In den ersten Jahren ihres Lebens wusste Sarah Winnemucca, die um 1844 geboren wurde, nicht, dass sie Amerikanerin war. Geboren Thocmetony (Muschelblume) unter den Numa (unter Weißen als Northern Paiute oder „Digger“ Indianer bekannt), streifte sie mit ihrem Volk über West-Nevada und Ost-Oregon und sammelte Pflanzen und Fische aus lokalen Seen. Aber schon in ihren frühen Jahren hatte Winnemucca gelernt, Angst vor den Männern mit „weißen“ (blauen) Augen zu haben, die wegen ihrer Bärte wie Eulen aussahen.

Für Winnemucca war es ein komplizierter Prozess, „Amerikaner“ zu sein, um das Verhalten und die Sprache von Menschen anzunehmen, denen sie Grund zu Misstrauen hatte. Das Übersetzen zwischen den beiden Kulturen wurde zu ihrem Lebenswerk. Und obwohl sie sich mit der Rolle unwohl fühlte, Ihr Einfluss ist noch heute zu spüren: Winnemuccas Autobiographie Life Among the Paiutes, die erste englische Erzählung einer indianischen Frau, äußert eine nachdenkliche Kritik an der angloamerikanischen Kultur und erzählt gleichzeitig das belastete Erbe von Bundesländern, darunter Nevadas Pyramid Lake und Oregons Malheur-Region, in der kürzlich eine Milizübernahme stattfand. (Das Malheur Indian Reservat aus dem 19.Jahrhundert liegt unmittelbar nördlich der heutigen Feuchtgebiete).Als Winnemucca aufwuchs, verstand sie, dass die Siedler nicht gingen, und sie begann angloamerikanische Gewohnheiten anzunehmen, den christlichen Namen Sarah zu erwerben und Englisch und Spanisch zu beherrschen. Auf Wunsch ihres Großvaters besuchten sie und ihre Schwester eine Klosterschule in San Jose, Kalifornien, aber sie waren nur ein paar Wochen dort, als „wohlhabende Eltern sich bei den Schwestern beschwerten, dass Inder mit ihren Kindern in der Schule seien.“Die meiste Zeit ihres Lebens versuchte sie, amerikanische und einheimische Kulturen zu überspannen, um den Northern Paiutes zu helfen. 1859 wurde Land in der Nähe des Pyramid Lake für ein Reservat reserviert. Von Winnemucca und ihrer Familie wurde erwartet, dass sie ihr Nomadenleben für einen sesshaften, „amerikanischen“ Lebensstil aufgeben — und ohne Ausbildung in einer trockenen, trockenen Landschaft erfolgreich Landwirtschaft betreiben. Viele Paiutes verhungerten am Pyramid Lake. Sie erhielten nur im ersten Jahr Vorräte, und Regierungsagenten steckten das für sie bestimmte Geld für die folgenden 22 Jahre ein (eine Praxis, die in vielen Reservaten üblich ist). Nach dem ersten katastrophalen Winter dort wurde Winnemucca zum Handeln getrieben und bat militärische Führer in Nevadas Camp McDermit um Hilfe. Wagenladungen mit Vorräten wurden schließlich in das Reservat geschickt. Winnemucca wurde als Militärdolmetscherin eingestellt und ihr Vater und ihre Band zogen in das Militärlager.Übersetzen war ein Mittel für Winnemucca, um eine bessere Behandlung für ihr Volk zu bekommen, aber sie war oft in einer unhaltbaren Position. Mitte der 1870er Jahre musste sie für den Agenten William V. Rinehart übersetzen, den sie als harten, unwahrscheinlichen Mann empfand. Wenn sie Rineharts Worte kommentarlos übersetzte, konnte sie ihr Volk nicht schützen; Aber wenn sie versuchte, Beschwerden von den Northern Paiutes zu übermitteln, könnte sie von ihrer Position gefeuert werden (und wurde). Rinehart verbannte sie schließlich aus Malheur.

