Rassismus behauptet Shutter Serenbe Playhouse; Atlanta Theater fragt sich, was als nächstes kommt
Die Black Lives Matter-Bewegung wirkt sich weiterhin auf Großstädte aus, da große und kleine Institutionen ihre Rassenpolitik und -praktiken untersuchen. Einige der beliebtesten Unternehmen des Landes — von der NFL bis zu Walmart – haben Änderungen angekündigt, und das amerikanische Theater ist nicht von Selbstreflexion befreit. Die Bewegung We See You White American Theatre hat Theatergemeinschaften vom Broadway bis nach Atlanta erschüttert. Und in den letzten Wochen haben Künstler ihre Erfahrungen mit Rassismus in einigen der renommiertesten Theater des Landes geteilt. In Chicago begann es mit Second City; In New York war es Broadway; und in Atlanta war es Serenbe Playhouse.
Terrence Smith (in „Hair“ von 2019) arbeitete fünf Spielzeiten bei Serenbe. Er sagt, er sei während des Bürgerkriegsmusicals „Shenandoah“ angespuckt worden.“ (Foto von BreeAnne Clowdus)
Serenbe Playhouse, etwa 24 Meilen von der Innenstadt von Atlanta in Chattahoochee Hills entfernt, brachte die idyllische Serenbe-Community unter der Führung des Gründers und ehemaligen künstlerischen Leiters Brian Clowdus in nationale Bekanntheit. Mit atemberaubenden Marketing-Fotografie von seiner Schwester, BreeAnne Clowdus, das Spielhaus wurde oft für seine immersive Outdoor-Erlebnisse gelobt. Die Firma ließ es während der Schneekönigin schneien, landete während Miss Saigon einen Hubschrauber und gab die Illusion, ein Schiff für Titanic zu versenken. Letzteres ist eine angemessene Metapher für die Kontroverse, die das Schauspielhaus in den letzten Wochen umgeben hat.Am 8. Juni veröffentlichte die in Atlanta lebende Sängerin, Schauspielerin und Pädagogin Lilliangina Quiñones, die sich als Afro-Latina identifiziert, eine Liste von Mikroaggressionen, die sie während der Arbeit an Serenbes Ragtime im Jahr 2019 erlebt hatte. Dies beinhaltete — war aber nicht beschränkt auf – Clowdus, der dem Skript zusätzliche Verwendungen des N-Wortes hinzufügte und das Stück um die Erfahrungen der weißen Frauencharaktere anstelle der schwarzen Charaktere wie geschrieben zentrierte.Der Schauspieler Terrence Smith, der schwarz ist, berichtete ausführlich über Rassismus, den er dort in den letzten fünf Jahren erlebt hatte, darunter das Tragen eines kulturell unempfindlichen Kostüms während The Secret Garden (2015) und das Spucken eines Kinderschauspielers während Shenandoah (2019). Während der Produktion von Carousel 2015 standen die Auszubildenden abwechselnd an einer Ecke und drehten ein Karnevalsschild, um die Besucher auf die Baustelle zu lenken. Smith sagt, als er sich mit der Aufgabe unwohl fühlte, Die damalige Geschäftsführerin Gretchen Butler „fing an, mich anzupfeifen und mich zu winken, das Schild wie ein Hund aufzuheben. Hier Terry, hier Junge! Nimm dein Schild!“Butler, jetzt die Geschäftsführerin von Theatrical Outfit, sagt, sie erinnere sich nicht an den Vorfall, den Smith beschreibt, bestreitet aber nicht die Wahrheit seiner Erinnerung daran.“Jeder war in einer Art missbräuchlicher Situation“, sagte Smith. „Ich fühlte mich nicht wohl, etwas zu sagen, weil du nicht wolltest, dass die Dinge zu Brian zurückkommen. Er sagte den Mitgliedern des Lehrlingsunternehmens, dass sie auf die schwarze Liste gesetzt würden und niemals in Atlanta arbeiten würden, wenn wir nicht tun würden, was gefragt wird. Wenn Sie sich daran halten würden, würden Sie eine gute Rolle bekommen und arbeiten können.“
