‚Präsident Obama sitzt nicht einmal vier Meter entfernt‘: mein Leben im Weißen Haus arbeiten
Ein Job im Weißen Haus. Vielleicht klingt es nicht die attraktivste Perspektive unter dem aktuellen Insassen. Barack Obamas Weißes Haus? Für die meisten Absolventen, die während der Obama-Präsidentschaft nach Washington DC gingen, wäre es ein Traum gewesen, eine Stelle an der Pennsylvania Avenue 1600 zu bekommen. Nicht für Beck Dorey-Stein, der dort 2011 ankam und ein angeborenes Misstrauen gegenüber der US-Hauptstadt und ihren „DC-Kreaturen“ pflegte und keinerlei Lust hatte, in der Politik zu arbeiten.
Sie wollte nur ein paar Monate bleiben: „Die Stadt schien mir zu zugeknöpft, zu besessen von Politik.“ Doch innerhalb eines Jahres, im Alter von nur 25 Jahren, befand sie sich in ihrem Epizentrum und arbeitete als Adjutantin von Präsident Obama. Als einer von fünf Stenographen, die für die Aufzeichnung und Transkription seiner Reden, Briefings und offiziellen Erklärungen sowohl für die Pressestelle als auch für das Präsidentenarchiv verantwortlich waren, schloss sich Dorey-Stein dem Elite-Team an, das den Präsidenten überall hin begleitete. An seiner Seite bereiste sie die Welt, besuchte 45 Länder und wurde „Zeitzeugin der Geschichte“.
Jetzt 32, hat sie eine Abhandlung über ihre fünf Jahre im Weißen Haus namens From the Corner of the Oval Office geschrieben, die ihr einen siebenstelligen Vorschuss einbrachte. Universal Pictures hat die Filmrechte erworben, und Michael Sugar, der 2016 einen Oscar für Spotlight gewann, steht für die Produktion bereit. „Es fühlt sich irgendwie verrückt an“, sagt sie und telefoniert von ihrem Haus in Philadelphia aus.Obwohl Dorey-Stein wenig Interesse an Politik und noch weniger daran hatte, sich dem DC- „Ego-Sumpf“ anzuschließen, hatte sie Obama seit ihrer Jugend still bewundert. Er beeinflusste ihre ursprüngliche Berufswahl, als er 2008 die Eröffnungsrede vor ihrer Abschlussklasse an der Wesleyan University hielt. Nachdem sie ihm zugehört hatte, wie er sie ermutigte, „etwas zurückzugeben“, beschloss sie, anstelle von Werbung zu unterrichten, und arbeitete zwei Jahre lang als Englischlehrerin in New Jersey und dann in Seoul. Als sie aus Südkorea zurückkehrte, wurde ihr ein Job als Mutterschutz bei Sidwell Friends angeboten, einer exklusiven Quäker-Privatschule in Washington, zu deren Alumni Teddy Roosevelts Sohn, Richard Nixons Tochter, Al Gores Sohn und Chelsea Clinton gehören. Sasha und Malia Obama waren Schüler dort, als Dorey-Stein beitrat.
Sie hatte geplant, nur für die Dauer des Jobs in der Stadt zu bleiben – „um mein Résumé aufzubauen“ –, verliebte sich aber in einen jungen politischen Redenschreiber, der für eine PR-Firma arbeitete. Im Laufe der Monate, sie fand sich fünf Teilzeitjobs zu tun, von Kellnerin Nachhilfe, die hielt sie beschäftigt, aber kaum aus der Verschuldung. Obwohl sie sich jeden Tag für Vollzeitstellen bewarb, kam sie nirgendwo hin, bis sie auf Craigslist eine Anzeige für einen Stenografen in einer Anwaltskanzlei sah. Nach Abschluss einiger erster Tests für die Personalagentur, Dorey-Stein konnte nicht zu einem Folgeinterview erscheinen, weil sie zu spät in einer ihrer Schichten gehalten wurde. „Ich habe der Frau, die mich um das Interview gebeten hatte, eine SMS geschrieben und ihr gesagt, dass ich bereits zu viele Jobs habe und meine Bewerbung zurückziehe“, sagt sie. „Sie antwortete: ‚Hallo Rebecca, ich verstehe, dass du beschäftigt bist. Dies ist eigentlich ein Job im Weißen Haus und Sie würden mit dem Präsidenten auf seinen nationalen und internationalen Reisen reisen. Lassen Sie mich wissen, ob dies die Dinge ändert.“
Keine Preise für das Erraten, dass es getan hat. Dorey-Stein tauchte pünktlich zum geplanten Interview auf und bekam den Job, Zum Teil, weil ihre Position bei Sidwell Friends bedeutete, dass sie bereits vom FBI im Hintergrund überprüft und für die Obama Girls freigegeben worden war.
