Salem Witch Trials in History and Literature
An Undergraduate Course, University of Virginia
Spring Semester 2001

Sarah Warren wurde um 1643 in Watertown, Massachusetts, geboren und heiratete Robert Prince, einen Dorfbewohner aus Salem, der neben Captain John Putnam eine 150 Hektar große Farm kaufte. Putnam war Princes Nachbar und auch sein Schwager und zusammen mit ThomasPutnam) seines Willens. Als Prinz 1674 vorzeitig starb, verließ er dieses Land, das seiner Frau Sarah anvertraut war, mit der Vorkehrung, dass es nach ihrer Volljährigkeit seinen beiden Söhnen und Sarahs gegeben werden sollte – James, der damals sechs Jahre alt war, und Joseph, der zwei Jahre alt war.Doch bald nach dem Tod ihres Mannes stellte Sarah einen indenturedirischen Einwanderer namens Alexander Osborne als Landarbeiter ein und zahlte seinen Vertrag aus. Gerüchte verbreiteten sich über Sarah und Alexanderzusammenleben und schließlich waren die beiden verheiratet. Sarah versuchte dann, das Erbe ihrer Kinder zu übernehmen und die Kontrolle über das Anwesen für sich und ihren neuen Ehemann zu übernehmen, wodurch sie den Willen ihres verstorbenen Mannes brach. Es kam zu Rechtsstreitigkeiten zwischen Osborne und ihren Kindern, die die rechtmäßigen Erben von Prince’s Land waren und von den Putnams verteidigt wurden. Ein solcher Konflikt dauerte bis Februar 1692 an, als Sarah Osborne eine der ersten drei Personen wurde, die der Hexerei in Salem beschuldigt wurden.Sarah wurde von Thomas und Edward Putnam, JosephHutchinson und Thomas Preston beschuldigt, Ann Putnam, Jr.,Betty Parris, Abigail Williams, und Elizabeth Hubbard. Im Gegensatz zu den anderen beiden Frauen, die mit ihr angeklagt wurden, Tituba und Sarah Good, Osbornen gestand niemals Hexerei und versuchte auch nicht, jemanden anzuklagen else.In zu ihrer eigenen Verteidigung war sie die erste Angeklagte, die in ihrer Verteidigung die theologische Behauptung geltend machte, der Teufel könne die Gestalt einer anderen Person ohne deren Einhaltung annehmen – eine Ansicht, die sich letztendlich durchsetzte und die Salem-Prozesse zum Stillstand brachte.Trotzdem kam Osborne nie vor Gericht, weil sie am 10.Mai 1692 im Alter von 49 Jahren im Gefängnis starb.

Warum wurde Sarah Osborne der Hexerei beschuldigt? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir die Gesellschaft, in der sie lebte, genau betrachtenund ihren Ruf darin. Die Historiker Paul Boyer und StephenNissenbaum argumentieren, dass viele der angeklagten Hexen als „etablierte“Muster von Landbesitz und Erbschaft“ wahrgenommen wurden.“Sarah Osborne passt zu diesem Profil. Salem Village war sich nicht nur ihrer Unzucht mit Alexander bewusst (eine offensichtliche puritanische Sünde), sondern indem sie sich bemühte, den vollen Besitz des Nachlasses ihres verstorbenen Mannes zu erlangen, missachtete sie die festgelegten Praktiken ihrer Gesellschaft in Bezug auf Erbschaft und Landbesitz und forderte die Tradition starker, erweiterter Familienallianzen heraus. Indem sie danach strebte, ihren beiden Söhnen ihren Reichtum und ihre soziale Position zu verweigern, bedrohte sie das Wachstum und die Stabilität der Putnamfamilienbündnisse im Dorf Salem.

Ist eine Frau, die die sozialen und familiären Ereignisse ihrer Gesellschaft verrät, einer Anklage wegen Hexerei würdig? Nicht in der heutigen Gesellschaft, aber im siebzehnten Jahrhundert New England diese Straftaten weresocially und wirtschaftlich ernst, und eine Bedrohung für die divinelysanctioned Gesellschaftsordnung. Insbesondere die wirtschaftlichen Interessen und das Erbe der Familie Putnam wurden durch Sarahs Versuch, soziale und wirtschaftliche Unabhängigkeit zu erlangen, weniger sicher. Folglich, aber nicht überraschend, waren es Mitglieder der Putnam-Familie, die Osborne beschuldigten.Während solche Theorien Erklärungen dafür liefern können, warum SarahOsborne im Gegensatz zu ihrem Ehemann Alexander der Hexerei beschuldigt wurde, könnten wir auch fragen, warum sie tatsächlich verurteilt wurde. Wenn nur 19 der rund 160 Beschuldigten tatsächlich hingerichtet wurden, was hinderte Sarah Osborne daran, zu überleben? Im Gegensatz zu Tituba und Sarah Good, die beide Hexerei gestanden und Osborne fälschlicherweise beschuldigt hatten, Osborne gab weder zu, noch beschuldigte sie irgendjemanden, und daher unwissentlich in diesem Stadium, Sie schloss eine Gelegenheit, die sie hätte retten können. Obwohl es später offensichtlich wurde, dass der Weg, eine Anklage zu überleben, darin bestand, zu gestehen und mit den Fingern auf andere zu zeigen, Sarah Osborne bekräftigte wiederholt ihre Unschuld. Auf die Frage lokaler Beamter, warum sie mit Thedevil praktizierte, Osborne antwortete verwirrt, dass sie „eher verzaubert war, als dass sie eine Hexe war.“ Letztendlich war es ihre Weigerung, ihre Integrität zu gefährden, die Sarah Osborne ihr Leben gekostet hat.