Sea Squirt, auch Ascidian genannt, jedes Mitglied der wirbellosen Klasse Ascidiacea (Subphylum Urochordata, auch Tunicata genannt), Meerestiere mit einigen primitiven Wirbeltiermerkmalen. Meeresspritzer sind in erster Linie sitzende (dauerhaft an einer Oberfläche befestigte), kartoffelförmige Organismen, die in allen Meeren vorkommen, von der Gezeitenzone bis zu den größten Tiefen. Sie befinden sich häufig auf Pierpfählen, Schiffsrümpfen, Felsen, großen Muscheln und dem Rücken großer Krabben. Einige Arten leben einzeln; andere leben in Gruppen oder Kolonien.

Der Körper hat eine äußere Schutzhülle, die Tunika, die eine zelluloseähnliche Substanz enthält. Meeresspritzer haben zwei große Poren, eine, um Wasser in die Körperhöhle zu leiten (die orale oder verzweigte Öffnung), die andere dient als Ausgang (die atriale oder kloakale Öffnung). Wasser wird durch Pharynxzilien durch das Tier getrieben. Nahrung und Sauerstoff werden aus dem Wasserstrom entnommen, wenn Wasser durch Kiemenschlitze im Pharynx fließt. In Küstennähe bilden Trümmer abgestorbener Pflanzen und Tiere einen wichtigen Bestandteil der Ernährung; in tieferen Gewässern ist Plankton (mikroskopisch kleine Pflanzen und Tiere) eine wichtigere Nahrung.

Obwohl alle Erwachsenen gleichzeitig Hermaphroditen sind (die sowohl männliche als auch weibliche funktionelle Fortpflanzungsorgane besitzen), werden Eier, die ins Wasser geworfen werden, durch Spermien anderer Individuen befruchtet. Die kaulquappenartigen Larven schwimmen frei. Der muskulöse Schwanz enthält ein Notochord (eine flexible, stäbchenförmige Struktur, die allen Wirbeltieren gemeinsam ist) und ein Nervenstrang. Wenn die Larve einen Platz zur Metamorphose findet, befestigt sie sich mit einem Sauger am vorderen Ende des Körpers. Später wird der Schwanz mit seinem Notochord und Nervenstrang absorbiert und verschwindet. Obwohl die meisten Meerspritzer als Erwachsene sitzend sind, können sich einige bewegen, indem sie sich an einem Körperbereich befestigen und mit einem anderen loslassen. In einigen Kolonien wurden Bewegungen von bis zu 1,5 cm (0,6 Zoll) pro Tag aufgezeichnet.

Die Fortpflanzung erfolgt auch durch Knospen. In der Nähe der Basis der erwachsenen Seekühe brechen Lappen oder Auswüchse mit Clustern oder Ketten von Zooiden (organischen Körpern) ab; Die Zooiden setzen sich dann an anderer Stelle nieder, um neue Individuen zu werden. In „sozialen“ kolonialen Meeresspritzen sind die Zooiden relativ unabhängig, während in „zusammengesetzten“ kolonialen Ascidianen eine Kolonie entsteht, in der die Zooiden in eine gemeinsame Tunika eingebettet sind. Mehrere Zooiden können sich eine einzelne, gemeinsame Kloakenöffnung teilen, aber jedes Zooid hat seine eigene Verzweigungsöffnung.

Meeresspritzer sind Quellen vielfältiger Naturstoffe, die für die Biomedizin und die Wirkstoffforschung von besonderem Interesse sind. Zum Beispiel produziert Ecteinascidia turbinata, eine koloniale Meerespflanze, eine Substanz, die als Trabectedin (ET-743) bekannt ist, die Antikrebseigenschaften hat und bei der Behandlung von Weichteilsarkomen (Krebsarten, die aus Stützgeweben wie Muskeln und Fett stammen) verwendet wird.