Apollo 1 Astronauten Ed White, Gus Grissom und Roger Chaffee (NASA)

Die Apollo 1 Kapsel nach das Feuer (NASA)

Es ist 1961 und die Sowjetunion hat gerade den ersten Menschen in den Weltraum gebracht. Präsident Kennedy antwortete mit den Worten: „Ich glaube, dass diese Nation sich verpflichten sollte, das Ziel zu erreichen, bevor dieses Jahrzehnt abgelaufen ist, einen Mann auf dem Mond zu landen und ihn sicher zur Erde zurückzubringen.“Kennedy will zeigen, dass Amerika die Sowjetunion im Weltraumrennen besiegen kann. Beide Länder sind geschworene Feinde im Kalten Krieg, der Jahrzehnte dauern wird. Zwischen 1963 und 1965 starten die Sowjets die erste Frau und die erste dreiköpfige Besatzung und machen den ersten Weltraumspaziergang. Aber die USA bleiben zuversichtlich, dass sie Kennedys Herausforderung meistern können.

Dann schlägt die Tragödie zu. Am 27. Januar 1967 wird die Besatzung von Apollo 1 — Virgil „Gus“ Grissom, Edward White II und Roger Chaffee — bei einem Brand auf der Startrampe getötet. Am 23. April erleben die Sowjets den Tod eines Kosmonauten, als der Fallschirm seines Raumschiffs ausfällt.

Beide Raumfahrtprogramme stoppen Flüge für ein Jahr. Wenn die NASA ihr Weltraumprogramm neu startet, haben die Sowjets bereits ihre nächsten Missionen im Gange. Im Gegensatz zu den Amerikanern arbeiten die Sowjets im Geheimen. Planen sie als nächstes eine bemannte Mondmission?