In der Biologie begrenzt ein selbstlimitierender Organismus oder eine Kolonie von Organismen sein eigenes Wachstum durch seine Handlungen. Zum Beispiel kann ein einzelner Organismus eine maximale Größe haben, die durch die Genetik bestimmt wird, oder eine Kolonie von Organismen kann Abfall freisetzen, der letztendlich für die Kolonie toxisch ist, sobald er eine bestimmte Population überschreitet. In einigen Fällen kann die selbstlimitierende Natur einer Kolonie für das weitere Überleben der Kolonie vorteilhaft sein, wie im Fall von Parasiten. Wenn ihre Anzahl zu hoch würde, würden sie den Wirt und damit sich selbst töten. In anderen Fällen schränkt die Selbstbeschränkung die Lebensfähigkeit von Raubtieren ein und sichert so das langfristige Überleben seltener Arten.

In der Medizin kann der Begriff bedeuten, dass ein Zustand seinen Lauf nehmen würde, ohne dass ein äußerer Einfluss, insbesondere eine medizinische Behandlung, erforderlich wäre. Die Tatsache, dass ein Zustand selbstlimitierend sein kann, bedeutet jedoch nicht, dass eine medizinische Behandlung den Zustand oder seine Symptome nicht schneller beenden würde oder dass eine solche medizinische Behandlung in schweren Fällen unnötig wäre.