Prostaglandine sind hormonähnliche Verbindungen, die in den meisten tierischen Geweben produziert werden. Sie wurden 1935 vom schwedischen Physiologen und Nobelpreisträger Ulf von Euler und dem britischen Physiologen M. W. Goldblatt unabhängig voneinander in Samenflüssigkeit entdeckt.

1962 identifizierten der schwedische Biochemiker Sune Bergström, ein weiterer Nobelpreisträger, und seine Mitarbeiter Prostaglandin E2 (PGE2) im Samenbläschengewebe von Schafen. Laut dem Merck-Index ist PGE2 „das häufigste und biologisch aktivste Säugetier-Prostaglandin.“ In den folgenden Jahren wurde PGE2 im Labor synthetisiert, zuerst als racemische Mischung (1969-1970) und bald darauf als natürlich vorkommendes (–) -Isomer.

PGE2 hat mehrere medizinische Anwendungen, vor allem während der Geburt und bei Neugeborenen. Die US-amerikanische Food and Drug Administration genehmigte ihre Verwendung im Jahr 1977; Zu den Anwendungen gehören die Einleitung von Wehen, die Verhinderung von Blutungen nach der Geburt und die Schließung des Ductus arteriosus bei Babys mit angeborenen Herzfehlern.

Der Körper setzt Prostaglandine, einschließlich PGE2, als Entzündungsreaktion auf Muskelverletzungen frei. Das klingt schlecht, aber die Entzündung aktiviert Muskelstammzellen, die den Schaden reparieren, so die Biologin Helen Blau und ihr Forschungsteam an der Stanford University. Sie fanden heraus, dass die Behandlung verletzter Mäuse mit PGE2 die Reparatur des Schadens beschleunigte.Umgekehrt hemmte die Verwendung eines nichtsteroidalen entzündungshemmenden Arzneimittels (NSAID) wie Ibuprofen oder Aspirin die Muskelreparatur bei Mäusen. Diese warnende Geschichte besagt, dass es manchmal am besten ist, das NSAID im Regal zu lassen und die Entzündung ihre Arbeit machen zu lassen.