Sarah Elizabeth Lewis ist außerordentliche Professorin an der Harvard University am Institut für Kunstgeschichte und Architektur sowie am Institut für Afrika- und Afroamerikastudien. Ihre Forschung konzentriert sich auf die Schnittstelle von afroamerikanischer und schwarzamerikanischer visueller Repräsentation, Rassengerechtigkeit, und repräsentative Demokratie in den Vereinigten Staaten vom neunzehnten Jahrhundert bis zur Gegenwart.

Ihre preisgekrönte Ausgabe „Vision & Justice“ des Aperture Magazine erhielt den Infinity Award 2017 für kritisches Schreiben und Forschung vom International Center of Photography und startete das größere Vision and Justice Project, das auf dem Thema ihres Kerncurriculumskurses an der Harvard University basiert.

2019 erhielt sie erstmals den Freedom Scholar Award, der von der Association for the Study of African American Life and History verliehen wurde. Der Preis ehrt Lewis für ihre Arbeit und ihre „direkten positiven Auswirkungen auf das Leben von Afroamerikanern.“

Zu ihren bevorstehenden Veröffentlichungen gehören ein Buch über Rasse, Weiße und Fotografie (Harvard University Press, 2022), Vision und Gerechtigkeit (Random House), eine Anthologie über die Arbeit von Carrie Mae Weems (MIT Press, 2021) und ein Manuskript, das sich auf die „Grundlagen“ zeitgenössischer Kunst im Kontext von Stand Your Ground Laws konzentriert. Lewis ist auch der Autor von The Rise: Kreativität, die Gabe des Scheiterns und die Suche nach Meisterschaft (Simon & Schuster, 2014), eine geschichtengetriebene Untersuchung von Vorteilen, die sich aus unwahrscheinlichen Grundlagen, sogar dem Scheitern, im kreativen Prozess ergeben. Das Werk wurde bisher in sechs Sprachen übersetzt.Ihre Forschung wurde von der Ford Foundation, dem Hutchins Center der Harvard University, dem Gilder Lehrman Center for the Study of Slavery, Resistance, and Abolition, der Whiting Foundation und der Lambent Foundation unterstützt.

Bevor sie an die Fakultät in Harvard kam, hatte sie kuratorische Positionen am Museum of Modern Art, New York und der Tate Modern, London inne. Sie war auch als Kritikerin an der Yale University School of Art tätig. Sie war im Vorstand der Andy Warhol Foundation of the Visual Arts, der Brearley School und des CUNY Graduate Center tätig und ist derzeit Vorstandsmitglied von Creative Time und Mitglied des Honorary Degree Committee der Yale University. Ihr Mainstage-TED-Talk Embrace the Near Win, ein häufiger Redner an Universitäten und Konferenzen, hat über 2,8 Millionen Aufrufe erhalten. Ihr Stipendium und ihre Forschung wurden von Outlets wie der New York Times und dem Wall Street Journal profiliert.

Sie erhielt ihren Bachelor-Abschluss von der Harvard University, einen M. Phil von der Oxford University und ihren Ph.D. von der Yale University.

Sie lebt in New York und Cambridge, MA.

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