Von Tom Deignan, Mitwirkender
Juni / Juli 2008

James Hoban, Architekt des Weißen Hauses.

1785 brachte eine Zeitung in Philadelphia diese Anzeige:

„Jeder Gentleman, der in einem eleganten Stil bauen möchte, kann von einer Person hören, die zu diesem Zweck richtig berechnet ist und das Tischler- und Tischlergeschäft im modernen Geschmack ausführen kann. James Hoban.

Hoban war ein Ire, geboren in Kilkenny. George Washington hat Hobans Anzeige nie gesehen. Aber er wählte den Iren 1792, als es Zeit war, das Weiße Haus zu bauen.Alles in allem ist es leicht, Hoban als die ultimative Erfolgsgeschichte irischer Einwanderer im jungen Amerika zu sehen.

Wer war James Hoban? Wie kam er dazu, das wichtigste Gebäude für ein junges Amerika zu entwerfen? Und auf welchem berühmten Gebäude in Dublin basiert das Weiße Haus?

Kilkenny Native

Hoban wurde 1758 in der Nähe von Callan, Kilkenny, als Sohn einer Pächterfamilie geboren. Eine lokal prominente Familie, die Cuffs, bot auf ihrem Anwesen Nachhilfedienste in Fertigkeiten wie Tischlerei an. Hoban nutzte diese Dienste und besuchte später die Zeichenschule der Dublin Society, wo seine Arbeit Thomas Ivory, dem Schulleiter, auffiel. Ivory hatte auch eine private Designpraxis. Es wird angenommen, dass Hoban, der mit Elfenbein arbeitete, am Bau bemerkenswerter irischer Gebäude wie dem Rathaus von Dublin und dem Zollhaus arbeitete. Obwohl sich Hoban in Irland einen Namen machte, beschloss er 1785 nach Amerika zu ziehen.Hoban ging zuerst nach Philadelphia, wo er Zeitungsanzeigen herausnahm, die seine Dienste anboten, aber er ließ sich schließlich in Charleston, South Carolina, nieder. Obwohl eine scheinbar seltsame Wahl, Der Umzug nach Charleston erwies sich für Hoban als schicksalhafte Entscheidung.Hoban tat sich mit dem irischen Designer Pierce Purcell zusammen und entwarf einige private Residenzen und arbeitete an zwei der bekanntesten öffentlichen Gebäude Charlestons – einem Theater mit 1200 Sitzplätzen und der Renovierung des alten Colonial State House als Gerichtsgebäude. Noch in Gebrauch, Ein Porträt von Hoban hängt dort bis heute. Während die meisten architektonischen Errungenschaften von Hoban und Purcell in Charleston verloren gegangen sind, wurde Hoban während seiner Arbeit in Charleston General George Washington vorgestellt.Dies verschaffte Hoban 1792 sicherlich einen Vorteil, als er an dem Wettbewerb teilnahm, um das neue Zuhause für Amerikas Präsidenten zu entwerfen.

Ein Haus für den Präsidenten

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass, während Hoban sich in den USA einen Namen machte, die junge Nation in Aufruhr war. Zwar war der Unabhängigkeitskrieg gegen England in den frühen 1780er Jahren vorbei. Dennoch erlebte Amerika ernsthafte Wachstumsschmerzen. Es wird oft vergessen, dass in den Artikeln der Konföderation, die „Amerikas erstes Regierungssystem“ beschreiben, kein Präsident der Vereinigten Staaten vorgesehen war. Das liegt daran, dass nach dem Krieg gegen die britische Krone befürchtet wurde, dass ein einzelner Präsidentenführer unweigerlich ein Tyrann werden würde.Erst mit der Verabschiedung der US-Verfassung in den späten 1780er Jahren wurde die US-Präsidentschaft geschaffen. Ein Grund, warum die Leute bereit waren, einen Präsidenten zu akzeptieren, war, weil sie wussten, dass George Washington die Rolle ausfüllen würde. Die Frage war nun: Wo würde Präsident Washington – und alle zukünftigen Präsidenten – wohnen?

