Kotzen begann im Alter von fünf Jahren Klavier zu spielen. Im Alter von sieben Jahren wurde er von der Band Kiss zum Erlernen der E-Gitarre inspiriert. Er begann seine Karriere in einer Band namens Arthur’s Museum. Kotzen wurde schließlich von Mike Varney von Shrapnel Records entdeckt und nahm im Alter von 19 Jahren sein erstes Soloalbum auf, das erste von zwei Instrumentalplatten mit dem einfachen Titel Richie Kotzen. Er schuf 1989 das Video Rock Chops für REH video und hob viele seiner prägenden Techniken hervor, darunter die Verwendung von weiten Intervallen und flüssigem Kehren.Ein Jahr später, Ein zweites Soloalbum namens Fever Dream wurde veröffentlicht, Das war das erste, das auch seinen Lead-Gesang enthielt. Seitdem hat Kotzen eine lange Reihe von mehr als zwanzig Alben mit musikalischen Einflüssen veröffentlicht, die von Rock, Hardrock, Pop, Blues, Blue-Eyed-Soul, R& B und Funk bis hin zu Jazz Fusion reichen.

1991, im Alter von 21 Jahren, trat Kotzen der Glam-Metal-Band Poison bei und schrieb und trat auf dem Album Native Tongue auf. Dieses Album produzierte zwei Top-Twenty-Singles, die Kotzen mitschrieb, „Stand“ und „Until You Suffer Some (Fire and Ice)“.Ende 1993 entdeckte Rikki Rockett, der Schlagzeuger von Poison, dass Kotzen eine Beziehung zu Rocketts damaliger Verlobten Deanna Eve hatte. Kotzen wurde aufgrund dieses Vorfalls aus der Band entlassen.

Kotzen konzentrierte sich dann auf seine Solokarriere und veröffentlichte regelmäßig song-orientierte, r&b/soul/blues & Funk beeinflusste Melodic Rock Alben wie Mother Head’s Family Reunion, Wave Of Emotion, Something To Say, Break It All Down und What Is. Er machte auch Gastauftritte auf mehreren Alben von Künstlern wie Glenn Hughes, Stevie Salas, T.M. Stevens und andere. 1995 und 1997 arbeitete er mit Greg Howe an zwei Jazz-Rock-Fusion-Alben zusammen.1999 ersetzte Kotzen Paul Gilbert als Gitarrist in der Mainstream-Hardrockband Mr. Big und trat auf ihrem Album Get Over It auf, das in den ersten zwei Wochen in Japan mehr als 175.000 Exemplare verkaufte und schließlich Platinstatus erreichte. Er trug auch Gitarren und Songwriting zu ihrer späteren Veröffentlichung Actual Size bei. Die Platte enthielt den Kotzen-Song Shine, der auf Platz eins der japanischen Radiocharts debütierte.

Im Jahr 2001, während noch in Mr. Später nahm Kotzen ein weiteres Soloalbum namens Slow auf und veröffentlichte es, das eine Mischung aus einigen knusprigen Funky- und bluesigen Rock-Melodien und weicheren R&B/ Pop-Songs wie „I Don’t Wanna Lie“ enthält, für die ein Musikvideo gedreht wurde. Bei einigen Songs auf Slow experimentierte Kotzen mit dem Einsatz eines Drumcomputers, bei anderen spielte er Schlagzeug. Nach der Auflösung von Mr. Big setzte Kotzen seine Solokarriere fort. 2003 veröffentlichte er sein nächstes Soloalbum Change. Der Titeltrack, eine sanfte Ballade, und das Lied Get a Life, ein Rocksong im Stil von Mr. Groß, wurden in TV-Spots in ganz Japan vorgestellt.

2002 kaufte Kotzen ein Geschäftshaus in Los Angeles und gründete ein Tonstudio und eine Produktionsfirma. Seitdem hat er seine eigenen gefeierten Soloalben produziert und mit verschiedenen Persönlichkeiten aus Rock (z. B. Gene Simmons), Jazz und Fusion zusammengearbeitet, darunter Jazzlegende Stanley Clarke, mit dem er das Projekt Vertú realisierte.

Das 2004 erschienene Nachfolgealbum to Change, Get Up zeigte einen kantigeren, aggressiveren Rocksound. Es war mehr Hard Rock orientiert als alle seine früheren Solo-Ausgaben seit Fever Dream und enthält die Ballade „Remember“, die ein kleiner Hit wurde.

2005 gründete Kotzen mit drei japanischen Punkrockern das kurzlebige Forty Deuce-Projekt, das nur lange genug dauerte, um ein Album aufzunehmen und zu veröffentlichen.Später im selben Jahr arbeitete Kotzen mit dem Funk-Rock-Fusion-Gitarristen Steve Saluto an seinem Album Rough Beat zusammen, auf dem er 50% der Vocals beisteuerte und einige der Songs mitschrieb.Das Album wurde erstmals am 31. Dezember 2005 veröffentlicht und 2009 unter dem Namen Resurrection mit fünf zusätzlichen Tracks neu aufgelegt.

Im Jahr 2006 war Kotzen der Vorgruppe für die Rolling Stones in Japan auf ihrer Bigger Bang Tour.

Im Jahr 2006 produzierte und veröffentlichte Kotzen zwei Solo-Studioalben, zuerst Ai Senshi Z × R, ein Album, auf dem er mehrere englisch gesungene Rock-Cover von Titelsongs aus der japanischen Gundam-Anime-Franchise spielte, und nur neun Monate später Into the Black mit zehn selbst verfassten Rocksongs.Letzteres beginnt mit dem wütenden Song „You Can’t Save Me“, in dem er das F-Wort ausgiebig verwendet, was es schließlich zu einem Fanfavoriten machte.

