Ronald Kovic wurde am 4. Juli 1946 in Ladysmith, Wisconsin geboren. Seine Eltern zogen bald nach Massapequa, NY, wo er als stolzer Patriot in einer Familie mit einer Geschichte des Militärdienstes aufwuchs. Während seine Mutter Ron und seine fünf jüngeren Geschwister zu Hause im Auge behielt, arbeitete sein Vater als Supermarktkaufmann. Während der High School zeichnete sich Kovic durch Wrestling, Leichtathletik und Baseball aus, aber nicht durch Akademiker. Er erwog eine Karriere als professioneller Baseballspieler, stellte sich aber einen anderen Weg vor, inspiriert von Präsident John F. Kennedys mächtige Rede „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann; Fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können“. Nur wenige Monate nach dem Abitur, im September 1964, unterzeichnete ihn ein lokaler Militärrekrutierer in das United States Marine Corps.

Kovic meldete sich freiwillig zum Dienst und wurde im Dezember 1965 als Mitglied des 3rd Battalion, 7th Marines H&S Company nach Vietnam entsandt. Viele Soldaten sind verängstigt und verwirrt, wenn sie zum ersten Mal der Geschwindigkeit und Intensität des Kampfes ausgesetzt sind, und Kovic war keine Ausnahme. Während eines schnellen und verwirrenden Hinterhalts einer nordvietnamesischen Armeeeinheit in der Nähe eines Dorfes am Fluss Cua Viet erschoss er versehentlich einen jungen US-Unteroffizier. Seine Vorgesetzten weigerten sich, sein Geständnis zu hören, was seine moralische Qual nur vertiefte. Nach einer 13-monatigen Dienstreise kehrte er nach Hause zurück und glaubte immer noch an die Bedeutung des Krieges, um die Ausbreitung des Kommunismus in Vietnam zu stoppen. Er meldete sich freiwillig zurück. Auf seiner zweiten Tour, während eines nächtlichen Überfalls, Ron und seine Mitsoldaten wurden angewiesen, in eine kleine vietnamesische Hütte zu schießen, in der sie glaubten, feindliche Soldaten versteckten sich. Aber die Hütte hatte keine Feinde – nur Frauen und Kinder, die schreiend, verstümmelt oder tot zurückgelassen wurden. Ron war entsetzt über diese Tragödien auf dem Schlachtfeld.Am 20.Januar 1968 wurde Kovic erschossen, als er seinen Trupp durch ein offenes Gebiet in der Entmilitarisierten Zone nördlich des Cua Viet führte. Infolge der schrecklichen Schuld, die er aus den zuvor erwähnten Vorfällen trug, hatte er sich absichtlich dem feindlichen Feuer ausgesetzt. Er wurde zuerst in den rechten Fuß geschossen, dann wieder durch die rechte Schulter, erlitt eine kollabierte Lunge und eine Rückenmarksverletzung, die ihn von der Brust abwärts gelähmt ließ. Der erste Marine, der versuchte, ihn zu retten, wurde getötet. Ein zweiter Marine trug Kovic durch intensives Feuer in Sicherheit. Aber später am Nachmittag wurde auch dieser zweite Marine auf dem Schlachtfeld getötet. Kovic verbrachte eine Woche auf einer Intensivstation in Da Nang und wurde dann zur weiteren Behandlung in die USA zurückgebracht. Die Regierung verlieh ihm einen Bronze Star mit einem „V“ (bezeichnet Tapferkeit) und das Purple Heart für seinen Dienst, Mut und Verletzungen. Aber Kovic, verfolgt von seinen Kriegserfahrungen und der Anpassung an eine lebensverändernde Verletzung, fand keinen Trost in diesen Auszeichnungen. Und die apathische Behandlung, die er im schlecht ausgestatteten Veterans Administration Hospital erhielt, trug wenig dazu bei, seine Schuldgefühle und sein Bedauern zu lindern.