Inspiration aus Dublin

Interessanterweise zeigt sich die amerikanische Angst vor einem königlichen Präsidenten sogar in Hobans Entwurf des Weißen Hauses. Es wird angenommen, dass Hobans Entwurf amerikanische Regierungsbeamte ansprach, weil er eher einfach und konservativ als kunstvoll war, was viele dazu veranlasst hätte, das Weiße Haus als eine Art Palast zu betrachten. Als es um Inspiration ging, schaute Hoban in sein Heimatland.Hoban basierte seinen Entwurf für das Weiße Haus auf dem Leinster House, der Steinresidenz in Dublin, die um 1750 für den Herzog von Leinster (heute Sitz von Dáil éireann) erbaut wurde. Hoban soll die von Richard Cassels entworfene Struktur bewundert haben, während er die Dublin Society Drawing School besuchte.

Hoban spielte nicht nur beim Entwurf, sondern auch beim eigentlichen Bau des Weißen Hauses eine Schlüsselrolle, der etwa acht Jahre dauerte. Hoban wurde weithin für seine Effizienz und Problemlösungsfähigkeiten respektiert. Als der Bau des US-Kapitols begann, wurde Hoban hinzugezogen, um auch dieses Projekt zu überwachen. Er war auch am Bau des US-Finanzministeriums sowie an Büros für das Außenministerium, das Kriegsministerium und die US-Marine beteiligt.

Prominenter Katholik

Während er sich mit den mächtigsten Leuten Washingtons, D.C., zusammentat, etablierte sich Hoban auch als einer der ersten prominenten irischen katholischen Bürger Amerikas. Dies zu einer Zeit, als der Antikatholizismus in den USA eine sehr starke Kraft war. In den meisten Staaten war es vor der Revolution nicht einmal legal, den Katholizismus zu praktizieren. Hoban war jedoch ein lebenslanges Gemeindemitglied in der katholischen Kirche St. Patrick in Washington, DC, und gründete verschiedene Hilfsfonds, darunter einen für irische Wanderarbeiter.Zusammen mit George Washingtons engem Berater Stephen Moylan (geboren in Cork) und Commodore John Barry (aus Wexford) vollendete Hoban ein bahnbrechendes Triumvirat irisch-katholischer Machthaber in der Hauptstadt des Landes.Trotz all seiner anderen Errungenschaften war es das Weiße Haus, mit dem Hoban am engsten verbunden war. Als Amerika und Großbritannien im Krieg von 1812 wieder zu den Waffen griffen, wurde Hoban erneut gerufen, als sein berühmtestes Werk niedergebrannt wurde.

Weißes Haus niedergebrannt

Im August 1814 marschierten britische Truppen erstmals auf die US-Hauptstadt ein. Da es nicht so aussah, als könnten sie die Kontrolle über die Stadt übernehmen, forderten britische Beamte die Soldaten auf, einfach so viel Eigentum wie möglich zu zerstören. Bald darauf betraten britische Soldaten das Weiße Haus, das Präsident James Madison und sein Kabinett bereits evakuiert hatten. Mit ihnen nahmen sie so viele Aufzeichnungen und Wertsachen wie möglich mit. Am berühmtesten war Gilbert Stuarts Gemälde von George Washington – dem Mann, der Hoban berühmt machte – wurde an einen sicheren Ort gebracht. Britische Soldaten sollen das ganze Essen im Weißen Haus gegessen haben, bevor sie es in Brand gesetzt haben. Nur die starken Sandsteinmauern blieben stehen. Für ein weiteres Jahrzehnt beaufsichtigte Hoban den Wiederaufbau des Weißen Hauses und zahlreicher angrenzender Regierungsgebäude.Das Weiße Haus ähnelt heute natürlich nicht einmal dem, an dessen Wiederaufbau Hoban nach dem Brand von 1814 beteiligt war. Die berühmten Ost- und Westflügel kamen Jahrzehnte später hinzu. Dennoch sind Hobans Einfluss und Vermächtnis klar.Wenn sie sagen, dass die Iren Amerika gebaut haben, müssen Sie nicht nur an anonyme, schlecht bezahlte Arbeiter denken, die auf dem Eriekanal und den Grenzbahnen schuften. Der Präsident, der Besuch von Würdenträgern und Tausende von Touristen bestaunen jeden Tag die Arbeit eines Iren.