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Beyoncé und Rihanna haben beide seit ihrer Jugend unerbittlich aufgenommen – und sind beide aufgrund eines stetigen Flusses von Hits, die in R verwurzelt sind, zu großen weltweiten Popstars geworden&B und Funk. Basierend auf ihrer scheinbaren Allgegenwart scheint es, dass beide Sänger ein sehr gutes Jahr 2011 hatten, aber bei näherer Betrachtung wird klar, dass sich die beiden Stars an sehr unterschiedlichen Orten in ihrer Karriere befinden: Während die relative Newcomerin Rihanna, 23, immer noch dabei ist, sich mit einem Ansturm von Singles als Superstar zu etablieren, um die totale Radio-Dominanz zu erlangen, nutzt die Veteranin der Plattenindustrie, Beyoncé, 30, die Schlagkraft, die sie in den letzten zehn Jahren angesammelt hat, um mit ihrem neuesten Material eine persönlichere Vision zu verfolgen.

Das Ergebnis? Rihanna ist allein 2011 auf acht Hit-Singles aufgetreten, und ihr jüngster Hit „We Found Love“ stand sechs Wochen in Folge an der Spitze der Billboard Hot 100. Inzwischen gilt Beyoncés 4 als kommerzieller Flop, obwohl er seit Ende Juni in den USA nur knapp eine Million Mal verkauft wurde.

4 , Beyoncés erste Platte seit dem Fallenlassen ihres Vaters Mathew Knowles als Manager, hat sich mit dem Hardcore-Publikum von R&B star verbunden, aber keinen Monster-Hit auf der Skala von „Single Ladies (Put A Ring On It)“, „Halo“, „Irreplaceable“ oder „Crazy in Love“ hervorgebracht.“ Ihre letzte große Veröffentlichung, I Am … Sasha Fierce, ist drei Jahre nach ihrer Veröffentlichung im Jahr 2008 fast dreifach platiniert; Das Album davor, 2006’s B’Day, ist dreifach platiniert. Bis zu einem gewissen Grad wurde die kommerzielle Leistung von 4 durch die frühe, lauwarme Reaktion auf die erste Single der Disc, „Run the World (Girls)“, eine aggressive Melodie, die Major Lazers Club-Hit „Pon de Floor“ abgetastet und vor seiner offiziellen Veröffentlichung in unvollendeter Form durchgesickert war, vermindert.

„Manchmal, wenn Songs keine offensichtlichen Hits sind, braucht es ein Video, eine Live-Performance oder etwas Extra, um sich mit dem Publikum zu verbinden“, sagt Julie Pilat, Assistant Program Director und Music Director für KIIS FM und Program Director von 98.7FM. „Radio unterstützte Beyoncé sofort, aber es gab wirklich polarisierende Meinungen von den Zuhörern zur Single. Ihr Video, ihre Auftritte und Performances begannen erst, als es zu spät war und das Lied vorbei war. ‚The Best Thing I Never Had‘ war wahrscheinlich die offensichtlichste Single auf dem Album, aber es war eine Ballade und wurde mitten im Sommer veröffentlicht.“

Der bescheidene Erfolg der Singles von 4 im Radio könnte ein Zeichen der Zeit sein, da sich der Sound des Pop drastisch zugunsten techno-orientierter Tanzmusik gegenüber Hip-Hop- und R-Sounds verschoben hat&B in den letzten Jahren, Eine Entwicklung, die mit Rihannas allmählichem Eintauchen in die Clubmusik einherging. Obwohl sie ihre Karriere mit Wurzeln im Dancehall und R&B mit Songs wie „Pon de Replay“ und „Unfaithful“ begann, hat sie sich mit Hits wie „Don’t Stop the Music“ und „Only Girl (in the World)“ in Richtung House-Musik bewegt.“ Ihre größten Hits im vergangenen Jahr – „S&M“, „Who’s That Chick“ mit dem Techno–Produzenten David Guetta, „We Found Love“ mit dem schottischen Tanzproduzenten Calvin Harris – haben die aktuelle Begeisterung des Radios für Tanzmusik, die von Chartstürmern wie Lady Gaga, Black Eyed Peas und Katy Perry unterstützt wurde, voll und ganz angenommen. (Die Mainstream-Umarmung der Tanzmusik hat auch dazu beigetragen, dass das Genre auf dem Tour-Circuit floriert, mit Festival-packenden Künstlern wie Deadmau5, Skrillex und Swedish House Mafia.) Sehr zu ihrem Verdienst als Künstlerin ist Beyoncé ihren Wurzeln im klassischen R&B treu geblieben und spielt mit ihren Stärken, aber zumindest in diesem Moment ist sie nicht im Einklang mit den vorherrschenden Trends im Pop.

Rihannas unglaublicher Erfolg im Pop-Radio, herausragende digitale Track-Verkäufe und überwältigende Popularität auf YouTube ist nicht nur eine Frage der Finger am Puls der Popkultur. Es ist zum Teil das Ergebnis unermüdlicher Dynamik – es gab kaum eine Zeit, seit Rihanna mit „Umbrella“ in 2007 groß gebrochen hat, als sie weder als Solo-Act noch als Featured Artist einen Hit im Radio hatte. „Kinder wollen ständig neues Material“, sagte Jay Brown, Rihannas Manager seit ihrer Jugend, kürzlich der BBC. „Ich denke, du wirst wegwerfbar, wenn du alle drei Jahre ein Album herausbringst.“ Diese Philosophie widerspricht jahrelanger konventioneller Weisheit, die Künstler davor warnt, den Markt mit Singles zu überfluten, aber die Ergebnisse sind unbestreitbar: Selbst wenn Rihanna eine Single veröffentlicht, die sich nicht ganz mit einem größeren Publikum verbindet, wie „Russian Roulette“ oder „Man Down“, gab es immer einen Monsterhit wie „We Found Love“ gleich um die Ecke, also scheint sie immer eine heiße Ware zu sein.

