Larry Adler wurde am 10.Februar 1914 in Baltimore geboren. Als Autodidakt gewann er im Alter von 13 Jahren die Maryland Harmonica Championship und begann im folgenden Jahr seine Karriere im Showbusiness.Er trat in Sky High (1931), Many Happy Returns (1934), The Big Broadcast (1936), The Singing Marine (1937) und Sidewalks of London (1938) auf. Er tourte auch durch die USA, Europa, Afrika und den Nahen Osten. 1938 heiratete er Eileen Walser und das Paar hatte drei Kinder. In den 1940er Jahren spielte Adler als Solist mit einigen der weltweit führenden Symphonieorchester.

Adler war besonders beliebt für seine Interpretationen von George Gershwin. Sein Freund John Calder hat darauf hingewiesen: „Adler… bewegte sich in Jazz-, Modern Music- und Broadway-Musikkreisen, und er adaptierte eine Vielzahl von Partituren für sein eigenes Instrument und komponierte selbst dafür. Er trat 1939 als Solist mit einem Orchester in Sydney im Rahmen einer Australientournee auf und tourte danach um die Welt, entweder als Einzelkünstler, wobei sein Spiel mit Witzen, Chats und Anekdoten durchsetzt war, oder als Teil einer größeren Show.“Nach dem Zweiten Weltkrieg begann das House of Un-American Activities Committee (HUAC), Menschen mit linken Ansichten in der Unterhaltungsindustrie zu untersuchen. Im Juni 1950 veröffentlichten drei ehemalige FBI-Agenten und ein rechter Fernsehproduzent, Vincent Harnett, Red Channels, eine Broschüre, in der die Namen von 151 Schriftstellern, Regisseuren und Darstellern aufgeführt waren, von denen sie behaupteten, sie seien vor dem Krieg Mitglieder subversiver Organisationen gewesen, seien aber bisher nicht auf die schwarze Liste gesetzt worden. Die Namen waren aus FBI-Akten und einer detaillierten Analyse von The Daily Worker, einer Zeitung der amerikanischen Kommunistischen Partei, zusammengestellt worden.

Eine kostenlose Kopie von Red Channels wurde an diejenigen gesendet, die Mitarbeiter in der Unterhaltungsindustrie beschäftigen. Alle in der Broschüre genannten Personen wurden auf die schwarze Liste gesetzt, bis sie vor dem Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten des Hauses erschienen und seine Mitglieder davon überzeugten, dass sie vollständig auf ihre radikale Vergangenheit verzichtet hatten. Adler war einer der Genannten und weigerte sich, vor dem HUAC zu erscheinen. Adler sagte: „Der einzige Weg, von dieser schwarzen Liste wegzukommen, war, vor das Komitee zu gehen und deine Freunde einzukaufen. Es gab keine Möglichkeit, das zu tun.“

Adler zog nach England, wo er die Musik für Filme wie Genevieve (1953), The Hook (1963), King and Country (1964) und A High Wind in Jamaica (1965) schrieb. Humphrey Lyttleton kommentierte: „Er machte wundervolle Musik, man kommt einfach nicht davon weg, der Klang, den er aus der Mundharmonika bekam, war so großartig, wie Yehudi Menuhin von einer Geige bekommen konnte. Er konnte sich in Pop, Jazz oder klassischer Musik gleichermaßen gut ausdrücken.“

1969 heiratete Adler Sally Cline. Das Paar hatte eine Tochter, aber die Ehe wurde 1977 aufgelöst. In seinen späteren Jahren arbeitete Adler auch als Journalist und war Lebensmittelkritiker für Harper’s & Queen. Zu den Büchern von Adler gehörten It Ain’t Necessarily So (1985) und Me and My Big Mouth (1994).John Calder hat kommentiert: „Es wurde oft gefragt, warum er seine Musikalität nicht zu einem konventionelleren Instrument gebracht hat, aber er war nicht daran interessiert, nur ein Musiker zu sein. Er genoss es, ein Publikum zu unterhalten, und sein Sinn für Timing, wenn er eine Geschichte auf der Bühne erzählte, machte ihn zu einem Stand-up-Comic und Raconteur von beträchtlichem Charisma. In den letzten 30 Jahren hatte er viel Zeit in Nachtclubs und kleinen Theatern verbracht und mit einer Ein-Mann-Show, die alle seine Talente einsetzte.“Larry Adler starb am 6. August 2001 in London.