Tara Moses führte 2019 Regie bei „The True Story of Pocahontas“ und sagte in einem langen Facebook-Beitrag: „Ich kann nicht an einem Verhalten mitschuldig sein, das nicht nur inakzeptabel, sondern auch gefährlich ist.“
Tara Moses, die 2019 die wahre Geschichte von Pocahontas inszenierte, beschreibt ihre Erfahrung bei Serenbe von Anfang an als ungewöhnlich. Sie sagt, dass zahlreiche weiße Mitarbeiter kommentiert haben, dass Maddie Easley, die Titelfigur der Show, sah zu weiß aus, um Indianer zu sein, Daher wurde ihr Bild nicht in Marketingmaterialien verwendet, wie es andere Schauspieler in der Showkunst gezeigt hatten. Während der Proben äußerte Moses Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Baumes, der für Pocahontas zum Klettern gebaut wurde, und darüber, die Erwartungen des Publikums durch kulturbewusstes Marketing zu setzen. Sie sagt, dass Joel Coady, Produktionsdirektor von Pocohontas, ihr gesagt hat, dass sie Sicherheitsgeländer oder Publikumsentwicklung haben könnte, aber nicht beides. Sie wählte die Sicherheit ihres Schauspielers.“Ich wollte mich auf einheimische Frauen konzentrieren und so weit wie möglich von Disney entfernt bleiben“, sagte Moses, ein Bürger der Seminole Nation of Oklahoma und auch der Muscogee (Creek) Nation. „Ich hatte mehrere Diskussionen darüber, wie sie die Erwartungen des Publikums erfüllen mussten, weil die eigentliche Geschichte von Pocahontas nicht für Kinder geeignet ist.“Moses sagt, dass sie ihren Vertreter bei der Stage Directors and Choreographers Society kontaktiert und eine Beschwerde beim Serenbe Institute eingereicht hat, in der sie ihre Sicherheitsbedenken und Coadys angebliche Wut auf sie zum Ausdruck gebracht hat. Moses sagt, dass Jennifer Bauer-Lyons, Geschäftsführerin des Serenbe Institute, ihr gesagt habe, sie solle niemandem im Personal oder Mitgliedern des Pocahontas-Kreativteams etwas über das, was sie erlebt habe, sagen. Sie ging vor der Eröffnungsnacht. Die Produktion wurde schließlich spät eröffnet und früh geschlossen. Easley (Pocohontas) verließ die Show, als sie sich den Knöchel brach und der Ticketverkauf unter den Projektionen lag. Coady, der fünf Jahre in verschiedenen Spielhausjobs verbracht hatte, wurde zum Associate Artistic Director befördert, als Clowdus etwa sechs Monate später ging.Über Pocahontas schrieb Bauer–Lyons in einer E-Mail: „Diese Behauptung wurde von unserem externen Personalberater, der vor meiner Ankunft als Executive Director vom Vorstand eingestellt wurde, gründlich untersucht. Ich kann das Ergebnis dieser Behauptung zwar nicht teilen, Ich erkenne die Frustration an, die Tara empfinden muss, wenn sie nicht weiß, was nach Abschluss ihres Vertrags passiert ist.“Wie eine Flutwelle tauschten ehemalige Mitarbeiter, Auszubildende, Darsteller, Regisseure und Designer ihre Erfahrungen mit unsicheren Arbeitsbedingungen und Rassenunempfindlichkeit im Serenbe Playhouse aus. Fast alle sagten auch, dass es üblich sei, dass Menschen von Clowdus und anderen Mitarbeitern in sozialen Medien unfreundlich und blockiert würden, wenn sie sich beschwerten.