Winnemucca erging es in den Militärlagern besser, wo ihr Wissen über das Leben der Paiute Respekt erlangte. 1878 arbeitete sie als Botschafterin, Kundschafterin und Dolmetscherin für General O. O. Howard während des Bannock-Krieges, einem Gefecht zwischen dem US-Militär und den Bannock-Indianern. „Dies war die härteste Arbeit, die ich je in meinem ganzen Leben für die Regierung geleistet habe … ich war Tag und Nacht im Sattel; Entfernung, ungefähr zweihundertdreiundzwanzig Meilen. Ja, ich ging für die Regierung, als die Offiziere keinen Inder oder weißen Mann dazu bringen konnten, für Liebe oder Geld zu gehen. Ich, nur eine Inderin, ging und rettete meinen Vater und sein Volk „, schrieb sie später. Ihre mutigen Aktionen brachten sie im Juni 1878 auf die Titelseite der New York Times, säten aber Misstrauen zwischen ihr und den lokalen Stämmen.

Leben unter den Piuten: Ihr Unrecht und ihre Behauptungen

Dieses autobiografische Werk wurde von einer der bekanntesten indianischen Frauen des Landes, Sarah Winnemucca, geschrieben. Sie war eine Paiute-Prinzessin und eine wichtige Figur in der Geschichte Nevadas; Ihr Stamm lebt immer noch hauptsächlich im Staat.

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Der Bannock-Krieg endete schlecht für die Paiutes, die größtenteils unschuldige Zuschauer waren. Im Jahr 1879 zwangen Militärführer die Paiutes in Camp McDermit, im Winter mehr als 350 Meilen zum Yakama-Reservat im Washington Territory zu marschieren. Winnemucca war am Boden zerstört; Sie hatte den Paiutes versprochen, dass es ihnen gut gehen würde, wenn sie militärischen Befehlen folgen würden. In Yakama arbeitete sie als Dolmetscherin. Sie argumentierte mit dem Reservierungsagenten, schrieb Briefe an Militär- und Regierungsführer und begleitete im Winter 1880 ihren Vater und andere Paiute-Führer nach Washington, DC, um sich mit dem Innenminister Charles Schurz zu treffen. Es gelang ihnen, einen Brief zu erhalten, der es den Paiutes ermöglichte, nach Malheur zurückzukehren, aber der Yakama-Agent weigerte sich, sie gehen zu lassen.

Mehrere der Paiutes beschuldigten Winnemucca, sie für Geld verraten zu haben. Sie zeigte ihnen den Brief von Schurz und sagte: „Ich habe alles gesagt, was ich in Ihrem Namen sagen konnte … Ich habe alles außer dem Tod erlitten, um mit diesem Papier hierher zu kommen. Ich weiß nicht, ob es die Wahrheit sagt oder nicht. Du kannst sagen, was du an mir magst. Du hast das Recht zu sagen, dass ich dich verkauft habe. Es sieht so aus. Ich habe euch viele Dinge gesagt, die nicht meine eigenen Worte sind, sondern die Worte der Agenten und Soldaten … Ich habe euch nie meine eigenen Worte gesagt; es waren die Worte des weißen Volkes, nicht meine.“

Winnemucca eskalierte ihren Kampf für Reformen. Als persönliche Petitionen und Briefe die Bedingungen für die Paiutes nicht verbesserten, begann sie in San Francisco Vorträge zu halten und dramatisierte die Notlage der Reservierungsindianer. Diese Aufführungen boten eine sorgfältig kuratierte Version der „indischen Prinzessin“ für verschiedene weiße Massen, und sie trug oft einheimische Kleidung. Sie sagte einem Reporter: „Ich wäre die erste Inderin, die jemals vor Weißen gesprochen hat, und sie wissen nicht, was die Indianer manchmal zu sagen haben.“ Sie beschrieb den Missbrauch von Reservierungsagenten, insbesondere Rinehart. Aber ihre Stimme kam zu hohen Kosten: Rinehart antwortete, indem er Winnemucca — in der Öffentlichkeit und in Briefen an das Amt für indische Angelegenheiten — einen Betrunkenen, einen Spieler und eine Hure nannte.