WEITER: Die Auswirkungen von YouTube.

Obwohl Beyoncé in den letzten Jahren nicht lange auf neues Material verzichtet hat, gab es eine fast 10-monatige Lücke zwischen der Veröffentlichung ihrer letzten Single aus der Sasha Fierce-Ära, dem kleinen Hit „Why Don’t You Love Me?,“ und das Debüt von „Run the World (Girls)“ im April. Wenn überhaupt, hat die rasende Fluktuationsrate der Sängerin in Singles in der zweiten Hälfte des Jahres 2011 mehr gegen sie gearbeitet als ihre relativ kurze Pause vom Rampenlicht. Im Laufe des Oktobers veröffentlichte Beyoncé Musikvideos für drei der besten Songs von 4 – „Countdown“, „Love on Top“ und „Party“ – in rascher Folge vor ihrer neuen DVD „Live at Roseland“. Obwohl diese Strategie sofort Aufmerksamkeit erregte, verhinderte sie, dass diese Songs die Traktion erhielten, die notwendig war, um als Hits groß zu werden. Obwohl jedes dieser Videos eine große Anzahl von Zuschauern anzog, werden ihre YouTube-Aufrufe von den Clips für die Beyoncé-Songs, die im Radio besser abschnitten, oder von Videos für Rihanna-Songs, die zu Radio-Heftklammern wurden, in den Schatten gestellt.

Das Internet hat die Art und Weise, wie Menschen Musik konsumieren, in den letzten zehn Jahren erheblich beeinflusst, aber die Allgegenwart des Radios ist immer noch unerlässlich, um Hits in großem Maßstab zu brechen. Es ist zu einfach, Inhalte im Internet zu ignorieren oder einfach nie darauf zu stoßen, daher konzentrieren sich Beyoncés webzentrierte Hits hauptsächlich auf ein Publikum, das bereits dazu neigt, auf jede ihrer Bewegungen zu achten. Da Rihannas Hits schwieriger zu vermeiden sind, entziehen sie sich dem Echokammereffekt des Internets, in dem ein Song wie „Countdown“ von einem Kultpublikum intensiv geliebt werden kann, ohne jemals die Welt zu durchdringen. Selbst wenn ein Video viral wird, wie Rihannas kontroverser Clip für „Man Down“, bedeutet dies nicht unbedingt Verkauf oder Airplay. Obwohl „Man Down“ mit Abstand das meistgesehene Video ist, das der Künstler 2011 veröffentlicht hat, erhielt der Song bescheidene Radio-Spins – er wurde nur ausgewählten städtischen Sendern angeboten – und verkaufte sich in diesem Jahr am wenigsten von allen Singles des Sängers.

Trotzdem bleibt Rihanna in Bezug auf den Verkauf von Alben immer noch hinter Beyoncé zurück. 4 verkaufte sich in der Eröffnungswoche 310.000 Mal und debütierte auf Platz eins der Billboard-Album-Charts, während Rihannas neuestes Album Talk That Talk im November mit 197.000 verkauften Einheiten auf Platz drei der Charts landete. Diese Kluft ist noch ausgeprägter, wenn man ihre vorherigen Alben vergleicht – Beyoncés Sasha Fierce hat fast doppelt so viele Exemplare verkauft wie Rihannas Loud. (Fairerweise ist Beyoncés Album schon länger herausgekommen, aber beide Platten haben eine Reihe von Smash-Hits hervorgebracht.)

Dieser Unterschied in den Kaufmustern kann auf eine Generationentrennung nicht nur zwischen den beiden Sängern, sondern auch zwischen ihren Fangemeinden hindeuten: Rihannas jüngeres Publikum ist es gewohnt, sich auf einzelne Tracks zu konzentrieren, die mit iTunes und Filesharing aufgewachsen sind, während Beyoncés ältere Fans eher darauf konditioniert sind, ganze Alben zu kaufen. Beyoncé ermutigt sicherlich zu einer album-zentrierteren Sicht auf ihre Arbeit – alle ihre Solo-Alben wurden um klar definierte thematische Vorstellungen herum organisiert, und sie gab sich alle Mühe, 4 als Produkt einer „einjährigen persönlichen und künstlerischen Reise“ zu präsentieren Jahr von 4, ihre Dokumentation über die Entstehung des Albums.Beyoncé ist sicherlich nicht allein, wenn es darum geht, Pop-Platten der alten Schule zu machen – Lady Gaga und Adele haben beide mit ihren neuesten Alben Blockbuster-Verkäufe erzielt, obwohl beide Sänger dies aufgrund von Radiohits wie „The Edge of Glory“ und „Rolling in the Deep.“ Zu ihrer Ehre hat Rihanna selbst thematisch einheitliche Alben produziert – Talk That Talk ist ein eng sequenziertes 37-minütiges Set mit Schwerpunkt auf rassigen Texten, und Loud wurde bei den 54. Grammy Awards für das Album des Jahres nominiert. Diese Art der Validierung kann die Sängerin in die gleiche Richtung treiben, in die Beyoncé gegangen ist – nachdem sie sich als großer Star bewiesen hat, könnte Rihanna sich schließlich für eine kreative Richtung entscheiden, die nicht den vorherrschenden Radiotrends entspricht. So sehr Rihannas Erfolg als eine Verschiebung auf dem Markt gelesen werden kann, könnte es einfach sein, dass sie sich nicht dafür entschieden hat, ihre Hebelwirkung als Bona-Fide-Superstar zu nutzen, um die Art von Risiken einzugehen, die Beyoncé 2011 eingegangen ist.

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