Soziale Referenzierung ist das Suchen und Verwenden von Informationen von einer anderen Person, um eine Situation zu bewerten. Es tritt im Allgemeinen in Situationen hoher Mehrdeutigkeit auf, wenn Säuglingen neuartige und unbekannte Ereignisse präsentiert werden. Bereits im Alter von 6 Monaten suchen menschliche Säuglinge bei ihren Betreuern nach Hinweisen, wie sie auf verschiedene Situationen, Personen und Reize reagieren sollen. Am Ende des ersten Jahres beginnen sie, ihr Verhalten gegenüber dem Referenten gemäß den emotionalen Informationen ihrer Betreuer zu regulieren, um ihr eigenes emotionales Verständnis zu bilden. Diese Fähigkeit scheint vom Verständnis der Säuglinge abzuhängen, dass Menschen emotionale Orientierungen zum Referenten haben. Soziale Referenzierung wurde auch bei jungen Schimpansen beobachtet. Es ist jedoch noch unklar, ob die soziale Referenzierung bei Schimpansen auf die gleiche Weise erfolgt wie beim Menschen. Der adaptive Vorteil der sozialen Referenzierung kann darin bestehen, dass sie es einem Individuum ermöglicht, unabhängig von direkter Erfahrung etwas über die Umwelt zu lernen: Eine Hypothese, die auf neue signifikante Beobachtungen aus der zukünftigen Feldforschung wartet.