Die die Softwareindustrie ist kein Frühlingshuhn, und diese Tatsache hat uns jetzt zu einem interessanten Moment in der Technologie gebracht. Einige der größten Legacy-Apps – so allgegenwärtig sie auch sein mögen – werden von kleineren und flotteren Startups überarbeitet, die neue Apps entwickeln, von denen sie hoffen, dass sie ihre jeweiligen Goliaths stören. In der letzten Runde kündigt ein Startup aus Berlin — dessen Gründer bereits ein Unternehmen an Microsoft verkauft haben — heute die Closed Beta von Pitch an, einer neuen Version von Präsentationssoftware, die gegen Microsoft, insbesondere PowerPoint, antreten will.

Gleichzeitig gibt Pitch bekannt, dass es unter der Leitung von Thrive Capital weitere 30 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln gesammelt hat, an denen auch Kevin Systrom und Mike Krieger (Mitbegründer von Instagram) sowie Rahul Vohra (Gründer von Superhuman) beteiligt sind. Es kommt auf einen $ 19 Millionen runden Pitch vor einem Jahr von Index Ventures, BlueYard, Slack und einer Reihe anderer Engel, die sich mit der Kunst der Software-Disruption auskennen (darunter der CEO von Zoom, der CEO von DataDog und der Mitbegründer von Elastic).Gegründet von den gleichen Leuten, die Wunderlist gebaut haben – die beliebte To-Do-App (unterstützt von vielen der gleichen Investoren), die Microsoft 2015 erwarb und dann schließlich ankündigte, dass sie geschlossen werden würde, um einen eigenen konkurrierenden Dienst zu entwickeln, To-Do — Pitch ist seit letztem Oktober ziemlich unter dem Radar, während es die erste Version seines Dienstes gebaut hat. (Zu den Gründern gehören CEO Christian Reber, Vanessa Stock, Marvin Labod, Adam Renklint, Charlette Prevot, Jan Martin, Eric Labod und Misha Karpenko.)

Die Phase, in der wir uns jetzt befinden, ist ein schrittweiser Fortschritt. Der Zweck der Beta, so Reber in einem Interview, besteht darin, Nutzungsinformationen und Feedback von Betatestern zu sammeln, um herauszufinden, wie die App für einen zukünftigen vollständigen Start gestaltet werden kann.

Das bedeutet, dass es im Moment nicht wirklich ein Produkt gibt, das man schnell testen kann — als ich fragte, sagte mir Reber, dass ich mindestens ein paar Wochen warten müsste, um an Bord zu gehen -, aber dass die Räder definitiv in Bewegung sind, jetzt angetrieben von einer erheblichen Menge an Kapital.

Der Hauptstoß hinter Building Pitch, sagte Reber, war die Idee, Prozesse zu überdenken, die es schon lange gibt und die dadurch sehr verankert sind, aber nicht so gut funktionieren und mit all den Fortschritten der Technologie überdacht werden könnten.

PowerPoint ist ein erstklassiger Kandidat für Disruption: gestartet waaaay zurück in 1987 (!), und es hat über 1 Milliarde Installationen und 500 Millionen Benutzer, was es zum größten und ältesten Hahn in einem großen Bereich von Präsentationstools macht, die auch ein wenig über ihre Verfallsdaten hinausgehen könnten.

„Wir liebten die Idee, Pitch als Produkt zu bauen“, sagte er. „In den letzten Jahren gab es so viele Innovationen im Design, wenn man Unternehmen wie Figma betrachtet, und wir haben uns gefragt: Warum stagnieren Präsentationstools? Wir liebten die Idee, eine bessere Version von Powerpoint zu bauen, aber mein Business-Gehirn sagte mir, es ist eine schreckliche Idee. Warum mit Produkten wie Keynote und PowerPoint in einen Markt eintreten?“Die Antwort auf diese Frage kam, als das Team anfing, mit Prototypen herumzuspielen, um Feedback von Freunden zu erhalten, was Reber sagte, half ihnen, die Geschäftsmöglichkeit zu verstehen, ein im Wesentlichen stagnierendes Format in ein lebendiges zu verwandeln. Dieser positive Fortschritt, der durch den Dialog mit den Benutzern gefunden wurde, ist auch ein wichtiger Grund, warum Pitch die Tests und das Feedback vor dem Aufbau der Phase in eine Closed Beta weiter ausdehnt.

Reber sagte, dass die Entscheidung, Pitch zu bauen, auch von seiner Erfahrung als Investor beeinflusst wurde, wo er sich auf eine Reihe von Apps konzentriert hat, die auch Dienste neu aufbauen, die sonst von etablierter Software dominiert werden. (Zu seinem Investmentportfolio gehört Notion, das einen virtuellen Arbeitsbereich aufbaut und dessen Gründer im Gegenzug auch in Pitch investiert.)

