Es war 1949, irgendwo außerhalb von Istanbul, Türkei. Der Onkel meines Vaters, Yona, nach dem er später benannt werden sollte, war gerade auf der Straße erstochen worden. Mein Großvater, ein ruhiger und körperlich unscheinbarer Mann, stellte einen Kurs für seine Familie auf. Seine Frau, meine Großmutter, hatte gerade ihr sechstes Kind zur Welt gebracht. Sie hatten eine blühende Farm, akkumulierten Reichtum und ein wachsendes Gefühl, dass sie in ihrer Heimat niemals sicher sein würden. Sie würden in das neugegründete Land Israel pilgern, entschied mein Großvater. Sie würden sofort gehen.Mit nur Notwendigkeiten und Münzen, die sie ausgeben würden, um ihre sichere Passage zu sichern, reisten sie zu ihrem neuen Zuhause. Als sie ankamen, fanden sie unter den anderen armen sephardischen Juden, die gekommen waren, um vor einer zunehmend feindlichen arabischen Welt Zuflucht zu suchen, ein Zuhause in einer Wohnung mit einem Schlafzimmer und einem unbefestigten Boden. Sie waren Araber, kulturell gesehen, aber jetzt wären sie Israelis.
1950, zwei Jahre nach der Gründung der Nation Israel, wurde mein Vater geboren. Mein Großvater hatte einen Stand auf dem Machneyuda-Markt eröffnet, nur wenige Gehminuten von ihrer Wohnung entfernt. Das Essen war knapp. Der Platz war knapp. Der Traum von einem neuen Leben war für meine Familie noch nicht Wirklichkeit geworden.
Meine Großmutter war in jeder Hinsicht eine imposante Frau. Sie war groß und stark. Sie war hart und zäh. Sie war eine echte Matriarchin. Das Essen war ihre Wärme. Meine Großmutter beherrschte die Kunst des bäuerlichen Essens. Sie verwandelte einfache und bescheidene Zutaten in Gerichte mit tiefem Geschmack, die Ihre Seele beruhigten und Ihre Umstände veränderten. Es war kein Zufall, dass meine Großmutter Simcha hieß, ihre Küche brachte Freude und Feier.
Ich habe nie viel Zeit mit meiner Großmutter verbracht. Mein Vater war das einzige Familienmitglied, das Israel nach Amerika verließ, und ich wuchs weit weg von unserer Familie auf. Sie starb, als ich vier war. Ich erinnere mich, wo ich stand, als mein Vater die Nachricht bekam. Meine Mutter packte seinen Koffer, während ich ihn schluchzen sah. Es war das einzige Mal, dass ich ihn weinen sah.
Trotzdem waren meine Großmutter und ich uns immer nahe. Mein Vater hat sein Leben lang gekocht. Er hat mir schon sehr früh das Kochen beigebracht. Lange bevor ich Technik oder Wissenschaft verstand, verstand ich, dass die amerikanisierten Gerichte meines Vaters die türkische Seele meiner Großmutter hatten. Die Art und Weise, wie gerösteter Paprika in Olivenöl schmilzt, wenn Auberginensalat zusammengeklappt wird, unterscheidet sich nicht von der Art und Weise, wie Chorizo Farfalle schwitzt und überzieht. Das ist es, was ich an Essen lieben gelernt habe, damit es sich wie etwas anfühlt.
Die israelische Küche steht am Scheideweg. Große Köche haben die vielen kulturellen Gerichte der Nation auf die Weltbühne gebracht und Amerika hat unsere einzigartige Mischung aus mediterranen und nahöstlichen Speisen angenommen. Einige der besten Restaurants in Amerika zollen Israel und allem, was es zu bieten hat, Tribut. Modernes israelisches Essen ist überall.In wahrer israelischer Manier habe ich wenig Interesse am Status quo. Ich möchte innovativ sein. Ich will schaffen. Ich möchte die Aromen und die Furchtlosigkeit des israelischen Essens nehmen und sie an einen neuen Ort bringen. Ich möchte neu denken, ich möchte Grenzen überschreiten. Jetzt ist es an der Zeit, die israelische Küche in die Moderne und in die Zukunft zu bringen.Mit weit weniger Dringlichkeit und unter viel weniger dramatischen Umständen stelle ich mir die gleichen Fragen, die mein Großvater in dieser Nacht in der Türkei gestellt hat: Was kommt als nächstes? Wohin gehe ich von hier aus? Wie komme ich voran? So wie er es vor fast 70 Jahren getan hat, finde ich meine Antwort in Simcha.
Einführung in das bevorstehende ‚Simcha‘ Kochbuch, Avi Shemtov.