Sie fand ihr erstes Mal im Oval Office überwältigend. „Meine Hände beginnen unkontrolliert zu zittern“, schreibt sie. „Präsident Obama sitzt nicht einmal einen Meter entfernt und gibt mir ein kurzes Nicken und ein Schmunzeln, bevor er seine Bemerkungen vor Reportern beginnt.“ Sie gewöhnte sich jedoch schnell daran, ihren festgesetzten Platz „hinter der großen Lampe auf dem Beistelltisch, zwischen dem Stuhl des Präsidenten und dem braunen Sofa“ ruhig einzunehmen.Im Oval Office und bei offiziellen Briefings wurde von Dorey-Stein erwartet, nichts zu sagen und so unauffällig wie möglich zu sein. Der Ort, an dem sie am meisten mit Potus sprechen konnte – wie die Mitarbeiter des Weißen Hauses ihn nannten (es steht für Präsident der Vereinigten Staaten) – war im Fitnessstudio. „Wir hatten diesen gegenseitigen Respekt für das Training am frühen Morgen“, sagt sie. „Das erste Mal, dass er mit mir sprach, war in einem Hotel-Fitnessstudio in Colorado, bei 7.30 Uhr morgens. Ich war gerade sieben Meilen gelaufen und war zufrieden mit mir selbst, als er auf das Laufband neben meinem trat und sagte: ‚Ich dachte, du wärst schneller als das. Es gab den Ton für unsere gesamte Beziehung vor. Ich liebte diese verspielte, Trash-talking Seite zu ihm.“Es dauerte nicht lange, bis Dorey-Stein regelmäßig mit Obama trainierte. „Es ist seltsam, wie normal es ist, dem Präsidenten jetzt im Fitnessstudio Hallo zu sagen“, schreibt sie. Sogar so, sie blieb von ihm bis zum Ende starstruck. Ihre Memoiren sind in vielerlei Hinsicht ein Liebesbrief an ihn und wofür er steht. Auf dem Weg zum Weißen Haus an ihrem ersten Tag, Sie befürchtete, er könnte „ein Politiker sein, der im Fernsehen großartig rüberkommt und persönlich ziemlich fettig ist. Aber eigentlich ist er im wirklichen Leben so viel besser. Er ist wärmer, noch freundlicher, noch lustiger. Er hat diesen Ruf, dass er distanziert ist und es ist einfach überhaupt nicht wahr.“
Der Job war sehr aufwendig. „Ich musste im Grunde mein Leben zu 100% unterschreiben“, sagt sie. Während leitende Angestellte älter waren, Die Juniorhelfer waren hauptsächlich in ihren 20ern, „Denn wer sonst kann es sich leisten, sein ganzes Leben aufzugeben und alles sofort fallen zu lassen?“ Sie beschreibt das Leben im Weißen Haus und auf der Straße als „wie College, aber auf Steroiden, weil die Leute, mit denen Sie arbeiten, die gleichen Leute sind, mit denen Sie an einem Samstagabend zu Abend essen, und die gleichen Leute, mit denen Sie an einem Sonntagmorgen abhängen, und wenn Sie Ihr Telefon alle 30 Sekunden überprüfen müssen, sind sie die einzigen Leute, die verstehen, warum“.