Beim Start von Pitch gibt es eine interessante Lektion zu lernen, wenn man bedenkt, was Rebers Zeit an der Arbeitsfront sonst noch in Anspruch genommen hat: er war auch damit beschäftigt, Wunderlist zurückzukaufen, das trotz der Ankündigung, dass es geschlossen werden würde, immer noch in Betrieb ist und Millionen aktiver Benutzer hat.

Reber sagte, dass er es nicht bereue, Wunderlist verkauft zu haben, als er es tat. Obwohl das Unternehmen wuchs, hatte er das Gefühl, dass es letztendlich eine größere Plattform geben musste, für die sie nicht die Feuerkraft hatten, und mit Blick auf das Schicksal und den Untergang von Evernote — immer eine große Inspiration für Reber und sein Team — wusste er, dass sie mit dem Verkauf an Microsoft die richtige Wahl getroffen hatten.Wie dem auch sei, es war hart zu sehen, wie das Produkt unter seinem aktuellen, großen Besitzer schmachtete und ignoriert wurde.“Ich habe dem Führungsteam von Microsoft einige Male eine E-Mail geschickt, um zu sehen, ob ich es zurückkaufen könnte, da ich sehen konnte, dass es Schwierigkeiten hatte, es herunterzufahren, ohne die Benutzer zu verarschen“, sagte er und machte ihnen ein Angebot: „Sie können es mir zurückgeben. Halten Sie das Team und alles andere, wenn Sie wollen. Jeder gewinnt.“ Aber nicht so schnell und einfach. Ein Jahr später, und er hat jetzt seinen Platz eingenommen (sozusagen!) auf Twitter. „Sie sind funkstill geworden“, sagte er.

Während Wunderlist zu einer Zeit entstanden sein könnte, als es nicht möglich gewesen wäre, sich vorzustellen, wie man eine App baut, ohne dass die Plattform fest um sie herum spielt, scheint es, dass dies eine Maxime ist, die nicht mehr ganz so einfach ist — Grund, warum Reber dachte, er könnte Wunderlist zurückkaufen und damit laufen.“Die schwierigste Frage für jedes neue Softwareunternehmen, besonders wenn man an das Beispiel von Slack denkt, ist die der Plattform“, sagte Reber. „Microsoft baut Teams auf und installiert es unter Windows vor, sodass Benutzer es zumindest ausprobieren müssen. Meiner Meinung nach ist dies ein äußerst unfairer Vorteil, gegen den Sie als Startup ständig kämpfen.

„Aber gleichzeitig denke ich, dass all diese Unternehmen, die neue Sachen bauen, Dinge bauen, die tief miteinander verbunden sind — Slack, Zoom und Airtable sind alle eng integriert. Das bedeutet, dass Sie wirklich große Unternehmen aufbauen können, ohne ganze Produktsuiten zu haben.“ In der Tat, wie diese, wird die Idee mit Pitch sein, Web-basierte Versionen neben leichten Apps anzubieten, die Menschen verwenden können, wenn sie sich entscheiden, sie zu installieren. Für das Lesen und die Interaktion mit einem Pitch-Dokument sind keine Softwarelizenzen erforderlich, aber das Angebot einer kostenpflichtigen Stufe von Anfang an für diejenigen, die sie erstellen möchten, steht im Mittelpunkt des Geschäftsmodells.

(Nämlich: Die Umsatzgenerierung war ein kleines Detail, auf das sich Wunderlist nicht früh genug konzentrierte, bemerkte Reber: Sein Hauptzweck war es, Traktion aufzubauen, ähnlich wie bei Evernote und vielen anderen. Das ist auch eine Lektion gelernt.)

Längerfristig müssen Entscheidungen darüber getroffen werden, in welche Richtung ein Startup geht, ob es unabhängig bleibt oder selbst als Plattform spielt oder zu einer anderen Plattform springt. Aber im Moment sind das keine Entscheidungen, die Pitch treffen muss.

„Wir investieren in schnell wachsende Unternehmen mit großem Marktpotenzial und Pitch ist in einer starken Position, um ein großartiges Produkt in einem Markt zu schaffen, der reif für Veränderungen ist. Die Nachfrage nach Pitch ist bereits bei Tausenden von Unternehmen klar, die Interesse an der begrenzten Vorschau bekundet haben „, sagte Joshua Kusher von Thrive Capital in einer Erklärung. „Wir glauben an Pitch, sowohl wegen der Produktvision als auch wegen des Teams. Als Investoren von Wunderlist haben wir enge Beziehungen zu den Gründern aufgebaut und freuen uns darauf, bei Pitch wieder mit ihnen zusammenzuarbeiten.