Ein Schuss und ein Schrei hallt durch das gelbe Haus, Echo über den Fjord, und füllen eine neue Ausstellung im Van Gogh Museum in Amsterdam mit Mitleid und Terror.1890 erschoss sich Vincent van Gogh tödlich auf dem französischen Land. Drei Jahre später ging der norwegische Maler Edvard Munch bei Sonnenuntergang in der Nähe des Osloer Fjords spazieren. Als die Sonne unterging, erinnerte er sich Jahre später, wurde er von einer schrecklichen Vision ergriffen:

„Die Luft wurde wie Blut – mit durchdringenden Feuersträngen … Ich fühlte einen großen Schrei – und ich hörte tatsächlich einen großen Schrei.“

Munchs Buntstiftzeichnung The Scream von 1893, eine Leihgabe des Munch-Museums in Oslo, hängt jetzt in der Nähe von Van Goghs Weizenfeld unter Gewitterwolken, die er in den letzten Monaten seines Lebens gemalt hat. Der Himmel für Van Gogh ist ein herrlich dicker und nasser, aber bedrückend dichter und massiver Abstrich von Blau und Weiß geworden. Währenddessen ist der Himmel für Munch in The Scream eine finstere Aurora Borealis, eine radioaktive Flamme. Wir müssen raten, was Van Goghs blaue Suppe eines Himmels über seinen emotionalen Zustand aussagt. Munch lässt keine solche Zweideutigkeit. Er porträtiert sich als eine gekleidete, mönchsähnliche Figur, seine Augen voller Schmerz in einem haarlosen Schädel, sein Mund ein Oval der Angst.

Andere Wanderer stehen unempfindlich vor dem Fjord. Nur der isolierte Künstler kann den Schrei hören, der die Natur selbst zerreißt.

Munch und Van Gogh nebeneinander zu sehen, ist eine Reise zur Geburt des Expressionismus. Sie trafen sich nie, und Van Gogh wusste nie, dass Munch existierte – obwohl Munch, der bis 1944 lebte, sicherlich irgendwann etwas über Van Gogh erfuhr. Doch beide Künstler ahnten etwas Ähnliches. Sie spürten, wie die Welt schrie, sich in Farben auszudrücken. Sie hörten eine Musik oder einen Schrei in der Natur, der Künstler und Himmel, Künstler und Felder verband. Die Art und Weise, wie sie diese ganzheitliche, extreme Sensibilität niederlegten, schuf eine neue Art von Kunst.

Munch: Van Gogh vergleicht einige der größten meisterwerke von zwei der größten modernen Künstler. Munch wird neben einer seiner vier Versionen von The Scream durch seine noch schrecklichere Vision eines Hauses dargestellt, das Blut zu tropfen scheint, Red Virginia Creeper (1898-1900), seine dunkel erotische Madonna (1895-97) und viele weitere schockierende Enthüllungen des Fin de Siecle. Van Gogh antwortet mit Werken wie Sternennacht über der Rhone (1888) und Das Gelbe Haus (1888). Es ist wie ein Drama von Strindberg, in dem die beiden intensivsten Künstler, die je gelebt haben, im gegenseitigen Wahnsinn toben.Munch war der Freund, den Van Gogh nie fand. Der einzige, der ihn verstanden haben könnte. Als er das Gelbe Haus in Arles mietete und es mit hellen Sonnenblumengemälden dekorierte, träumte Van Gogh von Utopie. Er hoffte, dass dieses Haus eine Künstlerkolonie werden würde, in der Maler wie Brüder arbeiteten. Stattdessen bekam er Paul Gauguin als Hausgast und der Traum endete in Selbstverletzung und Krankenhausaufenthalt. Wäre Munch ein besserer Malbegleiter gewesen? In seinem Gemälde Sommernacht: Inger am Strand von 1889 ist die Natur eine numinöse, lebendige Präsenz, die das Gemälde mit innerem Licht erfüllt, so wie Van Goghs Sterne im Blau funkeln.

Beide Nordländer wurden vom französischen Impressionismus angezündet und beide bewunderten Gauguins abstrakte, symbolische Kühnheit. Munchs albtraumhafte Lithographien von einsamen Seelen und verdorbener Sexualität verdanken Gauguin mehr als Van Gogh, obwohl es Van Gogh war, der mit Gauguin lebte. Aber die Ähnlichkeiten zwischen Munch und Van Gogh sind letztendlich weniger aussagekräftig als ihre Unterschiede.

Diese Ausstellung wirft ein radikal neues Licht auf die Tragödie von Van Gogh. Wenn ein Psychiater gefragt würde, welcher dieser Maler von psychischen Problemen betroffen war, die am meisten beunruhigten, wäre die Diagnose einfach. Offensichtlich ist Munch hier der morbide, ernsthaft gestörte Künstler. Es ist Munch, der Krankheit auf dem Ärmel trägt. Es ist nicht nur sein Selbstporträt als schreiender Ghul. Was ist mit seiner Eifersucht, in der ein bärtiger Jugendlicher mit großen Augen ins Nichts blickt, während eine Frau einem voyeuristischen Mann ihren Körper zeigt? Oder Red Virginia Creeper, in dem Blut ein Haus bedeckt und in einen schlammigen Pfad sickert, während dasselbe gequälte Gesicht in einen Abgrund des Grauens blickt?Im Vergleich dazu ist Van Gogh frei von jeglicher Morbidität, Verzweiflung oder Selbstmitleid. Er schloss seine Briefe gerne „mit einem Händedruck“ und empfahl, wie er eine Pfeife zu rauchen, um gesund und glücklich zu bleiben. Seine Bilder sind neben denen von Munch goldene Träume von Harmonie und Hoffnung. Er sieht eine Magie in der Natur, eine göttliche Energie. Das Geräusch, das er hört, ist kein Schrei, sondern ein Jubelschrei.

Munch ist ein makabrer Dichter der Dunkelheit, Vampire, Mord. Seine Kunst ist erotisch und pervers. Van Gogh, im Kornfeld, ist ein Gläubiger. Er ist alles Liebe.

Bis die Krähen schreiend kommen.

• Knabbern: Van Gogh is at the Van Gogh Museum, Amsterdam, from 25 September to 17 January 2016

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