Er hatte sich den Marines angeschlossen, um ein Held zu werden. Stattdessen fühlte er sich „betrogen und konnte nicht verstehen, warum meine Regierung nicht alles getan hatte, um den Krieg zu gewinnen.“ Im Laufe der Zeit verstand Kovic, dass es im Krieg nicht nur um Heldentum ging und dass Amerika die Opfer seiner Soldaten nicht wirklich respektierte. Als er auf seine miserable Zeit im Veteranenkrankenhaus zurückblickte, fragte er sich, „wie unsere Regierung so viel Geld (Milliarden von Dollar) für die tödlichsten, technologisch fortschrittlichsten Waffen ausgeben konnte, um Menschen zu töten und zu verstümmeln, aber nicht in der Lage zu sein, sich um ihre eigenen Verwundeten zu kümmern, wenn sie nach Hause kamen.“ Körperlich gelähmt und psychisch gefoltert, hatte Kovic keine Antworten auf die Fragen, mit denen er über den Krieg konfrontiert war. Er hatte jedoch eine einzigartige Stimme, die er mit dem Publikum teilen konnte, und suchte ein Ventil für seine Empörung im Aktivismus. Er begann sich bei Antikriegskundgebungen für den Frieden einzusetzen und gab Interviews im Namen von Vietnam Veterans of America, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Unterstützung und Betreuung von Veteranen und ihren Familien widmet.

Kovic nahm 1972 an der Republican National Convention teil. Während der Dankesrede von Präsident Nixon sagte Kovic von seinem Rollstuhl aus einem Reporter: „Ich bin ein Vietnamveteran. Ich gab Amerika alles, und die Führer dieser Regierung warfen mich und andere weg, um in ihren VA-Krankenhäusern zu verrotten. Was in Vietnam passiert, ist ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit.“Vier Jahre später erlangte Kovic auf dem Democratic National Convention, zu dem er eingeladen worden war, erneut nationale Aufmerksamkeit. Das selbe Jahr, Er veröffentlichte seine Autobiographie, Geboren am vierten Juli, ein sengender Bericht über seine Erfahrungen in Vietnam und als zurückkehrender Veteran. Ein gleichnamiger Film, der auf Kovics Buch basiert, wurde 13 Jahre später mit Tom Cruise als Kovic veröffentlicht. Der Film gewann zwei Academy Awards und mehrere Golden Globe Awards, aber, am wichtigsten, es leuchtete ein Hollywood-helles Licht auf Kovic aktivistische Ursachen und Antikriegsbotschaft.

Kovic nahm 1990 und 1991 an mehreren Antikriegsdemonstrationen gegen den ersten Golfkrieg teil. Nach dem US-Bombenanschlag auf die chinesische Botschaft in Jugoslawien im Jahr 1999 traf sich Kovic in Washington D.C. mit dem chinesischen Botschafter in den USA, um sein aufrichtiges Beileid auszudrücken und dem Botschafter zwei Dutzend rote Rosen zu überreichen.

Von seinem Rollstuhl aus hat Ron Kovic im Laufe der Jahrzehnte viele friedliche Protestmärsche geleitet. Er fühlt sich dafür verantwortlich, die Menschen vor der Brutalität des Krieges zu warnen, die Realität, als Kriegsveteran verlassen zu sein, und die Menschen über die hoffnungsvolle Kraft des Friedens zu informieren. Sein jüngster Aktivismus umfasst auch die Entwicklung einer Einrichtung in Los Angeles für obdachlose und behinderte Veteranen. Kovic spricht sich weiterhin für Frieden, gewaltfreien Aktivismus und Verbesserungen der Behandlung von Veteranen aus, wenn sie von der Schlacht nach Hause zurückkehren.In einer Welt, in der Filme regelmäßig den Krieg verherrlichen, symbolisiert Ron Kovic eine andere Art von Kriegsheld: einen Helden der Wahrheit, der Vergebung und des Friedens. Ron sagt über seine Erfahrungen nach dem Krieg:

„Ich wurde ein Bote, ein lebendiges Symbol, ein Beispiel, ein Mann, der gelernt hat, dass Liebe und Vergebung mächtiger sind als Hass, der gelernt hat, alle Männer und Frauen als meine Brüder und Schwestern zu umarmen. Niemand wird jemals wieder mein Feind sein, egal wie sehr sie versuchen, mich zu erschrecken und einzuschüchtern. Keine Regierung wird mich jemals lehren, einen anderen Menschen zu hassen. Ich habe die Aufgabe erhalten, eine Laterne anzuzünden, eine Glocke zu läuten, von den höchsten Dächern zu schreien, das amerikanische Volk und die Bürger überall vor der tiefen Unmoral und der völligen Ungerechtigkeit dieses Ansatzes zur Lösung unserer Probleme zu warnen und für eine Alternative zu diesem Chaos und Wahnsinn, diesem Wahnsinn und dieser Brutalität zu plädieren. Wir müssen den Kurs ändern.“