Das Wort „schnell“ bedeutete ursprünglich „lebendig“. Historisch gesehen wurde die Beschleunigung manchmal als der Beginn des Besitzes des „individuellen Lebens“ durch den Fötus angesehen. Der britische Rechtswissenschaftler William Blackstone erklärte das Thema Beschleunigung im achtzehnten Jahrhundert in Bezug auf Fetizid und Abtreibung:

Leben… beginnt in der Betrachtung des Gesetzes, sobald sich ein Säugling im Mutterleib rühren kann. Denn wenn eine Frau schwanger ist und es durch einen Trank oder auf andere Weise in ihrem Schoß tötet; oder wenn jemand sie schlägt, wodurch das Kind in ihrem Körper stirbt und sie von einem toten Kind entbunden wird; Dies war zwar kein Mord, aber nach dem alten Gesetz Mord oder Totschlag. Aber gegenwärtig wird es nicht in einem ganz so grausamen Licht betrachtet, obwohl es ein sehr abscheuliches Vergehen bleibt.

Dennoch war die Beschleunigung nur einer von mehreren Standards, die historisch verwendet wurden, um zu bestimmen, wann das Recht auf Leben an einen Fötus gebunden ist. Nach dem von Blackstone erwähnten „alten Gesetz“ war ein weiterer Standard die Bildung des Fötus, die Wochen vor der Beschleunigung auftritt. Henry de Bracton erklärte das alte Gesetz etwa fünfhundert Jahre vor Blackstone:

Wenn man eine schwangere Frau schlägt oder ihr Gift gibt, um eine Abtreibung zu beschaffen, wenn der Fötus bereits gebildet oder beschleunigt ist, insbesondere wenn er beschleunigt ist, begeht er Mord.

Im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert konnte eine Frau, die wegen eines Kapitalverbrechens verurteilt wurde, eine Verzögerung ihrer Hinrichtung geltend machen, wenn sie schwanger wäre. In Irland erklärte Baron Pennefather in Limerick am 16.März 1831, dass die Schwangerschaft nicht allein für eine Verzögerung ausreiche, sondern beschleunigt werden müsse.