Kotzen trat 2007 auf

Im Jahr 2007 wurde Go Faster veröffentlicht, das alternativ in Europa und Japan Return of the Mother Head’s Family Reunion genannt wurde. Auf dem Album präsentiert Kotzen ein Feuerwerk an kantigen, treibenden und dennoch melodischen Funk-beeinflussten Blues-Rock-Songs mit starken Hooks und leidenschaftlichem Gitarrenspiel. Es enthält den achtminütigen Song „Fooled Again“, der auf den folgenden Tourneen zum Live-Favoriten wurde, und die sanfte Popballade „Chase It“ mit ihrem markanten Mandolinenriff, für die in Venedig ein Musikvideo gedreht wurde.

2008 erschien Kotzens erstes Live-Album mit dem einfachen Titel Live in São Paulo, gefolgt vom gefeierten Peace Sign-Album im Jahr 2009, für das Kotzen alle Instrumente selbst spielte und aufnahm.

Im Jahr 2009 tat sich Kotzen auch mit dem Songwriter / Produzenten Richie Zito für ein kurzlebiges Projekt namens Wilson Hawk zusammen. Wilson Hawk produzierte ein Album namens The Road, auf dem sie einige R&B & Soul beeinflusste Popmusik im Stil der späten 60er und 70er Jahre und viele gefühlvolle Popballaden feiern.

Kotzen 2009

Nach der „Peace Sign“ -Welttournee veröffentlichte Kotzen 2010 eine Single (the Rod Stewart: Angry Boy).

2011 veröffentlichte Kotzen ein Soloalbum in voller Länge mit dem Titel 24 Hours, das zehn eingängige, frische 70er-Jahre-Funk & r&b-beeinflusste Melodic-Rock-Songs mit starken Hooks und Vibes enthält, garniert mit viel Herumfummeln. Dem Release folgte eine weitere Tour.2012 gründete er zusammen mit Mike Portnoy und Billy Sheehan die Rock-Supergroup The Winery Dogs, die ihr selbstbetiteltes Debütalbum am 15.Mai 2013 in Japan und am 23.Juli desselben Jahres weltweit veröffentlichten. Eine Welttournee folgte.

Danach ging Kotzen auf eine akustische Solotour und begann an seinem 20. Solo-Album zu arbeiten, das am 5. Januar 2015 veröffentlicht wurde.Cannibals bietet einen entspannteren und oft r&b beeinflussten Rock / Pop-Sound. Kotzens Frau, Bassistin / Sängerin Julia Lage, fügte einige Background-Vocals hinzu und erscheint auch im Musikvideo zum Song „In An Instant“. Auf dem Song „I’m All In“ teilt Kotzen den Gesang mit Doug Pinnick von King’s X und Kotzens Tochter August Eve ist auf der Ballade „You“ zu sehen, Klavier spielen. Zu „You“ wurde auch ein Musikvideo aufgenommen.Nur neun Monate später, am 2. Oktober 2015, veröffentlichten die Winery Dogs ihr zweites Album Hot Streak, gefolgt von einer weiteren Welttournee.Ende 2016 legten die Winery Dogs eine Pause ein und Kotzen konzentrierte sich auf sein nächstes Soloalbum Salting Earth, das am 14.April 2017 erschien. Von August bis Ende September absolvierte Kotzen eine Europatournee.

Am 25.Januar 2018 veröffentlichte Kotzen über YouTube ein Video zu seiner neuen Single The Damned, die auf der Paramount Ranch in Agoura, Kalifornien, von Regisseur Vicente Cordero gedreht wurde. Am 5. Juni 2018 wurde eine zweite Video-Single namens Riot über YouTube veröffentlicht, die erneut von Vicente Cordero inszeniert wurde. Am 11.Dezember 2018 kündigte Kotzen über seine offizielle Facebook-Seite eine Winery Dogs Tour durch die USA für Mai 2019 an, die sie dann erfolgreich abschlossen.

Zu seinem 50. Geburtstag im Jahr 2020 wollte Kotzen seinen Fans etwas Besonderes bieten. So forderte er sich in der zweiten Hälfte des Jahres 2019 heraus, 50 Songs zu schreiben und aufzunehmen und sie am 3. Februar 2020, dem Datum seines Geburtstages, zur Veröffentlichung bereit zu stellen. Daraus entstand das 50-Track-Triple-Album mit dem einfachen Titel 50 for 50.

Für das Lied Devil’s Hand wurde am Meer ein Videoclip gedreht, der erneut von Vicente Cordero gedreht wurde und auch Szenen mit Kotzens Frau Julia Lage enthält.

Ein weiteres Musikvideo zum Song As You Are wurde von Kotzen selbst gedreht, der in seiner Küche tanzte und spielte und einen lustigen Pyjama trug, während er mit CoVid-19 in Quarantäne war.

In der zweiten Jahreshälfte 2020 begann Kotzen mit Iron Maiden-Gitarrist Adrian Smith an einem Projekt namens Smith/Kotzen zu arbeiten. Neun Songs wurden erstellt und werden auf einem Album erscheinen, das am 26.März 2021 erscheinen soll. Das Album wird von Smith und Kotzen produziert und von Kevin Shirley gemischt.