Eine Schlangengrube ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Loch voller Schlangen. In der Redewendung sind „Schlangengruben“ Orte des Grauens, der Folter und des Todes in europäischen Legenden und Märchen. Der Wikinger-Kriegsherr Ragnar Lodbrok soll in eine Schlangengrube geworfen worden sein und dort gestorben sein, nachdem seine Armee im Kampf von König Aelle II von Northumbria besiegt worden war. Eine ältere Legende, die in Atlakviða und Oddrúnargrátr aufgezeichnet wurde, besagt, dass Attila der Hunne Gunnarr, den König von Burgund, in einer Schlangengrube ermordete. In einem mittelalterlichen deutschen Gedicht wird Dietrich von Bern vom Riesen Sigenot in eine Schlangengrube geworfen – er wird von einem magischen Juwel beschützt, das ihm zuvor von einem Zwerg gegeben worden war.

Ein Bildstein auf Gotland, Schweden, mit Bildern aus der Tradition der Völsunga Saga und Nibelungenlied. Beachten Sie den getöteten Sigurd mit Andvarinaut auf der Oberseite des Steins, und eine Dame, die Schlangen in eine Schlangengrube legt. Diese besondere Hinrichtung wird in Atlakviða und Oddrúnargrátr beschrieben, und der Ermordete ist Gunnarr, der König von Burgund.