PETN, Abkürzung für Pentaerythrittetranitrat, eine hochexplosive organische Verbindung, die zur selben chemischen Familie wie Nitroglycerin und Nitrocellulose gehört.

PETN hat die chemische Formel C5H8N4O12. Es wird hergestellt, indem Pentaerythrit (C5H12O4), ein Alkohol, der traditionell in Farben und Lacken verwendet wird, mit Salpetersäure (HNO2) umgesetzt wird. Die reagierende Lösung wird gekühlt, um das PETN auszufällen, das herausgefiltert, gewaschen, getrocknet und umkristallisiert wird, um ein farbloses kristallines Material zu erhalten, das im Allgemeinen als Mischung mit Wasser und Alkohol gelagert und versendet wird.

PETN behält seine Eigenschaften bei der Lagerung für längere Zeiträume als Nitroglycerin und Nitrocellulose. Dennoch ist es eine empfindliche Verbindung und kann leicht durch einen geeigneten mechanischen Schock detoniert werden. PETN wurde erstmals 1894 synthetisiert und nach dem Ersten Weltkrieg als kommerzieller Sprengstoff eingeführt. Es wurde sowohl in militärischen als auch in zivilen Anwendungen für seine erschütternde Kraft und Effizienz geschätzt. Es wird allein in Zündern, Sprengkappen und einer als Primacord bekannten Zündsicherung verwendet, mit der eine Reihe von Detonationen von einer Sprengladung zur anderen übertragen werden. Eine Mischung aus ungefähr gleichen Mengen PETN und Trinitrotoluol (TNT) erzeugt einen militärischen Hochexplosivstoff namens Pentolith, der in Granaten, Artilleriegeschossen und Sprengköpfen mit geformter Ladung verwendet wird, wie sie von den alten Panzerfäusten des Zweiten Weltkriegs und ihren modernen Nachkommen abgefeuert wurden. Gemischt mit der extrem starken Verbindung RDX in einem geeigneten Lösungsmittel bildet PETN eine plastische explosive Mischung, die als Semtex bekannt ist.Entweder allein oder in der Semtex-Mischung ist PETN eine geschätzte Waffe in terroristischen Bombenanschlägen, wegen seiner Sprengkraft, seiner Fähigkeit, geformt und in ungewöhnliche Pakete gepasst zu werden, und der Schwierigkeit, die organische Verbindung mit Röntgen und anderen herkömmlichen Geräten nachzuweisen. Ein mit Semtex gefüllter Kassettenrekorder brachte beim Lockerbie-Bombenanschlag von 1988 ein ziviles Verkehrsflugzeug zum Absturz. Versuche des sogenannten Schuhbombers von 2001 und des Unterwäschebombers von 2009, Flugzeuge mit PETN in ihrer Kleidung zu Fall zu bringen, scheiterten zum Teil daran, dass die Bomber erfolglos versuchten, ihre Ladungen mit einer gemeinsamen Streichholzflamme und einer Art chemischem Initiator zu entzünden. Ein elektrisch aktivierter Schockzünder würde durch normale Flughafenkontrollen erkannt, wenn er von einem Passagier mitgeführt würde, aber er könnte effektiv in einem elektronischen Gerät versteckt sein, das als Paketbombe geliefert wird — wie es bei versuchten Bombenanschlägen auf Frachtflugzeuge im Jahr 2010 der Fall war, als Computerdrucker mit Tonerkartuschen, die mit PETN gefüllt waren, von Sicherheitsbehörden nur deshalb abgefangen wurden, weil die Behörden von menschlichen Geheimdiensten über die Bomben informiert worden waren.

Wie Nitroglycerin wurde PETN bei der Behandlung von Angina pectoris eingesetzt.