Nach Jahren des Kampfes zeigt Shintaro Fujinami endlich die Form, die ihn einst zu einer der aufregendsten Aussichten in Japan gemacht hat.

Vor nicht allzu langer Zeit galt Shintaro Fujinami als einer der Top-Pitcher in Japan. Es gab eine Debatte darüber, ob er oder Shohei Ohtani die bessere Pitching-Perspektive war oder nicht; Obwohl es keinen Zweifel an Ohtanis Fledermaus gab, wurde erwartet, dass die beiden jungen Hurler in dieselbe Stratosphäre aufsteigen würden.

Ohtani wurde alles, was er sein sollte – die Japanerin Babe Ruth, eine Spielerin, die das schnellste Spielfeld in der Ligageschichte hatte und das Homerun-Derby gewann. Er konnte alles auf dem Feld machen, ein Fünf-Werkzeug-Prospekt auf dem Feld und auf dem Hügel. Es war keine Überraschung, als er in die USA kam und sofort das Spiel änderte, bevor Verletzungen seine Karriere entgleisten ließen.

Fujinami? Nun, er ging einen anderen Weg. Nach seiner beeindruckenden Saison 2015 begann er zu kämpfen und verlor schließlich 2017 das Kommando. Er war nicht mehr derselbe Krug, kaum in der Lage, den Teller zu lokalisieren. Der Befehl würde in den Minderjährigen zurückkehren, aber sobald er wieder in den japanischen Major Leagues war, war er verloren.

Der Nadir für Fujinami kam letzte Saison. Er trat nur einmal mit dem Kader der Hanshin Tigers Major League auf und verbrachte den Rest der Saison in den Minderjährigen. Obwohl er in seinen 4.1 Innings nur einen Lauf mit vier Treffern zuließ, gab er sechs Walks aus und traf zwei weitere Batters. Es war fair zu fragen, ob er fertig war, ein Opfer der Yips wie so viele Krüge vor ihm.

Aber dieses Jahr war eine Auferstehung. Fujinami hatte in den Minderjährigen dominiert, nur fünf Treffer und sieben Spaziergänge zulassen 15 torlose Innings, auffallend 15 Teige. Dieser Erfolg führte zu einer Rückkehr in den Kader der Tigers Major League, wo er seine überraschende Rückkehr fortgesetzt hat.

Die Auferstehung könnte am Mittwoch zu ihrer Vollendung gekommen sein. Obwohl er von seiner Verteidigung enttäuscht wurde, was zu einem Verlust führte, Fujinami sah aus wie sein Vintage-Ich. Er erlaubte nur vier Treffer und einen Spaziergang über acht Innings, sieben streichen. Von seinen 113 Stellplätzen waren 73 Streiks. Dies ist der Krug, den er damals gewesen war, als die Debatte zwischen ihm und Ohtani legitim war.

Shintaro Fujinami sieht endlich aus wie sein altes Ich. Mit nur 26 Jahren bleibt noch viel Zeit für ein positives Ende seiner Karriere und vielleicht eine Rückkehr zu seiner früheren Statur als Major League Prospect.