Gegründet 1871 von Herman W. Hellman (Bruder von Isaias W. Hellman), Jacob Haas und Bernard Cohn als Hellman, Haas & Co. Gekauft von Abraham Haas (dem ursprünglichen Besitzer des Haas-Gebäudes in der Innenstadt von Los Angeles) und Jacob Baruch und umbenannt in Haas, Baruch & Co im Jahr 1889. 1895, nach der Einführung einer der ersten Handelsmarken, Iris, erreichte der Umsatz des Lebensmittelhändlers 2 Millionen US-Dollar. Das Geschäft expandierte mit der wachsenden Bevölkerung in Südkalifornien weiter.Die 1912 gegründete Santa Ana Grocery Company lieferte hauptsächlich Futter und Getreide an lokale Bauern. 1914 kauften J. S. „Jim“ Smart, ein Bankier aus Saginaw, Michigan, und H. D. „Hildane“ Final das Unternehmen und änderten den Namen in Smart & Final Wholesale Grocers. Von 1876 bis 1913 war Jim Smart mit mehreren Großhändlern im Großraum Saginaw zusammen, darunter Lee, Cady & Smart und Smart & Symons mit seinem Schwager JW Symons von Symons Brothers. Bis 1919 hatte der Jahresumsatz von Smart & Final 10 Millionen US-Dollar erreicht. Während des harten Wettbewerbs unter den expandierenden Lebensmittelhändlern in den 1920er Jahren führte das Unternehmen ein Selbstbedienungskonzept ein, um die Abhängigkeit von Angestellten beim Holen von Waren zu ersetzen. Dies wurde „Cash and Carry“ genannt.“

1953 fusionierte Smart & Final mit Haas, Baruch & Co.

1984 wurde es von Thriftimart übernommen.

1991 wurde es durch eine Unternehmensausgliederung und einen Börsengang neu organisiert.

1992 kündigte es ein Joint Venture mit Calimax an, um Geschäfte in Mexiko zu eröffnen.

1994 eröffnete es sein erstes Geschäft in Mexiko.

Im Jahr 1998 erwarb es Portland, Oregon-basierte United Grocers Cash & Carry, die umbenannt wurde Cash & Carry. Diese Geschäfte sind im pazifischen Nordwesten konzentriert.

Im Jahr 2007 erwarb Smart & Final 35 Henry’s Farmers Markets in Kalifornien und Sun Harvest Markets in Texas für rund 166 Millionen US-Dollar.

2007 wurde das Unternehmen von Apollo Global Management übernommen.

Im März 2010 gab Smart & Final bekannt, dass es unter der Marke SmartCo Foods in den Colorado-Markt expandieren und fünf ehemalige Albertsons-Standorte in der Metropolregion Denver übernehmen werde, mit Plänen für Dutzende weitere Geschäfte in den kommenden Jahren. SmartCo-Geschäfte unterschieden sich von typischen Smart & -Endstandorten dadurch, dass sie deutlich größer waren und Produkt-, Fleisch- und Bäckereiabteilungen sowie eine große Auswahl an natürlichen und biologischen Lebensmitteln enthielten. Im Juni 2010 eröffnete das erste SmartCo Foods-Geschäft in der Parker Road in Denver und soll auf den Markt in Colorado zugeschnitten sein. Im November 2010, nur fünf Monate nach der Eröffnung der Kette, gab SmartCo Foods bekannt, dass sie den Denver-Markt verlassen und alle fünf Geschäfte schließen werde. SmartCo Foods führte seinen voreiligen Ausstieg aus Denver auf eine schlechte kettenweite Leistung ohne Hoffnung auf Verbesserung zurück. Der Rückzug könnte jedoch auch teilweise auf Verhandlungen zurückzuführen sein, die im Februar 2011 zum Erwerb des Sprouts Farmers Market mit 9 Standorten in Colorado führten.

Im Jahr 2012 verkaufte Apollo seine Beteiligung an Smart & Final für 975 Millionen US-Dollar an Ares Management. Smart & Final wurde 2014 veröffentlicht.

Im Jahr 2015 erwarb Smart & Final die Mietverträge an 32 Standorten, die zuvor von Haggen betrieben wurden.

Im Jahr 2019 erwarb Apollo die Kette erneut für 1,1 Milliarden US-Dollar. Die Deutsche Bank hatte den bisherigen Buyout finanziert und einen Verlust eingefahren.