Zu sagen, dass zwei Sounds die gleiche Intensität haben, ist nicht dasselbe wie zu sagen, dass sie die gleiche Lautstärke haben. Da die menschliche Hörempfindlichkeit mit der Frequenz variiert, ist es nützlich, gleiche Lautstärkekurven zu zeichnen, die diese Variation für das durchschnittliche menschliche Ohr zeigen. Wenn 1000 Hz als Standardfrequenz gewählt wird, kann jede gleiche Lautheitskurve auf den Dezibelpegel bei 1000 Hz bezogen werden. Dies ist die Grundlage für die Messung der Lautstärke in Phons. Wenn ein gegebener Ton so laut wahrgenommen wird wie ein 60-dB-Ton bei 1000 Hz, wird eine Lautstärke von 60 Phons angegeben.

Die lautstärke von komplexen sounds können gemessen werden durch vergleich zu 1000Hz test töne, und diese art der messung ist nützlich für forschung, aber fürpraktische sound level messung, die verwendung von filter konturen wurde häufig angenommen, um ungefähre die variationen der menschlichen ohr.