Richard Taylor war ein Schwager von Jefferson Davis und auch ein Sohn von Präsident Zachary Taylor. Er besaß eine große Zuckerplantage und war Senator in Louisiana – zuerst als Whig, dann als Know-Nothing, und dann ein Demokrat. Zunächst hoffte der Senator, eine Abspaltung zu vermeiden. Schließlich, jedoch, Taylor fühlte, dass Sezession war unvermeidlich und diente als Delegierter an der Louisiana Secession Convention.1861 half Taylor Braxton Bragg, Soldaten in Pensacola, Florida, auszubilden. Anschließend wurde er zum Colonel der 9. Louisiana Infantry gewählt, die in Bull Run kämpfte. Im Oktober 1861 wurde er zum Brigadegeneral der Achten Brigade (Louisiana Soldiers) unter Richard Ewell ernannt. Eines der Regimenter waren die berühmten „Wheat’s Tigers“ – bekannt für harte Kämpfe und raues Leben. Taylor war geschickt darin, seine Männer bei Front Royal, First Winchester und Port Republic (im Shenandoah Valley) zu führen. Die Louisianer kämpften dann in den Sieben-Tage-Schlachten. Leider litt Taylor an schwerer rheumatoider Arthritis. Dies ließ ihn zeitweise arbeitsunfähig werden.Taylor wurde zum Generalmajor befördert und zum Befehlshaber des Distrikts West Louisiana entsandt. Die Aktivitäten im Norden hatten diese Region lahmgelegt; Taylors Aufgabe war es, Kräfte zur Verteidigung des Staates zu organisieren. Zu den Zielen der Union gehörte damals die Kontrolle über Louisiana, um in Texas präsent zu bleiben. Shreveport war ihr Ziel. Nach einem erfolglosen Versuch, New Orleans zurückzuerobern, brachte Taylor US-General Nathaniel Banks während der Red River-Kampagne von 1864 in Verlegenheit. Banks erlitt eine Niederlage in Mansfield (8. April) und Pleasant Hill (9. April) und zwang Banks, seine Pläne zur Einnahme von Shreveport aufzugeben.Wegen Meinungsverschiedenheiten mit seinem Vorgesetzten, General Edmund Kirby Smith, bat Taylor darum, vom Kommando entbunden zu werden. Stattdessen wurde er zum Generalleutnant befördert und zur Verteidigung von Mobile und Selma, Alabama, geschickt. Bald darauf erhielt Taylor das Kommando über John Bell Hoods Armee von Tennessee. Am 8. Mai 1865 musste er seine Armee dem US-General Edward Canby übergeben. Dies war die letzte große Kraft östlich des Mississippi zu ergeben. Taylor wurde am 13.Mai 1865 entlassen.Nach dem Krieg war Taylor lautstark gegen den Wiederaufbau im Norden. Er veröffentlichte 1879, kurz vor seinem Tod in New York City, eine Abhandlung mit dem Titel Destruction and Reconstruction. Taylor wurde in New Orleans begraben.