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Russland (die Russische Föderation)umspannt in einem riesigen Bogen den NORDPOL und erstreckt sich von Ost nach West über fast die Hälfte der Erde und von Nord nach Süd über etwa 4.000 Kilometer. Aufgeteilt in elf Zeitzonen ist Russland das mit Abstand größte Land der Welt. Es nimmt einen Großteil Osteuropas und Nordasiens ein. Das Gelände des Landes ist vielfältig, mit ausgedehnten Waldbeständen, zahlreichen Gebirgszügen und weiten Ebenen. Auf und unter der Oberfläche des Landes befinden sich umfangreiche Reserven an natürlichen Ressourcen, die der Nation ein enormes Vermögenspotenzial bieten. Russland belegt den sechsten Platz in der Weltbevölkerung, hinter China, Indien, den Vereinigten Staaten, Indonesien und Brasilien. Die Bevölkerung ist so vielfältig wie das Gelände. Slawen (Russen, Ukrainer und Weißrussen) sind die zahlreichsten der mehr als 100 europäischen und asiatischen Nationalitäten.

Das Uralgebirge, das sich mehr als 2.200 Kilometer von Norden nach Süden erstreckt, bildet die Grenze zwischen den ungleichen europäischen und asiatischen Sektoren Russlands. Die kontinentale Wasserscheide setzt sich weitere 1.375 Kilometer vom südlichen Ende des Uralgebirges durch das Kaspische Meer und entlang des Kaukasus fort. Das asiatische Russland ist ungefähr so groß wie China und Indien zusammen und nimmt ungefähr drei Viertel des Territoriums des Landes ein. Aber es ist das europäische westliche Viertel, in dem mehr als 75 Prozent der Einwohner Russlands leben. Diese äußerst ungleiche Verteilung menschlicher und natürlicher Ressourcen ist ein auffälliges Merkmal der russischen Geographie und Bevölkerung. Trotz der Versuche der Regierung, Menschen in dünn besiedelten asiatischen Gebieten anzusiedeln, die reich an Ressourcen sind, bleibt dieses Ungleichgewicht bestehen. In der Zwischenzeit übersteigt die Erschöpfung der Wasser- und Brennstoffressourcen im europäischen Teil die Ausbeutung des ressourcenreichen Sibiriens, des bekanntermaßen verbotenen Landes, das sich vom Ural bis zum Pazifik erstreckt. Von 1970 bis 1989 war die Kampagne zur Besiedlung und Ausbeutung der reichlichen Brennstoff- und Energieversorgung Westsibiriens teuer und nur teilweise erfolgreich. Seit Glasnost haben Enthüllungen über extreme Umweltzerstörung das Image des sibirischen Entwicklungsprogramms getrübt.

Die sowjetische und russische Umweltbilanz war im Allgemeinen düster. Sieben Jahrzehnte sowjetischer Herrschaft hinterließen bestrahlte Landschaften und Meeresökosysteme, ein ausgetrocknetes Binnenmeer, verschmutzte Flüsse und giftige Stadtluft als Erinnerung an die Folgen einer um jeden Preis angestrebten Industrialisierung. Russland und die anderen Sowjetrepubliken reagierten auf den Druck des langen und kostspieligen Kalten Krieges mit der Entwicklung einer verteidigungsorientierten, produktionsbesessenen Wirtschaft inmitten ökologischer Verwüstung. Ohne eine echte Umweltbewegung bis zu ihren letzten Jahren hinterließ die Sowjetunion eine Umweltkatastrophe, deren Reparatur Jahrzehnte und vielleicht Billionen von Dollar in Anspruch nehmen wird, wenn auch nur teilweise.

Während der Sowjetzeit prägten natürliche und geopolitische Phänomene die Merkmale der russischen Bevölkerung. In dieser Zeit forderten Kriege, Epidemien, Hungersnöte und staatlich sanktionierte Massentötungen Millionen von Opfern. Vor den 1950er Jahren brachte jedes Jahrzehnt der Bevölkerung der ehemaligen Russischen Republik eine Art katastrophales demografisches Ereignis. Demographen haben berechnet, dass insgesamt 33,6 Millionen Menschen an einem brutalen Kollektivierungsprozess und der Hungersnot in den 1920er und 1930er Jahren, dem Großen Terror von Joseph V. Stalin (im Amt 1927-53) in den 1930er Jahren und dem Zweiten Weltkrieg starben. Obwohl diese Ereignisse vor mehr als fünfzig Jahren endeten, hatten solche Katastrophen erhebliche langfristige Auswirkungen. In Altersgruppen über fünfundvierzig, Frauen sind den Männern weit überlegen.

Russlands Topographie umfasst den tiefsten See der Welt und Europas höchsten Berg und längsten Fluss. Die Topographie und das Klima ähneln jedoch denen des nördlichsten Teils des nordamerikanischen Kontinents. Die nördlichen Wälder und die Ebenen, die im Süden an sie grenzen, finden ihre nächsten Gegenstücke im Yukon-Territorium und in der weiten Landfläche, die sich über den größten Teil Kanadas erstreckt. Das Gelände, Klima, und Siedlungsmuster Sibiriens ähneln denen Alaskas und Kanadas.

Global Position and Boundaries
Topography and Drainage
Climate
Environmental Problems

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