeutete es die Würde eines Mannes unter Männern. Die Person ist also sowohl in der Realität (als Substanz) als auch im Wert (als Würde) überlegen.

Es gibt verschiedene Arten von Personalismus. Obwohl die meisten Personalisten Idealisten sind und glauben, dass die Realität entweder aus, in oder für das Bewusstsein besteht, gibt es auch realistische Personalisten, die der Meinung sind, dass die natürliche Ordnung, obwohl sie von Gott geschaffen wurde, nicht als solche spirituell ist; und obwohl die meisten Personalisten Theisten sind, gibt es auch atheistische Personalisten. Unter den Idealisten gibt es absolutistische Personalisten (siehe absoluter Idealismus), panpsychistische Personalisten (siehe Panpsychismus), ethische Personalisten und persönliche Idealisten, für die die Realität eine Gesellschaft endlicher Personen oder eine ultimative Person, Gott, umfasst.Obwohl Elemente des personalistischen Denkens in vielen der größten Philosophen der westlichen Tradition und sogar im Orient zu erkennen sind – wie zum Beispiel in Rāmānuja, einem hinduistischen Theist aus dem 12.Jahrhundert — wird Gottfried Wilhelm Leibniz, ein deutscher Philosoph und Mathematiker aus dem 17. und 18.Jahrhundert, gewöhnlich als der Gründer der Bewegung und George Berkeley, der anglo–irische Kirchenmann und Erkenntnistheoretiker aus dem 18. Jahrhundert, als eine weitere seiner wegweisenden Quellen hervorgehoben.

Der Personalismus ist in Frankreich stark vertreten, meist unter dem Namen Spiritismus. Inspiriert von Maine de Biran, einem Denker des 18. bis 19.Jahrhunderts, der die innere Erfahrung des Handelns gegen eine widerstandsfähige Welt als ursprünglich angesehen hatte, zog Félix Ravaisson–Mollien, ein Philosoph und Archäologe des 19.Jahrhunderts, eine radikale Unterscheidung zwischen der räumlichen Welt des statischen notwendigen Gesetzes und der Welt der lebenden Individuen, spontan, aktiv und sich entwickelnd. Dies führte wiederum zum Personalismus von Henri Bergson, einem Intuitionisten des 19. bis 20.Jahrhunderts, der die Dauer als eine nicht–räumliche Erfahrung betonte, in der subjektive Zustände sowohl der Gegenwart als auch der Vergangenheit eng miteinander verbunden sind, um das freie Leben der spirituellen Person zu formen, und der die élan vital als kosmische Kraft, die diese Lebensphilosophie ausdrückt.

Der Personalismus in den Vereinigten Staaten reifte unter Religionsphilosophen des 19. bis 20. George Holmes Howison zum Beispiel betonte die Autonomie der freien moralischen Person bis zu dem Punkt, dass sie ungeschaffen und ewig und damit frei von einer unendlichen Person ist. Borden Parker Bowne, der die Boston University zur Zitadelle des Personalismus machte, war explizit theistisch und hielt fest, dass Männer Geschöpfe Gottes mit vielen Dimensionen sind — moralisch, religiös, emotional, logisch — jedes für sich betrachtet und jedes reflektiert die Rationalität des Schöpfers. Auch die Natur zeigt für ihn die Energie und den rationalen Zweck eines Gottes, der ihr immanent und transzendent ist.Durch Bownes Schüler Edgar Brightman und Ralph Tyler Flewelling und viele andere war der Personalismus Mitte des 20.Jahrhunderts einflussreich, und sein Einfluss auf den Existentialismus und die Phänomenologie hat seinen Geist und viele seiner Einsichten verewigt.