Der Rocky Mountain elk (Cervus canadensis nelsoni) ist eine Unterart von Elchen, die in den Rocky Mountains und angrenzenden Gebirgen im Westen Nordamerikas vorkommen. Die Winterbereiche sind am häufigsten in offenen Wäldern und Auen in den unteren Lagen. Im Sommer wandert es in die subalpinen Wälder und alpinen Becken. Elche haben einen vielfältigen Lebensraum, in dem sie leben können, sind aber am häufigsten in Wald- und Waldrandlebensräumen anzutreffen, und in Bergregionen bleiben sie in den wärmeren Monaten oft in höheren Lagen und wandern im Winter tiefer ab. Sie können sogar den Berg hinunterkommen und den Wald für einen Teil des Tages in ein Grasland verlassen, aber abends wieder in das Holz zurückkehren. Klimawandel / Erwärmung kann Elche länger als normal in ihren höher gelegenen Lebensräumen halten. Klimaveränderungen wie die Erwärmung haben in einigen Fällen sogar die saisonale Reichweite von Elchen im Winter erhöht. Zum Beispiel hat die Klimaerwärmung in Yellowstone den Schnee auf einem niedrigeren Niveau als in der Vergangenheit gehalten und den Elchen die Möglichkeit gegeben, höhere Gebiete als zuvor zu bevölkern. Der Schneemangel in Yellowstone hat den Elchen auch einen Vorteil gegenüber den Wölfen in ihrer Raubtier-Beutebeziehung verschafft, da Wölfe auf Tiefschnee angewiesen sind, um Elche in Winterbereichen von Yellowstone zu jagen. Die gesamte Wildpopulation beträgt etwa eine Million Individuen.

Felsiger Bergelch
Male Rocky Mountain elk
Female Rocky Mountain elk
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Mammalia
Order:	Artiodactyla
Family:	Cervidae
Subfamily:	Cervinae
Genus:	Cervus
Species:
Subspecies:	C. c. nelsoni
Trinomial name
Cervus canadensis nelsoni (Erxleben, 1777)

Der Rocky Mountain Elk wurde 1913 nach dem Aussterben der regionalen Herden aus Wyoming nach Colorado zurückgebracht. Während die Überjagd ein wesentlicher Faktor ist, wird das Beinahe-Aussterben der Elche hauptsächlich auf menschliche Eingriffe und die Zerstörung ihrer natürlichen Lebensräume und Migrationskorridore zurückgeführt. Ein Jahr später wurden einundzwanzig Elche aus Jackson Hole, Wyoming, wieder in den Wind Cave National Park in South Dakota eingeführt, um die Population zu erhöhen. Naturschutzbemühungen brachten auch die Elchpopulationen in New Mexico von fast null Zahlen in den späten 1800er und frühen 1900er Jahren zu gesunden Populationen in den 1930er Jahren im Norden von New Mexico.Die Populationszahlen der Elche in Nebraska stiegen in den 1970er und 1980er Jahren weiter an, bis Beschwerden von Landbesitzern in der Region Pine Ridge Ende der 1980er Jahre zu einer relativ liberalen Jagdsaison führten. Die Anzahl der Elche stieg in den 1990er Jahren bis heute weiter an.Alle Rocky Mountain Elche in Washington sind das Ergebnis der Wiedereinführung in den frühen 1900er Jahren von Yellowstone Elch Herden durchgeführt. Diese ersten Wiederansiedlungen haben ihr Angebot erweitert und wurden auch innerhalb des Staates verlagert. Nicht alle dieser Elche haben den ganzen Lebensraum, um in großer Zahl erfolgreich zu sein; Ergänzende Fütterungsprogramme werden verwendet, um verlorene Winterreichweite auszugleichen .

1990 wurden Machbarkeitsstudien durchgeführt, um festzustellen, ob wilde, freilaufende Elche noch einen Platz in einigen ihrer ehemaligen östlichen Verstecke hatten. Sobald dies abgeschlossen war, wurden gesunde Herden von Rocky Mountain Elk aus Arizona, Kansas, New Mexico, North Dakota, Oregon und Utah verwendet, um diese Elchunterart in die ehemalige Eastern Elk Range einzuführen.

In den letzten Jahren wurden Elche aus Utah verwendet, um eine Population in Kentucky wiederherzustellen. Im Jahr 2018 wurden Elche aus Arizona nach West Virginia transportiert, um dort bei der Wiederherstellung der Bevölkerung zu helfen. Leider hat ein Parasit einen Teil der Herde getötet.

Ihre besiedelten kanadischen Gebiete kommen in Albertas Jasper- und Banff-Nationalparks sowie in British Columbias Kootenay- und Yoho-Nationalparks vor.

Ab 2010 wurde bei der Rocky Mountain-Elchherde eine schwere Erkrankung diagnostiziert, die als Chronic Wasting Disease (CWD) bezeichnet wird. CWD betrifft das Gehirngewebe infizierter Elche und ähnelt in seinen Symptomen der bovinen spongiformen Enzephalopathie (BSE), die allgemein als Rinderwahnsinn (MCD) bekannt ist. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Elch-CWD auf den Menschen übertragbar ist, und die Forschung zu CWD und seinen Auswirkungen auf das Ökosystem wird fortgesetzt. Umwelt- und CWD-Probleme in Estes Park, Colorado und in größerem Umfang im gesamten Westen der USA und in Nordamerika haben lokale, staatliche und bundesstaatliche Entscheidungsträger nach Lösungen gesucht.