„Das Serenbe Playhouse Board hat Brian sehr beschützt . . . ein Teil des Problems war also, dass wir nicht wussten, was intern vor sich ging „, sagt Deborah Griffin, Vorsitzende des Vorstands des Serenbe Institute.Am 15. Juni veröffentlichte das Serenbe Institute eine Facebook-Erklärung, in der es sagte, es habe „alle Operationen ausgesetzt, das derzeitige Personal entlassen und mit den Arbeiten zum Wiederaufbau eines neuen, gerechten, einladenden und vielfältigen Spielhauses begonnen.“ArtsATL überprüfte 40 Seiten mit Aussagen, erhielt E-Mails und Facebook-Nachrichten von Personen, die um Anonymität baten, und sprach mit mehr als einem Dutzend Personen für diesen Artikel. Zusätzlich zu den Facebook-Posts wandte sich ArtsATL an andere Künstler und ehemalige Verwaltungsmitarbeiter, die im Serenbe Playhouse gearbeitet hatten.Die häufige Performerin Shannon McCarren, die weiß ist, sagt, sie habe Clowdus nie etwas Rassistisches sagen oder tun sehen, aber sie ist nicht überrascht von den Zeugnissen von BIPOC-Schauspielern. Sie erinnerte sich bedauernd an einen Fall während des Fotoshootings für Titanic, in dem sie und eine Gruppe weißer Schauspieler anfingen, „Wade im Wasser“ zu singen.“ Als sie bemerkte, dass die schwarzen Schauspieler unbehaglich aussahen und nicht mitsangen, sagte sie, hörte sie auf.Serenbe Lieblings India Tyree, die schwarz ist, sagt, dass sie nie Rassismus im Schauspielhaus erlebt hat, aber dass sie Geschichten gehört hat. In einer E-Mail schrieb sie: „Ich war einmal sehr stolz darauf, auf den Werbetafeln und Plakaten für Serenbe zu stehen, besonders als schwarze Frau (Foto von mir als Sebastian von Little Mermaid). Aber jetzt kann und kann ich nicht stolz darauf sein, dass meine BIPOC—Freunde solche verstörenden, beunruhigenden, unnötigen Momente des Rassismus durchmachen mussten, die für das Unternehmen arbeiteten.“Als Brian Clowdus gebeten wurde, zu dieser Geschichte einen Kommentar abzugeben, entschied er sich, eine Erklärung zu den Social-Media-Posts zu senden. Darin heißt es zum Teil: „Ich würde niemals versuchen, die in diesen Beiträgen zum Ausdruck gebrachten echten Emotionen zu entkräften oder zu verringern, aber sie haben mich überrascht. . . . Für jeden, der das Gefühl hat, dass ich sie in dieser Zeit im Stich gelassen habe, entschuldige ich mich aufrichtig und demütig. (Seine vollständige Aussage folgt dieser Geschichte.)
Viele Menschen gingen davon aus, dass die Rassismusvorwürfe der einzige Auslöser für die Aussetzung des Betriebs waren, aber Deborah Griffin, Vorsitzende des Vorstands des Serenbe Institute im vergangenen Jahr, sagt, dass das Serenbe Playhouse in zwei Jahren nicht finanziell tragfähig gewesen sei. Das Serenbe Institute hält die 501 (c) (3) für das Playhouse, Terminus Modern Ballet Theatre, AIR Serenbe und die South Fulton Area Initiative. Laut dem IRS-Formular 990 des Instituts aus dem Jahr 2018 verfügte das Serenbe Playhouse über ein jährliches Betriebsbudget von fast 1,3 Millionen US-Dollar. Griffin glaubt, dass diese Zahlen aufgeblasen wurden.“Das Serenbe Playhouse Board war sehr beschützend für Brian und seine Vision, also war ein Teil des Problems, dass wir nicht wussten, was intern vor sich ging, und uns oft nicht die Wahrheit gesagt wurde“, sagt Griffin. „Sie versteckten Verbindlichkeiten vor uns, von denen wir nichts wussten . . . Ich kenne keine genauen Zahlen, um es Ihnen zu sagen.“
Clowdus verließ seine Rolle als künstlerischer Gründungsdirektor im November 2019, um sich auf seine ortsspezifische, immersive Theatergruppe Brian Clowdus Experiences zu konzentrieren. Zu dieser Zeit sollte er im Vorstand des Schauspielhauses bleiben. In Quiñones ‚Facebook-Post sagt sie, dass die rassistische Kultur in Clowdus ‚gewinnorientiertem Unternehmen während einer Produktion von A Christmas Carol fortgesetzt wurde, in der ein Schauspieler Onkel Remus Geschichten in Blackface las.
