Seestift
Als Oktokoralle sind Sea Pens koloniale Tiere mit mehreren Polypen (die etwas wie Miniatur-Seeanemonen aussehen), jeweils mit acht Tentakeln. Im Gegensatz zu anderen Oktokoralen sind die Polypen eines Meeresschreibers jedoch auf bestimmte Funktionen spezialisiert: Ein einzelner Polyp entwickelt sich zu einem starren, aufrechten Stiel (der Rachis) und verliert seine Tentakeln, wodurch er an seiner Basis eine knollenförmige „Wurzel“ oder einen Stiel bildet. Die anderen Polypen verzweigen sich von diesem zentralen Stiel und bilden Wasseraufnahmestrukturen (Siphonozooide), Fütterungsstrukturen (Autozooide) mit Nematozysten und Fortpflanzungsstrukturen. Die gesamte Kolonie wird durch Calciumcarbonat in Form von Spicules und einem zentralen axialen Stab verstärkt.Mit ihren wurzelartigen Stielen, um sich in sandigem oder schlammigem Substrat zu verankern, kann der exponierte Teil der Meeresstifte bei einigen Arten, wie dem großen Meeresstift (Funiculina quadrangularis), bis zu 2 Meter (6,6 Fuß) ansteigen. Meeresschreiber sind manchmal hell gefärbt; Der orangefarbene Meeresschreiber (Ptilosarcus gurneyi) ist ein bemerkenswertes Beispiel. Selten über Tiefen von 10 Metern (33 ft) gefunden, bevorzugen Meeresstifte tiefere Gewässer, in denen Turbulenzen sie weniger wahrscheinlich entwurzeln. Einige Arten können Tiefen von 2.000 Metern (6.600 ft) oder mehr bewohnen.
Während Seeställe im Allgemeinen sitzende Tiere sind, können sie sich bei Bedarf umsiedeln und wieder verankern. Sie positionieren sich günstig auf dem Weg der Strömungen und sorgen für einen stetigen Fluss von Plankton, der Hauptnahrungsquelle der Seesterne. Ihre Hauptfeinde sind Nacktschnecken und Seesterne, von denen sich einige ausschließlich von Meeresschildkröten ernähren. Die Fähigkeit der Seesterne, verklumpt und räumlich unvorhersehbar zu sein, behindert die Raubfähigkeiten der Seesterne. Bei Berührung emittieren einige Meeresstifte ein helles grünliches Licht; Dies wird als Biolumineszenz bezeichnet. Sie können auch Wasser aus ihren Körpern zur Verteidigung zwingen, schnell entleeren und sich in ihren Stiel zurückziehen.
Wie andere Anthozoen vermehren sich Seesterne, indem sie eine Freisetzung von Spermien und Eiern in die Wassersäule koordinieren; Dies kann saisonal oder das ganze Jahr über auftreten. Befruchtete Eier entwickeln sich zu Larven, die Planulae genannt werden und etwa eine Woche lang frei driften, bevor sie sich auf dem Substrat niederlassen. Reife Meeresstifte bieten Schutz für andere Tiere, wie Jungfische. Die Analyse von Rachis-Wachstumsringen zeigt, dass Seesterne 100 Jahre oder länger leben können, wenn die Ringe tatsächlich einjährig sind.
Einige Meeresschreiber weisen eine Glide-Reflection-Symmetrie auf, die bei nicht ausgestorbenen Tieren selten ist.