Sie war fast ununterbrochen unterwegs, sowohl in Amerika als auch international, bei diplomatischen Besuchen in Burma, Peru, Griechenland, Frankreich, Vietnam, China, Japan und Kuba, wo sie beobachtete, wie Obama als erster sitzender US-Präsident seit fast einem Jahrhundert Geschichte schrieb. Manchmal flog sie mit dem Präsidenten mit der Air Force One, bei anderen war sie in der Pressecharta, die als „Partyflugzeug“ bezeichnet wurde. Sie war dort für die ersten Sommerferien der Familie in Martha’s Vineyard und ihre Weihnachtsferien in Hawaii.“Ich hätte nie gedacht, dass ich mich beiläufig mit dem Präsidenten der Vereinigten Staaten an der Nordküste von Oahu unterhalten würde, während seine Töchter in einer nahe gelegenen Hängematte lesen und Flotus mit ihren Freunden Hof macht, Witze macht und lustige Drinks durch Strohhalme schlürft“, schreibt sie.Auf einem Flug nach Seattle für eine Spendenaktion der Demokratischen Partei traf Dorey-Stein einen ihrer Helden: David Remnick, Herausgeber des New Yorker. Er sagte ihr: „Sie haben hier eine interessante Perspektive. Notizen machen.“ Hat sie seinen Rat befolgt? „Ich habe schon eine Menge Notizen in meinem Tagebuch gemacht, die ganze Zeit. Ich wollte Schriftsteller werden, seit ich sechs Jahre alt war „, sagt sie.Neben Staatsbesuchen und Familienferien war sie notwendigerweise in einigen der dunkelsten Momente in Obamas Präsidentschaft anwesend und tippte seine leise wütenden Reaktionen auf Tragödien wie die Schießereien an der Sandy Hook Grundschule, Pulse Nachtclub in Orlando, die Emanuel African Methodist Episcopal Church in Charleston und Isis Enthauptung des Journalisten Jim Foley. Bei dieser Gelegenheit gab der Präsident am nächsten Morgen seine Erklärung ab, nachdem er der Familie Zeit zum Trauern gelassen hatte. „Niemand in diesem Raum kann die Macht und Aufrichtigkeit der Ansprache des Präsidenten leugnen“, schreibt Dorey-Stein. „Aber noch bemerkenswerter als die spürbare Wut des Präsidenten ist der Klang, der seinen Worten folgt: beispiellose Stille. Nur das Klicken von einem Dutzend Kameraverschlüssen durchbricht die dicke, bewusste Stille.“Es überrascht nicht, dass das Tempo des Lebens seinen Tribut von jedem in Obamas Gefolge forderte. „Die Leute, die den Präsidenten auf diesen Reisen gut aussehen lassen, sehen oft schrecklich aus und fühlen sich noch schlimmer“, schreibt sie. Erschöpft von den ständigen Reisen, späten Nächten und Schlafmangel überlebten sie und ihre Kollegen hauptsächlich mit Junk Food, Schlaftabletten und reichlich Alkohol.Vielleicht verliebte sich Dorey-Stein in einer solchen Treibhausatmosphäre unweigerlich in einen Kollegen – einen älteren, älteren Berater in der Nähe des Präsidenten, den sie Jason nennt (nicht seinen richtigen Namen) – und begann eine On-Off-Affäre, die einen Großteil ihrer Zeit im Weißen Haus dauerte, obwohl beide Partner zu Hause hatten. Glaubt sie, dass dieses Element der Geschichte dazu beigetragen haben könnte, Hollywoods Interesse zu wecken? „Wahrscheinlich“, gibt sie zu.Jason brach schließlich Dorey-Steins Herz, indem er beschloss, seine langjährige Freundin kurz nach Hillary Clintons Schockniederlage bei den Präsidentschaftswahlen 2016 zu heiraten. Es fiel ihr schwer zu wissen, welche Nachricht die verheerendere war. „Es fühlte sich an, als würde die Welt offiziell auf den Kopf gestellt“, sagt sie jetzt. „Es war surreal. Jeder ging herum und kämpfte die ganze Zeit gegen Tränen.“ Da die meisten ihrer Freunde politische Beauftragte waren, verließen sie sofort das Weiße Haus. Die Stenographen waren es nicht, also ging ihre Arbeit weiter. Nachdem sie sich über die Aussicht, für die erste Präsidentin zu arbeiten, aufgeregt hatte, sagt sie: „Es wurde dieses Gefühl von, ich muss hier raus“. Sie blieb „teilweise nur, um es zu bezeugen, und zum Teil, weil ich meinen nächsten Schritt noch nicht herausgefunden hatte. Ich konnte nicht einfach aufhören.Nachdem ich mit einer Kollegin die Aufgaben getauscht hatte, um Donald Trumps erstes Treffen mit Obama im Oval Office nicht aufzuzeichnen – „ich konnte die Realität des Geschehens nicht ertragen“ –, brauchte es nur einen Tag im Weißen Haus des neuen Präsidenten, um sie davon zu überzeugen, dass sie eine Ausstiegsstrategie brauchte. „Am Tag nach der Einweihung ging diese spürbare Arroganz in den Ostflügel“, sagt sie. „Es war sehr beunruhigend. Sie hatten keine Ahnung, was sie taten, aber sie waren die Sieger und besetzten nun den Thron. Es fühlte sich an wie Game of Thrones, in einer der dunkleren Episoden.“