Brian Clowdus führte das Serenbe Playhouse 10 Jahre lang als künstlerischer Gründungsdirektor. Auch ein Schauspieler, Er spielte den Moderator in der Inszenierung des Unternehmens 2017 von „Cabaret.“ (Foto von BreeAnne Clowdus)
Obwohl die angeblich unterdrückende Kultur im Serenbe Playhouse unter Clowdus ‚Führung wuchs, ist er nicht der einzige, der daran beteiligt ist. Laut Griffin war Moses ‚Beschwerde jedoch die einzige Personalbeschwerde in der Geschichte des Theaters, in der die Rasse erwähnt wurde. Als der Vorstand des Serenbe Institute kürzlich die Aufzeichnungen des Playhouse überprüfte, Es gab keine Unterlagen zu Personalbeschwerden.
Eine andere Frage bleibt. Wenn das Theater finanziell solvent geblieben wäre, hätte das Institut den Betrieb wegen Rassismus eingestellt? Obwohl viele in der Atlanta Theatergemeinschaft haben die Kultur dort als ein offenes Geheimnis beschrieben, was ist kein Geheimnis ist, dass das Theater eine Menge Einnahmen für die Serenbe Gemeinschaft erzeugt durch Besucher anzieht.
Bauer-Lyons arbeitet nun mit dem Institutsvorstand zusammen, um das Schauspielhaus wieder aufzubauen, wobei der Schwerpunkt auf der Beschäftigung vielfältigerer Dramatiker und vielfältigerer Mitarbeiter liegt. Sie arbeiten mit zwei Beratern zusammen, die sich auf Gerechtigkeit, Vielfalt und Inklusion spezialisiert haben, um dieses Ziel zu erreichen. „Wir wollen eine Struktur aufbauen, in der wir den Künstlern und Kreativen, mit denen wir zusammenarbeiten, besser dienen können“, sagte Bauer-Lyons in einer E-Mail.
Viele Metro-Künstler hoffen, dass das Institut es richtig macht. Der Abbau des Serenbe Playhouse hat Künstlern einen Platz weniger gelassen, um auf einem bereits talentgesättigten und finanziell ausgehungerten Theatermarkt zu arbeiten. Quiñones, Smith und Moses äußerten alle den Wunsch, mehr farbige Menschen im Personal zu sehen, und vorzugsweise eine schwarze oder indigene Person als künstlerischer Leiter. Das Serenbe Institute hat sich nicht verpflichtet, einen künstlerischen Leiter oder Geschäftsführer von Color einzustellen.
Der Zeitplan des Instituts ist ungewiss. Griffin sagt, dass sie und der Rest des Vorstands der Veränderung verpflichtet sind, egal wie lange es dauert.
BRIAN CLOWDUS’STATEMENT
Ich habe meine Rolle als Gründer & künstlerischer Leiter bei Serenbe Playhouse vor ungefähr sieben Monaten zu guten Konditionen verlassen. In den letzten Wochen habe ich Social-Media-Beiträge gesehen, die die Erfahrungen mehrerer BIPOC-Künstler erzählen, die während meiner Zeit dort an früheren Produktionen gearbeitet haben, einschließlich Menschen, mit denen ich nach dem Verlassen von Serenbe Freundschaften geschlossen habe. Ich würde niemals versuchen, die in diesen Beiträgen zum Ausdruck gebrachten echten Emotionen zu entkräften oder zu verringern, aber sie haben mich überrascht. Soweit es ihnen in irgendeiner Weise hilft, möchte ich, dass diese Künstler wissen, dass ich nicht die Absicht hatte, ihnen Schmerzen oder Enttäuschungen zuzufügen. Ich behaupte nicht, eine perfekte Person zu sein, und es gab zweifellos Fälle, in denen ich die Erwartungen der Menschen, mit denen ich arbeite, und der Menschen, die mir wichtig sind, nicht erfüllt habe. Für jeden, der das Gefühl hat, dass ich sie in dieser Zeit im Stich gelassen habe, entschuldige ich mich aufrichtig und demütig.
::
In Zeiten wie diesen, in denen wir durch die Notwendigkeit getrennt sind, wird ArtsATL mehr denn je benötigt. Bitte erwägen Sie eine Spende, damit wir weiterhin die kreative Community von Atlanta hervorheben können.