Unweit von Mexiko-Stadt lebt die einzige Population eines der kleinsten Kaninchen der Welt: des Vulkankaninchens (Romerolagus diazi). Ihr Name kommt von der Tatsache, dass sie ausschließlich an den hohen Hängen von vier Vulkanen in Zentralmexiko leben.Die winzigen Kaninchen, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie zu den primitivsten aller lebenden Kaninchen und Hasen gehören, haben sehr kurze Beine und Füße sowie kurze Ohren. Sie haben auch einen kaum sichtbaren Restschwanz, einen Schwanz, der im Laufe der Zeit kleiner geworden ist und durch evolutionäre Veränderungen seine Verwendung verloren hat. Die dunkle Färbung ihres Fells fügt sich gut in die felsigen, vulkanischen Böden ihres Lebensraums ein. Im Durchschnitt wiegen sie etwa ein Pfund und sind etwa 30 Zentimeter (12 Zoll) lang.

Um zu überleben, sind Vulkankaninchen auf Zacaton Bunchgrass angewiesen – ein hohes, dichtes Gras, das in dicken Klumpen an den alpinen Hängen wächst, wo die Kaninchen leben. Vulkankaninchen schießen in die Gräser, um sich vor Raubtieren wie Langschwanzwieseln, Rotluchs und Rotschwanzfalken zu verstecken.Zarte, junge Triebe von Zacaton dienen auch als Hauptnahrungsquelle der Kaninchen, obwohl sie andere Dinge essen, einschließlich stacheliger Kräuter und Erlenrinde.

Veränderungen des Lebensraums fordern das Überleben dieses seltenen Kaninchens heraus. Rinder und Schafe überweiden auf dem Zacaton. Landwirte setzen absichtlich Feuer auf das Land und verbrennen die Gräser, um neues Wachstum auf Weiden zu fördern. Andere schneiden die Gräser für die Herstellung von Stroh und Pinsel.

Darüber hinaus fragmentieren Straßen zunehmend den Lebensraum der Vulkankaninchen. Und obwohl es illegal ist, die seltenen Vulkankaninchen zu jagen, werden die Gesetze oft nicht durchgesetzt.Aus all diesen Gründen werden Vulkankaninchen von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet eingestuft. Aber es gibt Hoffnung. In letzter Zeit hat die Bevölkerung zugenommen. Dies ist wahrscheinlich auf Naturschutzbemühungen zurückzuführen, die ein besseres Management der Verbrennung und Überweidung der Strauchgräser sowie die Durchsetzung von Gesetzen gegen den Fang, den Verkauf und die Jagd der Kaninchen umfassen.