Dorey-Stein begann Gespräche mit der Buchwelt und holte sich eine Literaturagentin. „Ich war gerade dabei, eine Pressekonferenz mit Sean Spicer abzutippen, als mein Agent anrief, um zu sagen, dass ich einen Buchvertrag habe.“ Sie ging sofort hinaus.Nachdem sie das Weiße Haus mit einer Abneigung gegen „politische Kreaturen“ betreten hatte, ist sie nun selbst sehr eins – „in dem Sinne, dass wir es uns alle gegenseitig schulden, politisch zu sein. So beunruhigend die Nachrichten jetzt auch sind, ich finde es wirklich cool, wie viel Aktivismus sie inspiriert haben, und es ist wirklich wichtig, unser Recht als Bürger auszuüben, zu wissen, was los ist, aktiv zu sein und für das zu kämpfen, woran wir glauben.“
Ihre DC-Tage liegen jetzt hinter ihr. Sie ist zurück nach Philadelphia gezogen, wo sie in der Nähe ihrer Familie lebt und plant, Vollzeit zu schreiben. Was kommt als nächstes? Weitere Meldungen aus dem Weißen Haus? „Gott, nein! Es wird Fiktion sein. Das Schreiben der Memoiren war in vielerlei Hinsicht therapeutisch, aber ich möchte nicht noch einmal über mein persönliches Leben schreiben. Ich werde von nun an Geschichten erfinden.“
‚Das ist nicht so schlimm, oder?‘: ein Auszug aus der Ecke des Oval Office
Im ersten von zwei Auszügen darf Dorey-Stein an ihrem 28.Geburtstag im Präsidentschaftshubschrauber fliegen
Am letzten Tag eines Mitarbeiters im Weißen Haus dürfen sie als ultimatives Abschiedsgeschenk mit dem Hubschrauber des Präsidenten fliegen, aber niemand in meinem Büro ist jemals mit Marine One geflogen.Josh Earnest, der Pressesprecher, tätschelt den leeren Platz neben ihm, und mein Herz stoppt, als ich sehe, dass ich Potus gegenübersitzen werde, der aus dem Fenster schaut. Als der Hubschrauber abhebt, bemerke ich, wie leise Marine One im Vergleich zur Pressecharta ist und wie ich, wenn ich meinen Arm streckte, den Ärmel des Führers der freien Welt berühren könnte. Jason lehnt sich von seinem Rücksitz nach vorne und sagt zu Potus: „Sir, wir haben heute ein Geburtstagskind bei uns. Beck hat Geburtstag.“
Potus dreht sich zu mir um und schüttelt den Kopf. „Ist das so? Nun, alles Gute zum Geburtstag! Das ist nicht so schlimm, oder?“Nein, Sir, das ist ziemlich magisch.“ Ich bin mir bewusst, dass Pete Souza Fotos von der Rückseite des Hubschraubers macht. Ich sitze auf meinen zitternden Händen, um zu verbergen, wie nervös ich bin. Mein Inneres verheddert sich, als der Präsident mich fragt, wie alt ich bin.
„Ich denke, 28 ist ein gutes Alter“, sagt er, als ich es ihm sage. Der Präsident blickt aus dem großen quadratischen Fenster von Marine One, das wahrscheinlich sechs Zoll dick, bombensicher und kugelsicher ist. Ich nehme an, wir werden den Rest des Fluges nicht sprechen.
Aber nur wenige Sekunden später denkt Potus laut nach. „28, 28 … ich habe gerade im Herbst mit dem Jurastudium begonnen“, sagt er, „was bedeutet, dass ich Michelle diesen Sommer getroffen habe.“ Er nickt sich selbst zu. „Es könnte diese Woche oder sogar heute gewesen sein, dass wir uns vor 24 Jahren zum ersten Mal getroffen haben.“
Er schaut mich an und ich fühle mich gezwungen, etwas zu sagen. „vor 24 Jahren! Wir sollten Champagner haben!“Nun, du hast es dir sicher schnell bequem gemacht“, neckt Potus und seine Augen schimmern vor Unfug. „Du setzt dich ganz nervös hin und jetzt versuchst du schon Champagner auf Marine One zu trinken!“Potus fährt dann fort, mir die Geschichte des Tages zu erzählen, an dem er Michelle traf, wie er keinen Anzug besaß, aber ein Praktikum in einer Wirtschaftskanzlei hatte und wie er am Tag zuvor zwei Anzüge gekauft hatte und sich wie ein kompletter Ausverkauf fühlte. Es regnete an seinem ersten Tag, und unterwegs brach sein Regenschirm, und er war bereits in der U-Bahn durcheinander geraten, so dass er hinter dem Zeitplan zurückblieb. Als er durch die Tür ging, Die Rezeptionistin finsterte ihn an, und schickte ihn zurück in das Büro von Michelle Robinson, Wer würde sein Vorgesetzter für den Sommer sein.
