Denn was „Travesties“ so tiefgreifend — und urkomisch und berührend — macht, ist nicht seine auffällige Gelehrsamkeit, sondern die begeisterte Faszination seines Autors für die Funktionsweise des menschlichen Geistes und seine dauerhafte Beziehung zur Kunst. Mr. Stoppard besitzt die Begeisterung eines ewigen Studenten, sowohl arrogant über das, was er weiß, als auch demütig über das, was er nicht weiß.Diese Sensibilität wird durch die rückwärtsgewandte Perspektive des guten alten Carr (basierend auf einer realen Person) gefiltert, eines durch und durch bürgerlichen britischen Konsuls, der behauptet, in einem magischen Moment in Zürich gewesen zu sein, als Joyce (Peter McDonald), Tzara (Seth Numrich) und Lenin (Dan Butler) waren alle in Residenz. Carr ist in seinem Morgenmantel und seinem Dotage, als wir ihn zum ersten Mal treffen, Überlegen, wie man dieses unwahrscheinliche Stück Geschichte in ein Buch verwandeln kann.Joyce, die an seinem Roman „Odysseus“ arbeitet, und Lenin, der sich dem Ende seines Exils aus Russland nähert, sind zusammen mit Lenins Frau Nadja (Opal Alladin) in der Zürcher Bibliothek zu finden. Tzara, Hauptvertreter der Kunst der poetischen Anarchie, ist auch da, weil er in Joyces Assistentin Gwendolen (Scarlett Strallen) verknallt ist. Die anderen werden von einer Bibliothekarin beaufsichtigt und regelmäßig zum Schweigen gebracht, einer Cecily Cardew (Sara Topham).

Gwendolen und Cecily heißen die rivalisierenden Heldinnen von Wildes „Earnest.“ Und ein Großteil des Dialogs in „Travesties“ orientiert sich an diesem Meisterwerk des eleganten Absurdismus. Sie sehen, Joyce ist an einer lokalen Produktion von „Earnest.“ Er rekrutiert Carr, um darin als Algernon aufzutreten. Die Zusammenarbeit endet schlecht, wegen einer Auseinandersetzung über die Kosten von Carrs Kostümen.Der ältere Carr zieht seinen Bademantel ab, um sein jüngeres Ich zu werden, um an seinen Begegnungen mit den anderen teilzunehmen, zu denen auch sein Diener Bennett (Patrick Kerr) gehört, der revolutionäre Sympathien hegt. Viele der Szenen werden in verschiedenen Variationen aufgeführt, da die Geschichte anhält und beginnt und sich nie genau wiederholt.

Unsere führenden Männer stehen sich in Wortduellen über den Zweck und die Natur der Kunst gegenüber. Carr, ein Fan von Gilbert und Sullivan, betrachtet es als eine Sammlung würdiger Denkmäler. Lenin hat keine Verwendung für Kunst, obwohl seine Frau ihn als von einer Beethoven-Sonate unnervingly bewegt beschreibt. Tzara, der Dadaist, ist ein Schänder der traditionellen Kunst, und wird gesehen, wie er ein Sonett von Shakespeare in eine Melone zerschneidet, desto besser, um seine Worte zufällig wieder zusammenzusetzen.