Lokale Postkarte der Mühle

„Der erste Einsatz von Sklaven in einer Baumwollspinnerei in North Carolina erfolgte 1817, als sich ein anderer Pflanzer, Colonel Joel Battle, mit Henry A. Donaldson, einem ehemaligen Rhode Island Hersteller, um die Rocky Mount Cotton Mills an den Wasserfällen des Tar River zu errichten. Es enthielt über zweitausend Spindeln und hatte eine Arbeitskraft, die ausschließlich aus Negern bestand – die Mehrheit waren Sklaven, aber es gab auch einige freie Neger. Vierunddreißig Jahre lang waren Neger ununterbrochen bei dieser Firma beschäftigt. 1825 errichtete Henry A. Donaldson mit George McNeil als seinem Partner eine neue Mühle in Fayetteville, NC, die ungefähr so groß war wie die in Rocky Mount. Als Arbeitskraft wurden nur Sklaven eingesetzt.“

„…Besonders vor dem Bürgerkrieg, so der Historiker Holland Thompson, „kleidete sich die Mehrheit der Menschen in den mittleren und westlichen Grafschaften hauptsächlich in Kleidung einheimischer oder lokaler Herstellung.“ Ein Superintendent der Rocky Mount Mills erinnerte sich, dass er in den 1850er Jahren die meisten der in der Mühle hergestellten groben Garne „in Fünf-Pfund-Bündeln für den Landhandel verkaufte – dies wurde von den Landfrauen auf Handwebstühlen gewebt.“ Er verkaufte die überschüssigen Garne für „grobe Füllung für den Philadelphia-Markt. Jahrhunderts war North Carolina für seine „kleinen Spinnereien“ bekannt, die niedrigere Garnqualitäten für die heimische Herstellung und später für die Webereien Neuenglands und der Mittelatlantischen Staaten produzierten.“In den letzten Monaten des Konflikts zog die Konföderation ihre gesamte Versorgung mit Textilwaren aus Mühlen in North Carolina. Die Truppen des Nordens erkannten die Bedeutung des Beitrags der Textilindustrie zu den Kriegsanstrengungen. Bei Razzien unter der Führung von General William T. Sherman verwüsteten Unionstruppen den größten Teil der Produktionsbasis im Osten von North Carolina, indem sie die Rocky Mount Mill am Tar River, die Great Falls Mill in Rockingham, NC, und fünf der sechs Mühlen in der Nähe von Fayetteville niederbrannten. In den westlichen Grafschaften stationierte Unionsgeneral George Stoneman seine Kavallerie in der Fries Woolen and Cotton Mill, während seine Truppen fast 1.700 Baumwollballen zerstörten, die das Unternehmen in High Point, NC, gelagert hatte. Stoneman’s Raiders zündeten auch Patterson’s Mill in Caldwell County, eine Wollmühle in Guilford County und eine Baumwollspinnerei in Salisbury, NC, an, die während des Krieges als konföderiertes Gefängnis gedient hatte. Die Mühlen, die in den letzten Kriegsmonaten der direkten physischen Zerstörung entkamen, traten dennoch in einem geschwächten Zustand mit wenig Betriebskapital, veralteten oder abgenutzten Maschinen und einer stark reduzierten Nachfrage der lokalen Märkte in die Nachkriegszeit ein.

Von 1825 bis 1883 behielt die Familie Battle das Eigentum an der Mühle. Als die südliche Baumwollindustrie nach dem Bürgerkrieg expandierte, erlebte die Baumwollspinnerei ein schnelles Wachstum. Das Unternehmen unterstützte auch ein Wohndorf für Mitarbeiter, das schließlich in den 1920er Jahren in die Stadt Rocky Mount eingegliedert wurde. Die Mühle war ein wichtiger Lieferant von Baumwollgarn an die United States Army während des Zweiten Weltkriegs. Die Mühlen und das umliegende Mühlendorf sind im Rocky Mount Mills Village Historic District enthalten.Der allgemeine Niedergang der südlichen Textilindustrie ab den 1970er Jahren wirkte sich schließlich auf Rocky Mount Mills aus, und die Mühle schloss 1996 ihre Pforten.