Winnemucca wurde berühmt. 1883 luden die Schwestern Elizabeth Palmer Peabody und Mary Peabody Mann, wichtige Pädagogen, Intellektuelle und Mitglieder der transzendentalistischen Bewegung, sie zu Vorträgen nach Neuengland ein. Die Peabody-Schwestern arrangierten später in diesem Jahr auch die Veröffentlichung von Life Among the Paiutes. Insgesamt sprach Winnemucca fast 300 Mal in ganz Neuengland und traf unter anderem John Greenleaf Whittier, Ralph Waldo Emerson, den Richter am Obersten Gerichtshof Oliver Wendell Holmes und Senator Henry Dawes. „Der Vortrag war anders als alles, was jemals zuvor in der zivilisierten Welt gehört wurde — beredt, erbärmlich, manchmal tragisch; Bei anderen überraschten urige Anekdoten, Sarkasmen und wunderbare Mimik das Publikum immer wieder mit Lachausbrüchen und Applaus“, schrieb ein Reporter der Daily Silver State im Jahr 1879.Aber trotz ihres erfolgreichen Sprechens war Sarah nicht immer so anpassungsfähig, wie ihr Publikum es gerne hätte, und ihr Schreiben über Amerikaner kritisierte oft ihre Heuchelei und stellte populäre Erzählungen über Pioniere in Frage. Von der berüchtigten Donner-Party, die auftauchte, als sie fünf Jahre alt war, schrieb Winnemucca: „Nun, während wir uns in den Bergen versteckten, kamen die Leute, die mein Großvater unsere weißen Brüder nannte, dorthin, wo unsere Wintervorräte waren. Sie setzten alles, was wir noch hatten, in Brand. Es war ein furchtbarer Anblick. Es war alles, was wir für den Winter hatten, und es wurde alles in dieser Nacht verbrannt.“ Noch bemerkenswerter“, schrieb sie in ihrer Autobiographie, „Seit dem Krieg von 1860 wurden einhundertdrei (103) meines Volkes ermordet und unser Eigentum von uns genommen; und doch halten wir, die wir blutsuchende Wilde genannt werden, unsere Versprechen an die Regierung. Oh, mein liebes gutes christliches Volk, wie lange wirst du noch zusehen, wie wir durch deine Hände leiden?“

Nach Mitte der 1880er Jahre gab sie erschöpft und desillusioniert die Vorlesungen auf. 1885 sagte sie der Daily Silver State, dass sie „nur für das allgemeine Wohl der Rasse gekämpft habe, aber da die jüngsten Ereignisse gezeigt haben, dass sie nicht bereit sind, mir im Kampf beizustehen, werde ich es aufgeben.“ Sie arbeitete in beiden Welten, war aber letztendlich in keiner von beiden zu Hause. Sie sagte einmal zu einem Interviewer: „Ich wäre lieber bei meinen Leuten, aber nicht mit ihnen zu leben, wie sie leben.“Sie richtete ihre Energie stattdessen auf eine Schule für Paiute-Kinder, in der sie Kindern das Lesen und Schreiben auf Englisch beibrachte und sie in marktfähigen Fähigkeiten ausbildete. Leider war die Finanzierung der Schule ein anhaltendes Problem, und 1887 sah der Dawes Act vor, dass einheimische Kinder in weißen, nur englischen Schulen unterrichtet werden sollten. Und so wurde die Schule geschlossen.Winnemucca mag ihr Leben in Unkenntnis der Amerikaner begonnen haben, aber als sie 1891 starb, waren die Amerikaner nicht unwissend über sie — ihr Nachruf lief in der New York Times. Und wenn ihre Reden und ihr Schreiben nicht die erhofften Veränderungen bewirkt haben, bleiben sie ein lebendiges, beredtes Zeugnis eines Lebens, das sie damit verbracht hat, für andere zu sprechen.Rosalyn Eves schrieb ihre Doktorarbeit über Frauenrhetorik des 19.Jahrhunderts im amerikanischen Westen, darunter Sarah Winnemucca. Sie lehrt an der Southern Utah University und ihr erster Roman erscheint 2017 bei Knopf.