Talpidae sind kleine, dunkelpelzige Tiere mit zylindrischen Körpern und haarlosen, röhrenförmigen Schnauzen. Sie reichen von den winzigen Spitzmausmolen Nordamerikas, die nur 10 cm lang sind und weniger als 12 Gramm wiegen, bis zum russischen Desman mit einer Körperlänge von 18-22 cm und einem Gewicht von etwa 550 Gramm. Das Fell variiert zwischen den Arten, ist aber immer dicht und kurz; Desmans haben wasserdichte Unterwolle und ölige Schutzhaare, während die unterirdischen Maulwürfe kurzes, samtiges Fell ohne Schutzhaare haben. Die Vorderbeine der Maulwürfe sind sehr gut zum Graben geeignet, mit kräftigen Krallen, und die Pfoten sind permanent nach außen gedreht, um Schmutz von der Vorderseite des Körpers wegzuschaufeln. Im Gegensatz dazu haben Desmans Schwimmhäute mit einem Rand aus steifem Fell, um das Schwimmen zu unterstützen. Maulwürfe haben im Allgemeinen kurze Schwänze, aber die von Desmans sind länglich und abgeflacht.

Alle Arten haben kleine Augen und schlechtes Sehvermögen, aber nur wenige sind wirklich blind. Die äußeren Ohren sind sehr klein oder fehlen. Talpiden verlassen sich in erster Linie auf ihren Tastsinn, mit sensorischen Vibrissen auf ihren Gesichtern, Beinen und Schwänzen. Ihre flexiblen Schnauzen sind besonders empfindlich. Desmans können beim Tauchen sowohl die Nase als auch die Ohren schließen. Ungewöhnlich ist, dass der Penis der Talpiden nach hinten zeigt und keinen Hodensack hat.

Weibchen haben sechs oder acht Zitzen. Beide Geschlechter haben Krallen an allen fünf Fingern und an allen fünf Zehen. Die Pfote hat einen zusätzlichen Knochen namens os falciforme. Bei grabenden Maulwürfen sind das Schlüsselbein und der Humeruskopf verbunden. Die Tibia und die Fibula sind bei allen Talpiden teilweise verschmolzen. Das Schambein verbindet nicht die beiden Hälften des Beckengürtels. Der Schädel ist lang, schmal und ziemlich abgeflacht.

Talpiden sind im Allgemeinen insektenfressend. Maulwürfe fressen Regenwürmer, Insektenlarven und gelegentlich Schnecken, während Desmans wirbellose Wassertiere wie Garnelen, Insektenlarven und Schnecken fressen. Talpide haben relativ unspezialisierte Zähne mit der Zahnformel:

BehaviorEdit

Desmans und Spitzmaus Maulwürfe sind hauptsächlich nachtaktiv, aber Maulwürfe sind Tag und Nacht aktiv, normalerweise reisen über dem Boden nur im Schutz der Dunkelheit. Die meisten Maulwürfe graben dauerhafte Höhlen und leben weitgehend von Beute, die in sie fällt. Die Spitzmaus-Maulwürfe graben Höhlen, um Zugang zu tiefen Schlafkammern zu erhalten, suchen aber nachts auf dem Waldboden nach Nahrung. Desmans graben Höhlen in Flussufern für Schutz und Futter im Wasser von Flüssen und Seen. Der Sternnasenmaulwurf kann seinen Lebensunterhalt genauso verdienen wie andere Maulwürfe, ist aber auch sehr fähige Wasserlebewesen, bei denen sie unter Wasser riechen können, indem sie mit ihrem einzigartigen Rüssel eine Luftblase ins Wasser halten.Talpiden scheinen im Allgemeinen ziemlich unsoziale Tiere zu sein, und obwohl mindestens eine Art, der Sternnasenmaulwurf, Höhlen teilen wird, sind Talpiden dafür bekannt, sich in viel territorialem Verhalten zu engagieren, einschließlich außerordentlich schneller Schlachten.