„Sie war größer als ich erwartet hatte, lange Beine, und ich dachte…“ Er sagt hier nichts, sondern zuckt mit den Schultern und grinst verschmitzt. „Das erste, was sie zu mir sagte, war“Du bist spät dran.‘ Ich antwortete mit ‚…und nass‘.“Potus fährt fort und erzählt uns, wie er sie mehrmals gefragt hat, bevor sie schließlich Ja gesagt hat. Nachdem Michelle versucht hatte, ihn an ihre Freunde zu verpfänden, Er brachte sie endlich dazu, einfach Eis mit ihm zu holen. „Sehr zurückhaltend, sehr lässig – sie hat es nicht einmal kommen sehen“, sagt er und grinst. „Als würde man Fische in ein Fass schießen.“
‚Trump macht einen Schritt nach vorne, in meinen persönlichen Bereich‘
Dorey-Stein erinnert sich an ihre ersten Tage in der Trump-Administration
Ich bin jetzt Stenografin in der Trump-Administration. Erinnerst du dich an die Schlangengrube in Indiana Jones? Ich arbeite jetzt in dieser Grube. An einer Poolbar im East Room spüre ich einen kalten Luftzug hinter mir und drehe mich um, um Steve Bannon in der Ecke lauern zu sehen. Der Parkplatz ist nicht mehr mit Prius gefüllt, sondern mit Porsches und Maseratis. Die schwarzen Rahmen, die den Westflügel säumen, zeigen keine Fotos mehr von Potus, der sich mit Weltführern, kleinen Kindern und verwundeten Kriegern die Hand schüttelt; Stattdessen ist es eine erbärmliche Darstellung von Massenschüssen am Tag der Einweihung, die eng geschnitten sind, um eine weitere „alternative Tatsache“ zu etablieren.
Der stellvertretende Kommunikationsdirektor sagt uns, dass sie keine Stenographen oder Transkripte von Interviews brauchen, weil „es Video gibt“. Sie wissen nicht, dass Print- und Radiointerviews kein Video haben werden. Nach ein paar Wochen entscheiden sie, dass sie uns wollen, „Aber, mögen, nur einen Teil der Zeit.“Im Oval Office während der ersten Poolparty, die ich mit Trump besuche, bemerke ich, dass der Tisch hinter dem Resolute Desk, der einst mit Obama-Familienfotos überfüllt war, jetzt leer ist, bis auf ein gerahmtes Bild von Trumps Vater. Es gibt kein einziges Foto von Barron, Melania oder Ivanka. Wenn Fred Trump seinem Sohn nur gesagt hätte, dass er ihn liebt – vielleicht wäre nichts davon passiert.
Wenn ich mit dem neuen Präsidenten nach Mar-a-Lago fliege, höre ich Fox News aus jeder Kabine so laut, dass ich das Rauschen der Flügel nicht hören kann. Nach dem Start verirrt sich Trump, während er Melania eine Tour durch das Flugzeug gibt. Ich weiß nicht, wie er verloren geht. Air Force One ist ein wunderschöner Vogel, aber es unterscheidet sich nicht von anderen kommerziellen 747 darin, dass es einen schmalen Flur gibt, der Sie von vorne nach hinten führt. Trotzdem steht Trump über meinem Sitz. Ich stehe auf, weil er schließlich der Präsident ist.
„Hallo“, sagt er.“Hallo, Sir“, sage ich und mache einen Schritt zurück, so wie ich es mit Präsident Obama gelernt habe. Gib dem mächtigsten Mann der Welt Raum zum Atmen. Aber wenn ich einen Schritt zurück mache, macht Trump einen Schritt vorwärts, in meinen persönlichen Raum.
„Hallo“, sagt er wieder, mit einem Lächeln muss er charmant auf sein Gesicht geklebt betrachten. Es sieht so aus, als hätte er das letzte Jahrzehnt damit verbracht, in das Licht eines Solariums zu starren. Ich schaue zu Melania hinter ihm, aber sie starrt auf den Boden. Auf dem Fernsehbildschirm sind Aufnahmen von Michael Flynn und den neuen Vorwürfen gegen ihn zu sehen. Vor dem Bildschirm ist Flynn selbst und spricht mit Trumps Körper, als er Dokumente aus seiner Aktentasche holt.
Trump ist immer noch in meinem Gesicht, als ein Mitarbeiter seinen Arm berührt.
„Hier entlang, Sir“, sagt sie und führt ihn zurück zum Gang.From the Corner of the Oval Office von Beck Dorey-Stein ist bei Bantam Press erschienen (£14.99). Um es für £ 12.74 zu bestellen, gehen Sie zu guardianbookshop.com oder rufen Sie 0330 333 6846. Free UK p&p over £10, online orders only. Phone orders min p&p of £1.99
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